Chapitre 1

Je m'appelle Cassie.

J'aimerais pouvoir te dire mon nom complet. Parce que cela signifierait que je suis une fille gentille et normale. Mais je ne suis ni l'une ni l'autre. Ni gentille. Ni normale.

D'accord, mes amis pensent que je suis gentille. Marco m'appelle toujours une amoureuse des arbres. Et même si je ne fais pas vraiment de câlins aux arbres, je me soucie d'eux. Ce qui fait de moi une gentille personne, non ? Une fille qui se soucie des arbres ne peut être que gentille.

À moins que cette fille n'ait aussi arraché la gorge d'une créature vivante avec ses propres dents. Ce que j'ai fait.

J'étais en morphose de loup, en pleine bataille. Sept Hork-Bajir contre six d'entre nous. Jake a donné l'ordre de battre en retraite. Et soit juste avant qu'il ne le dise, soit juste après, j'ai arraché la gorge du Hork-Bajir contre lequel je me battais.

J'espère que c'était juste avant. J'espère que je ne suis pas allée pour tuer alors que j'aurais pu simplement fuir. Mais je n'en suis pas sûre.

C'est pourquoi je ne pense pas que je puisse me qualifier de gentille. Vous avez probablement déjà compris pourquoi je ne me qualifie pas de normale.

Voici la version courte : Un prince Andalite nommé Elfangor m'a donné, ainsi qu'à quatre de mes amis, le pouvoir de morphoser. Il savait qu'il allait mourir et il ne voulait pas laisser la Terre sans défense contre l'invasion des Yeerks.

Il nous a montré un petit cube bleu. Nous avons pressé nos mains contre lui. Et nous avons été changés.

Ce cube de morphose a été perdu pendant un certain temps. Maintenant, nous l'avons de nouveau. Nous l'avons utilisé une fois, pour ajouter un Animorphe à notre groupe.

Puis nous avons dû soustraire ce nouvel Animorphe. Et nous avons gardé le cube bleu caché depuis ce jour.

Depuis cette nuit sur le chantier de construction, depuis ce changement, nous cinq, plus le jeune frère d'Elfangor, combattons les Yeerks.

Les Yeerks sont des parasites. Un Yeerk entre dans un hôte par le canal auditif, s'aplatit sur le cerveau et prend le contrôle total. La créature hôte ne peut même pas se gratter une démangeaison à moins que le Yeerk ne le veuille. Nous appelons un être qui a été pris de cette façon un Contrôleur.

Vous devez penser que les Yeerks sont purement maléfiques. Mais laissez-moi vous expliquer ce que c'est que d'être un Yeerk qui n'est pas dans un hôte. Les Yeerks sont essentiellement des limaces grises. Pas de mains, pas de jambes, pas d'yeux, pas d'oreilles.

Si un Yeerk veut être libre, libre de vraiment bouger, libre de voir la beauté du monde qui l'entoure, libre d'entendre de la musique ou même le son de la pluie sur les feuilles, si un Yeerk veut cela, il doit avoir un hôte. Si un Yeerk veut être libre, il doit faire d'une autre créature vivante un esclave.

Pas un choix facile, n'est-ce pas ?

Je sais quelque chose sur les choix difficiles. J'en ai fait beaucoup depuis que je suis devenue une Animorphe. Et l'un des plus difficiles a été de savoir si je voulais être une Animorphe du tout. Parce que je sais que quand - si - tout cela est fini, il sera peut-être trop tard pour que je sois encore gentille ou normale.

Comme je l'ai dit, je connais quelque chose aux choix difficiles.

« Alors, Cassie, voici ton choix. Si tu étais sur une île déserte, avec qui voudrais-tu être - Baby Spice ou Marco ? » demanda Rachel alors que nous nous asseyions à notre table habituelle pour le déjeuner.

« Hein ? » Que pouvais-je dire d'autre à cette question ?

« C'est le jeu de l'île déserte », répondit Rachel. « Tu choisis deux personnes agaçantes. Puis tu dois décider avec laquelle tu préfèrerais être sur une île déserte. »

Je jetai un coup d'œil à travers la cafétéria vers Marco. Lui et Jake étaient assis à une table près des fenêtres.

« Marco n'est pas - » je commençai.

Rachel m'attrapa par le bras. « Hé, chut. Écoute Allison et Brittany », chuchota-t-elle.

Je sortis mon yaourt de mon sac à dos et essayai d'écouter sans avoir l'air de le faire. Allison et Brittany étaient assises à l'autre bout de notre table.

« Peut-être que je devrais l'inviter au bal », dit Allison.

C'est ça que Rachel voulait que j'entende ?

« Fais-le », encouragea Brittany. « Jake est devenu si mignon. »

Attends. A-t-elle dit Jake ? Le Jake ? Ou un autre Jake ?

Je lançai un regard vers Brittany et Allison. Elles regardaient toutes les deux Jake. Comme dans Jake, le leader des Animorphs. Comme dans mon Jake.

Maintenant, vous nous imaginez probablement nous promener dans l'école main dans la main, peut-être en train de s'embrasser près des casiers avant le cours. Mais ce n'est pas comme ça. C'est plutôt quelque chose de plus intérieur. Nous nous sommes embrassés une seule fois. Bien que j'aimerais que cela se reproduise.

Mais la plupart des gens à l'école n'ont aucune idée que nous sommes ensemble. Évidemment.

« Hé, Allison. Hé, écoute bien. » Allison regarda et Rachel secoua lentement la tête. « Uh-uh. N'y pense même pas. Jake est avec Cassie. »

Mon visage devint chaud alors que Brittany et Allison commencèrent à me dévisager. Je ne suis pas belle comme Rachel. Et j'admets qu'il m'arrive parfois d'avoir un peu de fiente d'oiseau sur mon jean. Je passe beaucoup de temps à aider mon père à s'occuper des animaux au Centre de Réhabilitation de la Faune qu'il a dans notre grange, et les oiseaux, étant ce qu'ils sont, font caca.

Mais ce genre de choses n'a pas d'importance pour Jake. Je sais ce qu'il ressent pour moi.

Allison jeta sa longue queue-de-cheval rousse par-dessus son épaule. « On dirait pas que Cassie et Jake sont ensemble », dit-elle à Rachel. « Il est assis là-bas. Elle est ici. Là-bas, ici. Très loin là-bas, au lieu d'ici. »

« Ouais », ajouta Brittany. « Jake lui a même demandé d'aller au bal ? »

Elles ne m'ont même pas posé leurs questions. Elles agissaient comme si j'étais invisible. J'y suis habituée. Rachel est de ces personnes qui semblent traverser la vie avec un projecteur braqué sur elles en permanence.

« Le bal ? Bien sûr qu'il lui a demandé d'aller au bal », dit Rachel.

Puis elle se leva et attrapa mon yaourt d'une main et mon sac à dos de l'autre. « Allison, Brittany, nous, Cassie et moi, allons là-bas. Très loin là-bas. »

Rachel traversa la cafétéria en direction de Marco et Jake. Je n'avais pas d'autre choix que de la suivre.

« Toi et mon cousin me donnez envie de vomir », dit-elle par-dessus son épaule. « Jake peut affronter la mort tous les jours, mais il n'arrive pas à inviter une fille à danser. Et toi, tu ne vaux pas mieux. »

« Moi ? Qu'est-ce que je suis censé faire ? » protestai-je.

« Euh. Même Allison la Bêtasse le sait », dit Rachel.

Rachel s'assit à côté de Marco. Elle posa mon yaourt à côté de Jake. Je pris l'indice et m'assis à côté de lui.

« Nous allons tous à la danse jeudi soir », informa Rachel à Jake. « Et tu emmènes Cassie. »

Jake s'étouffa avec ses macaronis au bœuf. Marco commença à lui taper dans le dos.

« Alors, Rachel, ça veut dire que tu as aussi besoin d'un cavalier, hein ? » dit Marco. « Je pourrais trouver un créneau dans mon emploi du temps chargé. »

« Regarde ça ! Un cochon volant ! » s'exclama Rachel. Puis, « Oh, désolé, erreur de ma part. J'ai cru voir un cochon volant. Mais non. Et c'est la seule fois où je sortirais avec toi. »

Jake reprenait ses esprits. Son visage était rouge. J'attendais qu'il leur dise que nous n'irions pas à la danse. Je pensais qu'il dirait que nous devions passer cette nuit-là à faire une sorte de surveillance Yeerk ou quelque chose du genre.

Mais Jake se contenta de me sourire. « On pourrait passer une soirée à faire quelque chose d'agréable et de normal. »

« Oh, mec », gémit Marco.

« Quoi ? »

« Chaque fois qu'on essaie de faire quelque chose de sympa et de normal, ça finit par devenir désagréable et bizarre », dit-il. « À chaque fois. »

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