Chapitre 5

Les loups peuvent courir. Les loups peuvent courir toute la nuit, sans s'arrêter ni ralentir ni faire de pause.

Nous courions, Marco et moi, sautant par-dessus des troncs d'arbres tombés, zigzaguant entre les arbres et contournant des touffes d'épines. À travers des prairies éclairées par le coucher du soleil, et au milieu de sombres étendues de grands pins. Nous éclaboussions joyeusement à travers les ruisseaux et glissions sur les rochers.

Nous courions sur la sensation, nos têtes baignées d'odeurs, de sons et de vues. Il n'y avait rien dans un rayon de mille mètres que nous ignorions. Nous étions connectés au flux de données de la nature elle-même.

Nous avons senti le camp de bûcherons bien avant de l'atteindre. Puis nous avons entendu les bruits des machines. Et nous avons entendu les murmures de la conversation. Des voix humaines.

Puis, nous avons eu un rappel que nous n'étions pas les seuls prédateurs hyper-vigilants dans la forêt.

<C'est vous les gars?> a demandé une voix en pensée. La voix de Jake.

<Où êtes-vous?> ai-je demandé.

<Là-haut,> a dit Jake avec un rire. Je me suis arrêté de courir et j'ai levé la tête comme si j'allais hurler à la lune. À travers une trouée dans les arbres, j'ai vu un morceau de ciel. Et très, très haut dans ce ciel, j'ai vu trois petits points noirs.

Tobias et Jake, planant à un quart de mile de haut. Même dans la lumière déclinante, ils nous avaient vus depuis le ventre des nuages.

<L'endroit est juste devant. Beaucoup d'équipements lourds. Des gardes. Mais allez jeter un coup d'œil. Soyez prudents.>

<On traînerait bien ensemble, mais le soleil se couche et on ne pourra de toute façon pas voir grand-chose de plus,> remarqua Tobias.

<Tu nous as vus,> dis-je, un peu grognon.

Tobias rit. <Ouais, mais vous êtes une paire de grands loups. Ce n'est pas vraiment un défi. Maintenant, cette puce qui rampe près de ton oreille...>

<Tu ne peux pas voir une puce,> dis-je.

<Héhéhé,> répondit Tobias. <Je ne peux pas?>

Marco et moi avons recommencé à avancer, mais plus lentement qu'avant. Plus prudemment.

À travers les arbres, nous avons commencé à voir de la lumière. De la lumière artificielle.

Nous nous sommes approchés lentement, les épaules voûtées, la tête basse, les oreilles pointées vers l'avant, reniflant le vent à la recherche d'indices.

Le bâtiment du centre de commandement était plus grand qu'il ne l'avait semblé au départ. Il était fait de rondins, comme une sorte de station de garde forestier rustique. Il avait deux étages, avec un porche à l'avant.

Au niveau du sol à l'arrière et sur les côtés, il n'y avait pas de fenêtres. Aucune. Il y avait des fenêtres à l'étage supérieur, mais elles étaient sombres. Trop sombres pour que je puisse voir à l'intérieur.

Il y avait des projecteurs aveuglants montés au sommet du bâtiment. La forêt avait été dégagée sur une centaine de pieds tout autour du bâtiment, et la terre nue et cicatrisée tout autour était éclairée aussi vivement qu'un jour ensoleillé.

Une douzaine de gros engins étaient garés côte à côte. Des bulldozers, des grues aux formes étranges, des camions et une chose monstrueuse qui ressemblait à un énorme jouet d'enfant. Je supposais qu'elle servait à couper les arbres.

Mes sens de loup aiguisés ont remarqué plusieurs hommes qui faisaient le tour du périmètre de la clairière. Ils étaient espacés d'environ cinquante mètres et semblaient très vigilants.

Le plus proche marchait juste devant nous. Marco et moi nous sommes accroupis derrière les troncs d'arbres et sommes restés parfaitement immobiles.

L'homme portait un uniforme beige. Les jambes de son pantalon étaient rentrées dans des bottes en cuir hautes. Il portait un fusil automatique.

<D'accord, ça a l'air légèrement extrême pour un camp de bûcherons. Ce type n'est pas un bûcheron,> dis-je.

J'ai pointé mes oreilles vers le bâtiment, mais aucun son n'en provenait. Soit il n'y avait personne à l'intérieur, soit l'endroit était très bien insonorisé.

<Tu captes quelque chose?> me demanda Marco.

<Pas de l'intérieur du bâtiment. Mais je sens des trucs que je ne reconnais pas. Des odeurs bizarres.>

<Ouais. Moi aussi. Des odeurs animales, mais bizarres, tu vois?>

<Hork-Bajir?>

<Peut-être,> dit Marco.

<Les gardes sont tous humains,> fis-je remarquer. <Tu sais, ça n'a peut-être rien à voir avec les Yirks. Peut-être que ces gars-là sont impliqués dans quelque chose de totalement différent. Je veux dire, les humains normaux agissent parfois de manière étrange. Ce n'est pas parce qu'une personne est bizarre qu'elle est un Contrôleur.>

<Non. Mais n'oublie pas - le champ de force. Même si ces gars-là étaient des trafiquants de drogue ou quelque chose comme ça, je ne pense pas qu'ils auraient un champ de force.>

<Bon point.> Je me tus. J'avais entendu un bruit. Plusieurs bruits. Un mouvement. Un mouvement prudent et furtif.

Je jetai un coup d'œil à Marco. Je vis que ses oreilles étaient également dressées. <Ouais, je l'ai entendu,> dit Marco.

<Derrière nous. Quelqu'un fait le tour.>

Je ressentis la lame de la peur. La partie humaine de moi avait peur. Le loup en moi, non. Mais je faisais plus confiance à l'instinct humain sur ce point.

<Où sont les gardes ?> demandai-je.

<Oh-oh,> dit Marco.

Lumière aveuglante !

De la lumière partout. Partout ! Le monde entier était d'un blanc éclatant.

J'avais l'impression que tout l'univers pouvait me voir.

BLAM ! BLAM ! BLAM !

Le bruit d'explosions nettes et craquantes dans les arbres au-dessus de nous. Je levai les yeux. Quelque chose tombait. Un filet !

De grands filets en acier explosaient des arbres au-dessus de nous, tombant vers nous. Il y avait des poids lourds aux bords.

<COUREZ !>

Nous avons détalé. Le filet au-dessus de moi tombait. Je courais contre la chute du bord, courant, courant...

Libre !

Le filet m'a effleuré le dos. Mais j'étais sorti de dessous !

TSEWWW ! TSEWWW !

Une brillante lumière rouge jaillit des fenêtres sombres du bâtiment en rondins. Le faisceau frappa la base d'un arbre à moins de quinze centimètres de moi. Le bois fut vaporisé. Un trou de quinze centimètres fut percé dans le tronc.

Des faisceaux Dracon !

J'ai commencé à courir. Mais quelque chose n'allait pas. Marco ! Où était-il ?

Je me retournai et regardai en arrière. Il était sous le filet ! Il était alourdi et rampait sur le ventre pour s'en libérer.

Je suis retourné en arrière.

TSEWWW ! TSEWWW !

Les faisceaux Dracon, presque pâles dans les bois inondés de lumière, tiraient encore et encore.

J'attrapai le bord du filet avec mes mâchoires et le soulevai. C'était d'un poids choquant. Pas étonnant que Marco rampait.

<Sors d'ici !> cria Marco. <Ne te fais pas tuer pour moi.>

<Tais-toi et viens !> criai-je.

TSEWWW ! TSEWWW !

Je ne pouvais pas tenir le filet. Mes mâchoires me faisaient mal. Mon cou s'affaissait. Marco avançait à peine. Les faisceaux Dracon devenaient de plus en plus précis.

Et maintenant je voyais où les gardes avaient disparu. Ils couraient à travers les bois vers nous. Une demi-douzaine d'hommes portant des armes automatiques. C'était une vue étrange et terrifiante, alors que les hommes projetaient d'énormes ombres dans la cime des arbres.

Puis... quelque chose de rapide. Plus rapide qu'un loup. Plus rapide qu'un humain.

Comme un cerf. Comme un cheval. Un visage sans bouche, des yeux sur des tiges, une queue comme un scorpion. Une créature comme rien de ce qui vivait sur Terre. Elle fonçait droit sur nous.

<Ax !> criai-je.

Sa queue frappa, plus vite qu'un œil humain ne pouvait suivre.

La lame de la queue fit des étincelles en tranchant le filet, laissant une longue entaille juste devant le nez de Marco.

<Yikes ! C'était un peu juste !> dit Marco. Mais il se faufila à travers le trou dans le filet et s'enfuit. J'étais juste derrière lui. Les loups sont déjà rapides. Mais quand vous avez un loup effrayé avec un esprit humain effrayé à l'intérieur, vous seriez étonné de voir à quel point cet animal peut bouger.

Nous avons détalé de là, avec Ax juste à côté de nous.

BAMBAMBAMBAMBAMBAMBAMBAM !

Des coups de feu ! De bons vieux coups de feu humains, très mortels.

C'est beaucoup plus fort en réalité que dans les films. Et c'est beaucoup plus effrayant quand c'est dirigé vers vous que de le voir dans un film. En gros, se faire tirer dessus n'a absolument rien à voir avec un film.

<Aaaaahhh !> criai-je.

<Aaaaahhh !> cria Marco.

<Aaaaahhh !> approuva Ax.

Deux loups et un Andalite établirent un nouveau record de vitesse en s'éloignant de cet endroit.