Chapitre 20

Le vaisseau-Piscine s'éleva de la terre, plus grand que tout ce que les yeux humains avaient contemplé dans le ciel. Montant et montant, mais pas encore si haut.

Je pouvais voir peu de choses de la pièce avec mes sens limités. Impossible de comprendre les grands espaces avec des yeux de mouche. Alors je cherchai l'obscurité relative. Je cherchai un espace où le mouvement de l'air était minimal. J'avais déjà utilisé la morphose de mouche de nombreuses fois et j'étais bon à interpréter les données fracturées de ses sens.

Je me posai à l'envers sur une surface presque horizontale et y restai un moment, essayant d'assembler une image de la passerelle de combat du vaisseau-Piscine.

Elle semblait être de forme ovale, bien que je ne puisse pas en être sûr. Il y avait des dizaines de Contrôleurs, principalement des Hork-Bajir, avec quelques humains éparpillés. Ils étaient assis ou debout devant des écrans d'affichage lumineux. D'autres se tenaient au garde-à-vous, attendant les ordres du visser.

Le visser faisait les cent pas, nerveux ou simplement ressentant une poussée d'anticipation, je ne pouvais deviner laquelle.

"Là, Visser !" une voix humaine s'écria. "Forces militaires humaines en mouvement."

<Sur l'écran principal,> ordonna Visser Un. <Agrandir.>

"Nous avons une estimation préliminaire. Sept cent neuf humains. Douze des véhicules terrestres suivis que les humains appellent des chars, Visser. Dix-neuf véhicules à voilure tournante. Analyse de la menace : minimale."

Je pouvais voir l'écran principal. Il était à l'envers de mon point de vue, avec un assortiment vertigineux de couleurs étrangement déformées, mais je pouvais le distinguer. Je pouvais voir ce que Voyeur Un pouvait voir : les forces du général Doubleday, avançant à travers les débris brûlés en dessous, continuant d'avancer, suivant les ordres, malgré le fait que leur cible, leur objectif, le vaisseau Pool, planait maintenant à mille pieds au-dessus de leurs têtes.

Une voix Hork-Bajir intervint. "Ils ont été déployés pour nous attaquer au sol, Visser. Ils semblent être perdus."

<Brillante perspicacité,> dit le visser avec une acidité sarcastique.

"Maintenant, des avions à voilure fixe en approche," dit calmement une autre voix humaine. "Neuf au total."

"Visser, je recommande de laisser les chasseurs Bug détruire les avions. Nous pouvons utiliser notre canon Dracon avec la plus large dispersion possible et détruire toutes les forces au sol avec un seul tir soutenu."

<Oui,> dit Voyeur Un. Puis, presque avec regret d'être privé d'une vraie bataille, il ajouta : <Créatures simples. Imaginaient-elles vraiment qu'elles accompliraient quoi que ce soit?>

Où étaient Erek et Ax ? Cela faisait sûrement assez longtemps. Les Chee avaient sûrement pénétré la sécurité Yeerk maintenant. Nous devrions avoir le contrôle de la navigation. Je ne voulais pas les déranger, ils faisaient sûrement de leur mieux. Mais je ne pouvais pas non plus regarder le massacre des troupes au sol et ne rien faire.

"Canon Dracon configuré, Visser. Permission de tirer ?"

S'ils tiraient le canon Dracon principal avec la plus large dispersion, cela ne tuerait pas rapidement les hommes au sol. Cela les tuerait lentement. Ils cuiraient. Ils deviendraient de plus en plus chauds, à mesure que l'énergie Dracon diluée les réchaufferait. De plus en plus chaud jusqu'à ce que certains commencent à s'évanouir. D'autres deviendraient fous alors que leur cerveau grillait. Et puis les hommes, ceux déjà morts et ceux qui s'accrochaient encore à la vie, brûleraient.

"Visser !"

<Oui, qu'y a-t-il?>

"Visser... l'affichage... Je crois qu'il y a des morphs là-bas avec les troupes humaines attaquantes."

L'écran de visualisation dévia violemment, se précipitant pour un gros plan comme quelqu'un prenant une vidéo maison.

Je vis clairement une lionne trottant, une escouade de soldats se pressant à côté d'elle, armes prêtes. Je pouvais voir des visages regardant avec crainte le vaisseau Pool. Certains s'arrêtèrent pour tirer vers nous.

Un autre morph, un rhinocéros, entra lourdement dans le champ de vision. C'était comique. Pitoyable. Des hommes avec des fusils et une poignée de fugitifs d'un zoo essayant d'attaquer un vaisseau capable de pulvériser des astéroïdes dans le ciel.

<Les autres Animorphs !> s'écria joyeusement le visser. <Hah hah hah ! Je suppose qu'ils ont du mal à infiltrer mon vaisseau, hein?>

Rires nerveux et serviles tout autour. Quelqu'un rapporta que Tom avait atteint le vaisseau Blade. Le vaisseau Blade signalait sa disponibilité pour rejoindre l'attaque.

<Oui, oui, dites-lui d'aller s'occuper des Taxxons. Ceci, cependant, est tout à moi,> exulta Voyeur Un. Puis, d'un ton très différent, presque nostalgique, <Combien de temps j'ai attendu ce moment. Les bandits au grand jour, ciblés, à l'écran, incapables de s'échapper...>

"Permission de tirer avec le canon Dracon ?"

<Non, non, annulez la dispersion large,> ordonna le visser. <Je veux les voir brûler, un par un. Approchez-nous. Utilisez le faisceau étroit. Oubliez les soldats humains, ils sont sans importance. Débarrassez-moi de ces Animorphs, un par un. De près ! Grossissement maximum. Laissez-moi les voir mourir !>

Je ne pouvais plus être patient. <Ax ? Marco ? Qu'est-ce qui vous retient ?> criai-je.

<On a eu un combat,> répondit Marco. Je pouvais entendre la douleur dans sa voix de pensée-parole.

Au même moment, un nouveau rapport arriva sur le pont. "Visser ! Pertes en ingénierie !" dit une voix de Hork-Bajir.

<Qu'est-ce que c'est ? Une autre explosion de plasma ?>

demanda Visser One.

"Non, Visser, tous les moteurs sont nominaux. Tous les systèmes sont nominaux."

<Eh bien, découvrez ce qui s'est passé là-bas alors,> dit Visser One, semblant plus irrité que concerné. <Maintenant ciblez les Morphs. Commencez à tirer.>

"Tir en cours," rapporta la voix neutre.

Le tir toucha l'arrière-train du rhinocéros. Pendant un moment horrifiant, les pattes avant continuèrent de courir. La créature - une fille nommée Tricia - bascula en avant, enfonça sa corne dans la terre, roula et mourut.

<Hah hah ! Beau tir ! Ils brûlent bien, ces Animorphs !>

J'avais la nausée. Je devais faire quelque chose. Je devais arrêter ça. C'étaient les Animorphs auxiliaires là-bas au sol qui mouraient. Qui brûlaient.

<Non, non, il faut les anticiper un peu. Regarde ! Tu peux en avoir deux d’un coup... beau tir !>

<Marco,> implorai-je. <Marco, ils tuent les gens de James.>

<Erek fait de son mieux, Ax aussi,> répondit Marco.

<Combien de temps ?>

Un moment de pause pendant que Marco interrogeait le Chee et l’Andalite.

<Trois minutes,> dit-il enfin.

C'était une condamnation à mort. Trois minutes. Plus qu'assez de temps pour les tireurs d'élite sur le pont. Trop de temps.

Ils tirèrent.

Si je démorphais ici, je serais vu. Nulle part où me cacher. Je serais abattu. Tué. Ne rien accomplir.

Je ne pouvais pas mourir. J'étais responsable. C'était mon plan. Pas de temps pour les gestes. Gagner, c'était tout ce que je devais faire : Gagner.

Visser One dit, <Regardez, il essaie de se réparer en démorphant. Attrapez-le maintenant ! Non, imbécile ! Là. Oui !>

"Nous subissons des tirs, Visser. Les avions à voilure fixe ont lancé des missiles."

<Détruisez-les,> dit Visser One, trop distrait par le meurtre des Animorphs pour se soucier beaucoup des questions mineures.

La voix de Hork-Bajir parla à nouveau. "Confirmez les pertes en ingénierie, Visser. Un Hork-Bajir. Il semble avoir subi une sorte d'attaque animale."

Cette nouvelle fit redresser le visser. Il tourna ses yeux pédonculés vers le haut-parleur.

<Quoi ?>

J'ai profité de ce moment pour me propulser et plonger. J'ai atterri entre ses yeux pédonculés. Ax avait admis que c'était l'un des très rares endroits sur le corps d'un Andalite qu'il ne peut pas facilement voir. Je suis resté très immobile sur la tête de Visser One. Les pédoncules étaient comme des serpents pour moi, incroyablement épais, mais flexibles, se courbant dans tous les sens, haut au-dessus de ma tête. Les yeux flottaient là-haut, lançant des poignards au membre d'équipage Hork-Bajir.

<Attaque animale ?> gronda Visser One.

Puis, un autre Contrôleur humain rapporta, "Visser, nous avons contacté l'ingénierie et ils répondent que tout est normal. Le Hork-Bajir blessé était un problème disciplinaire."

Bien sûr : Quelqu'un dans l'équipe d'ingénierie, un de mes amis, avait changé de forme et se faisait maintenant passer pour un membre de l'équipage Yeerk.

<Ne me dérange pas avec d'autres questions disciplinaires,> dit Visser Un. <Là ! Regarde ! Une autre transformation ! Attrape-le ! Attrape-le !>

<Marco !> criai-je. <C'est maintenant ou jamais !>

<Tu l'as manqué ! Non, attends, là, il brûle ! Il brûle !>

"Visser, cela semble être la dernière des transformations."

<Ah, eh bien, toutes les bonnes choses ont une fin,> dit Visser Un. <Mais c'était une bonne fin. Assurez-vous de sauvegarder les données enregistrées - je voudrai rejouer cette scène encore et encore. Maintenant, configurez le canon Dracon pour une dispersion large, mettons fin à ce jeu.>

"Canon Dracon configuré, Visser."

<Feu.>

"Tir."

<Ah, les humains commencent à remarquer, hein ? Ah ah ah ! Regarde comme ils se tortillent !>

"Ils subiront cent pour cent de pertes dans trente secondes."

<Marco !> criai-je.

<Compris !> répondit-il.

<Alors fais-le ! Maintenant !>

<Ils brûlent, ils brûlent !> exulta le Visser.

Enfin, "Visser, la barre ne répond pas."

<Que veux-tu dire par la barre ne répond pas ? Nous dérivons hors cible ! Ramène-nous sur la cible !>

"La barre est non réactive, Visser !"

Il bondit vers la position du timonier et saisit les commandes lui-même. J'avais une vue parfaite. <Ingénierie ! Cet imbécile en ingénierie doit avoir...>

Je pouvais pratiquement voir les rouages tourner dans son cerveau. Je pouvais presque voir le processus de pensée, alors que les indices se mettaient en place un par un.

<Ils sont à bord !> dit Visser Un, abasourdi. <Ils sont ici. Ils sont à bord ! Ils ont sacrifié la fille et l'ont utilisée comme cheval de Troie !>

Il n'avait pas encore tout à fait compris, mais il y arrivait. Il n'avait toujours pas réalisé que Tom l'avait trahi.

"Visser, nous semblons nous diriger vers une orbite basse."

<Je peux voir ça !> s'emporta Visser Un. <Avons-nous encore des communications?>

"Oui."

<Alors contactez le vaisseau Blade. Ordonnez-lui de s'approcher. Si nécessaire, il peut tirer pour désactiver nos moteurs.>

C'était presque trop parfait. Visser Un allait en fait inviter Tom à s'approcher. Il était presque en train de sceller son propre destin.

<Je veux que chaque Hork-Bajir qui peut se tenir debout me rejoigne à l'extérieur de l'ingénierie,> dit Visser Un.

Il tremblait, je pouvais le sentir si clairement. Je savourais sa peur et sa rage. J'avais regardé, impuissant, pendant qu'il assassinait James et son peuple. Regardé pendant qu'il se vantait.

Maintenant, je voulais qu'il ressente la peur.

<Cela se termine maintenant,> dit Visser Un sévèrement.

Et silencieusement, je répondis, Oui, ça se termine.