Chapitre 6

"Alors c'est l'asile," dit Marco avec satisfaction alors que nous regardions tous la colline vers la structure à deux étages, agréable mais étrangement silencieuse. "J'ai toujours soupçonné que je finirais ici."

Il m'a fait un clin d'œil. J'ai dû rire. Tu vois, j'étais sur le point de faire la même blague sur lui. Il m'a devancé.

Cassie soupira. "Je ne pense pas que les patients aiment être appelés fous," dit-elle.

"Bien sûr que non," ai-je acquiescé. "Il faudrait être fou pour vouloir être appelé fou."

Marco m'a donné un discret high five dans le dos.

<Cassie a raison. Ce n'est pas politiquement correct d'appeler les fous des fous,> dit Tobias.

Cassie me regarda. "Tu sais, je pourrais jurer que j'ai entendu cet oiseau parler. Je dois être folle."

Nous avons tous ri. Même Jake, qui essayait, sans aucun succès comme d'habitude, de nous faire nous comporter sérieusement.

Nous étions rassemblés près de l'établissement de santé mentale d'État Rupert J. Kirk. C'était deux étages de briques rouges. Il y avait une petite fontaine juste devant la porte d'entrée, et beaucoup d'arbres pour l'ombre et des chaises de jardin posées sur l'herbe. Cela aurait pu être une maison de retraite, ou un immeuble d'appartements légèrement vieilli. Sauf pour le fait qu'il était entouré d'une haute clôture en mailles de chaîne. Et il y avait trois rangées de fil barbelé au-dessus de cette clôture. Et il y avait un treillis métallique épais sur les fenêtres. Mais à part tout cela, cela avait l'air parfaitement agréable.

« Qui d'autre a les chocottes ? » se demanda Cassie.

Je levai la main.

« Qu'est-ce que c'est les chocottes ? » demanda Ax. Il était sous forme humaine.

<Un sentiment vague et inquiétant,> expliqua Tobias. <La sensation subtile et troublante que quelque chose que tu ne peux pas vraiment voir est désespérément faux.>

« Le sentiment que j'ai quand j'arrive à la porte de l'école tous les jours, » marmonna Jake.

« École, asile, quelle différence quand on y pense vraiment ? » demanda Marco philosophiquement. « Des règles stupides et de la mauvaise bouffe aux deux endroits. »

Jake fit un signe de la tête indiquant que nous devions avancer. Nous étions sur le trottoir de l'autre côté de la rue, cachés le long d'une rangée de voitures garées. Et ce qui est bizarre, c'est que je jurerais que le soleil est passé derrière un nuage au moment où nous avons atteint l'établissement.

Nous avons marché, avec Tobias voletant d'arbre en arbre au-dessus.

« Assez facile d'entrer, » observa Jake. « Une clôture, une porte, pas un gros problème. Pas comme le manoir de Fenestre ou la piscine Yeerk. Facile. »

« Ouais, » acquiesçai-je. « Alors on entre, on trouve ce George Edelman et on essaie de comprendre s'il sait quelque chose sur les Yeerks. Puis on laisse Marco derrière et on sort. »

Jake haussa un sourcil. « D'accord, je pense qu'on va devoir mettre une limite au nombre de blagues sur les fous. C'est sérieux. »

Marco fit un bruit dépréciatif. « Non. Ce n'est pas sérieux. »

« Chaque fois qu'on commence à prendre quelque chose pour acquis, on finit par se faire écraser, » avertit Jake. Il sourit par anticipation. « Il faudrait être cinglé pour devenir négligent. »

Personne ne rit.

« Je dis, il faudrait être cinglé... oh, très bien. Ne riez pas. Je m'en fiche. »

« On a besoin d'une fenêtre ouverte ou quelque chose, » dis-je. Je regardai le bâtiment. Aucune fenêtre ouverte que je pouvais voir. C'était du verre épais et du treillis métallique lourd partout.

« On ne peut blesser personne, » souligna Jake. « Pas de combat. Ce sont des innocents là-dedans. On ne peut pas prendre le risque de blesser quelqu'un. C'est trop loin pour voyager en morphose mouche ou cafard. Hmmm. Peut-être pas si facile, finalement. »

Juste à ce moment-là, comme une réponse à nos prières, un camion monta l'allée et fit le tour du côté éloigné de l'établissement.

« C'était un camion de nourriture ? » demanda Jake. « Tobias ? Peux-tu aller voir ? »

Tobias s'envola et revint en moins d'une minute. <C'est une livraison de nourriture. Le camion a l'air assez grand, et c'est sombre à l'arrière.>

Jake hocha la tête. « D'accord, je ne pense pas que plus de trois d'entre nous devraient y aller. On se morph en oiseau, on vole dans le camion, on se retransforme en humain, puis en cafard. On se cache dans une partie de la nourriture et ils nous transportent à l'intérieur. Rachel, c'est ton gars. Je veux dire, tu l'as sauvé. Donc tu fais partie du groupe. J'y vais. Tobias n'a pas de morph utile, et Ax est trop évident quand il passe par sa phase Andalite. Donc c'est Marco ou Cassie. »

Nous avons tiré à pile ou face. Marco a gagné. Puis nous avons expliqué à Ax ce que cela signifiait de tirer à pile ou face.

Il nous a fallu vingt minutes pour trouver un endroit où se transformer en mouettes. Les mouettes étaient moins remarquables que les oiseaux de proie. Malheureusement, l'endroit que nous avons trouvé était une benne à ordures. C'était une benne vide, mais quand même...

Dès que j'ai eu mes ailes blanches comme neige, j'étais dehors. Nous avons tournoyé, prenant de l'altitude, et avons regardé Ax et Cassie récupérer nos chaussures et vêtements extérieurs. Nous ne pouvons toujours pas morphoser des vêtements normaux, juste ce qui est presque moulant. Dans mon cas, un justaucorps.

Tobias est resté en altitude plus élevée, à la recherche de tout type de problème.

Nous trois avons attendu et observé l'arrière du camion de livraison de l'épicerie. Deux gars étaient en train de le décharger. L'un ressemblait au chauffeur. L'autre portait un tablier blanc. Probablement un cuisinier ou quelqu'un de l'établissement lui-même.

<Nous devons bien calculer notre timing,> a dit Jake. <Je ne veux pas être une mouette piégée à l'intérieur d'un camion.>

<Un mille, deux mille, trois mille...> Marco comptait les secondes entre les allers-retours du chauffeur ou du gars au tablier blanc.

<Et maintenant?> J'ai dit. J'ai déployé mes ailes et plongé vers l'arrière du camion juste au moment où le chauffeur entrait dans le bâtiment, poussant un diable chargé de caisses de tomates.

Jake et Marco sont tombés à côté de moi et nous avons foncé, rapides et précis, dans l'obscurité du camion. J'ai ouvert mes ailes et incliné ma queue vers le bas pour réduire ma vitesse. Puis j'ai jeté un coup d'œil rapide autour et utilisé mon élan restant pour passer par-dessus un mur de boîtes en carton et atterrir dans une zone exiguë derrière.

J'étais assez contente de moi. Marco et Jake ont atterri à côté de moi. Marco a atterri un peu maladroitement et a un peu roulé et flotté contre le mur du camion.

<C'était stupide, Rachel,> a dit Jake. <Tu aurais dû attendre.>

<Je savais que ça marcherait,> ai-je dit. J'étais un peu irritée que Jake me traite de stupide. Il n'est pas toujours si prudent. Bien sûr, il est notre leader officieux, donc je suppose qu'il se sent responsable. Bien que pour moi, je suis responsable de moi-même.

<Okay, démorphosons,> a dit Jake. <Mais cet espace semble assez serré ici. Alors faites attention à vos coudes.>

"Je te dis, j'ai vu des oiseaux entrer ici," dit une voix irritée. "Tu vois des oiseaux ? Je ne vois pas d'oiseaux. Finissons de décharger. Je suis en heures supplémentaires ici, et ma boîte ne paie pas d'heures supplémentaires."

J'ai entendu des grognements et le bruit de plus de boîtes soulevées. J'ai commencé à démorphoser aussi vite que possible.