Chapitre 10

"Gehhhtuupoorraanjjsoooot !"

Des mots comme une cascade de syllabes, enchaînés étroitement.

Totalement incompréhensibles.

"Wutryoodooingindtheaghetoo ?"

D'accord. C'était un rêve. C'était la seule explication possible. Mais la douleur très réelle de la morsure de Taxxon irradiait dans ce qui semblait être ma jambe bien réelle.

À ce moment-là, je décidai que c'était un monde que je ne pourrais peut-être jamais comprendre. Et si je ne cessais pas d'essayer, je deviendrais fou. Désormais, mon objectif serait plus simple : juste sortir d'ici vivant, corps et âme intacts.

J'essayais de ne pas trop me laisser impressionner par les deux formes devant moi, vaguement humaines sauf pour une troisième jambe et un cou sérieusement long. Mais c'était difficile.

Voyez-vous, chacun d'eux n'avait qu'un œil, une grande chose éclairée de l'intérieur qui se fixait sur moi comme un projecteur. Au centre de l'œil se trouvait un iris, à peu près comme le nôtre sauf pour une lueur ambrée et grise.

Mais vous savez comment nos pupilles sont au milieu de nos iris ? Ce n'était pas le cas ici. Je regardais des pupilles qui orbitaient autour de l'iris comme de lents satellites optiques. Ces yeux me scrutaient avec toute la suspicion d'agents des services secrets lors de l'apparition d'un président. Ils semblaient me transpercer du regard.

Bien qu'il soit plus exact de dire que je les regardais à travers.

Parce que je regardais des poumons bleus qui se remplissaient et se dégonflaient au rythme de la parole. Et deux cœurs verts brillants pompant du sang jaune pâle à travers des veines d'une clarté cristalline. Des kilomètres d'intestins enroulés étroitement près d'une bande de muscle légèrement rougeâtre.

Leur peau était aussi transparente que du verre ou de l'eau. Plus transparente, puisqu'il n'y avait presque aucune distorsion alors que je fixais les organes en dessous.

Des spécimens pour lesquels un professeur de biologie se damnerait. Bien que, sur la planète d'où ils venaient, la survie du plus apte n'était évidemment pas un problème. Je veux dire, je regardais droit sur un cœur battant. Une cible parfaite.

Œil d'Ambre s'avança et me tira sur mes pieds. Il répéta sa question. Tout d'un coup, le rythme dans la parole, la note légèrement différente qui emplissait chaque mot... Le schéma. Tout prit sens. Ça fit tilt.

"Lève-toi-Combinaison-Orange !" dit-il. "Que-fais-tu-dans-le-ghetto ? L'absentéisme-au-travail-est-un-crime ! Pourquoi-n'es-tu-pas-à-ton-lieu-de-travail ?" Un doigt presque invisible fit sauter quelque chose épinglé à ma poitrine. Puis il leva les yeux, bien haut, vers le Chrysler Building avec son enveloppe en Mylar fouettée par le vent.

Il y avait un badge sur ma combinaison qui n'était pas là auparavant. Du moins, je ne l'avais pas remarqué. Il y avait un hologramme de moi, et mon nom Yeerk écrit. Il y avait des numéros correspondant au logement, au lieu de travail, et au secteur de travail. Sous les mots "titre du poste" était inscrit le terme "Ingénieur Planétaire".

Je restai bouche bée comme un idiot. Ces types faisaient partie d'une force de sécurité de rue ? Je travaillais dans le Chrysler Building ?

"Peut-être que c'est l'endroit pour ce muet," ricanait Œil d'Argent. "On dirait qu'il a fait une dépression. Peux-tu nous dire où tu habites, Combinaison Orange ?" Il grogna d'un ton condescendant tout en tripotant une paire de menottes teintées de rouge. "Ou ne peux-tu pas te souvenir ?"

Ils pouvaient voir où je vivais. Mais j'imagine qu'ils voulaient juste que je le dise. Je regardai mon badge et essayai de lire les numéros à l'envers. "Je, euh..."

RrrrrrrrrBoomBoom... RrrrrrrrrBoooooom...

La terre trembla et un grondement assourdissant retentit dans la rue. Œil d'Ambre se retourna, puis se retourna et m'attrapa. Il me traîna avec lui alors qu'il se déplaçait à une vitesse surprenante vers le son de l'explosion. Œil d'Argent suivit.

"Étage quatre-vingt-huit," dis-je, feignant une réponse. "Je vis dans, euh, les Empire Towers." Je pensais que ça sonnait plutôt bien.

"Ne sois pas sarcastique, Combinaison Orange." Il tendit la main et glissa les menottes sur mes poignets. "Tu penses que je ne sais pas que les étages quatre-vingt-sept à quatre-vingt-douze sont un port d'amarrage ? Tu viens avec nous."

"Sous quelle autorité ?"

Je me débattais, mais les menottes étaient faites d'un matériau vivant, organique. Plus je résistais, plus elles serraient.

Les créatures rirent de bon cœur, un son semblable à une trompette trillée. "Nous sommes les Orff, imbécile. Agents de sécurité du Haut Conseil. Nous sommes notre propre autorité."

Rrrrrrrr Boooooooooommmmm !

Une autre explosion massive et un nuage de poussière.

Les Orff se détournèrent de moi.

Je pris la fuite.

"Hé!"

Œil d'Argent tenta de m'attraper. Je me libérai de lui et contournai le coin en boitant à cause de ma morsure de Taxxon, me dirigeant vers un nuage de poussière tourbillonnant. Mais les Orff me suivaient. Ses jambes en trépied bougeaient comme du vif-argent. Puis il était sur moi. Nous luttions alors que le chaos grandissait autour de nous.

J'ai entendu les sirènes lointaines des vaisseaux aéroglisseurs qui approchaient. Les sifflements des Taxxons retentissaient alors qu'ils déferlaient dans la rue, se déversant des ruches terrestres de trois cents pieds construites entre les bâtiments le long du pâté de maisons, surgissant comme des commandos bestiaux.

Qu'est-ce que c'était ? Que se passait-il ?

Est-ce que je pouvais me métamorphoser ? J'ai essayé de me concentrer. J'ai essayé de réfléchir...

Et puis tout a éclaté en un flash de lumière jaune-blanche aveuglante, comme si j'étais un insecte à l'intérieur d'un flash. Tout était silencieux, mais seulement pendant une seconde. Puis –

BOUM.

BOUM.

BOUM !

Le trottoir a soulevé et résonné alors que des ondes de pression assourdissantes jetaient tout le monde dans la rue par terre. Tout le long du pâté de maisons, les façades entières des bâtiments ont été instantanément réduites en cascades meurtrières de verre éclatant et de pierre.

J'ai levé la tête vers ce qui semblait être la source de l'explosion. Un gratte-ciel énorme, atteignant des centaines de pieds, une boule de feu à sa base, vacillait hésitamment, comme un artiste de cirque sur une corde raide.

Ma bouche s'est ouverte d'incrédulité alors que le balancement gracieux et incertain du bâtiment cédait place à une instabilité décisive. Alors que les dix ou vingt étages du bas se désintégraient dans un nuage de poussière.

Puis toute la structure a plongé vers la Terre. Plus vite... plus vite... basculant en une seule section rigide. Tombant... tombant... puis –

Une détonation tonitruante alors que le bâtiment se rompait et se brisait en deux, manquant de peu le Chrysler Building.

Détonation après détonation martelait le sous-sol de Manhattan. J'aurais dû profiter de l'occasion pour disparaître.

Mais tout ce que je pouvais faire, c'était ramper jusqu'à une entrée et m'allonger là, alors qu'un nuage étouffant de poussière blanche m'enveloppait et qu'une pluie de petits débris tombait du ciel.

Puis des particules plus lourdes, des morceaux d'acier et de béton, frappaient la rue. Et puis tout est devenu noir.