Chapitre 18

<C'est la troisième fois ce soir que je vois cet oiseau à l'air féroce avec le bec acéré !> dit Estrid.

Nous approchions du vaisseau. Je regardai où un faucon à queue rousse planait haut dans le ciel. Au-dessus d'un grand quiscale.

<La Terre a de nombreuses espèces d'oiseaux,> lui rappelai-je. <Et chaque espèce peut compter des centaines de milliers voire des millions de membres.>

<Il me semble familier.>

<Tous les oiseaux se ressemblent,> dis-je.

Nous volâmes à travers la trappe. Nous reprîmes notre forme et retournâmes au pont de commande.

<Où étiez-vous ?> demanda Gonrod.

<Nous sommes allés examiner le site cible après avoir visité les Jardins,> lui dit Estrid. Pas un mot sur la grange.

Arbat entra dans la pièce. <Qu'avez-vous appris ?>

Estrid et moi dessinâmes une simple carte du Centre Communautaire. Puis Gonrod nous ordonna de bien nous reposer. Nous attaquerions le lendemain matin.

<Je serais honoré de prendre le premier tour de garde,> dis-je.

Gonrod hocha la tête. <Très bien. Mais ne touche à rien.>

L'équipage quitta le pont et disparut.

Le bourdonnement profond du moteur et des ajusteurs atmosphériques épaissit le silence. J'étais libre de penser maintenant.

Je pensais à Estrid. Sa grâce. Son intelligence. Combien j'aimais la regarder sous sa forme d'oiseau. Combien j'aimais l'embrasser sous sa forme humaine.

Je souris, me souvenant de son émerveillement pour les M&M's.

Puis mon souffle se bloqua dans ma poitrine.

J'avais manqué quelque chose. Quelque chose d'important.

Probablement à cause de mes sentiments pour elle.

« Il serait très difficile de se concentrer sur une équation plintconarhythmique pendant plus de deux minutes. »

Physique plintconarhythmique !

Ingénierie biochimique de pointe. Même les intellectuels andalites n'essaient pas d'apprendre ses formules et postulats élégants mais complexes.

Ils disent que personne ne la comprend vraiment. Cela nécessite de penser de manière cohérente dans des dimensions n. C'est le jouet des génies.

Pourquoi Estrid se concentrerait-elle sur une équation plintconarhythmique ?

<Cela ne signifie rien,> me dis-je. <C'est une façon de parler. Une plaisanterie.> Comme quand Marco dit que quelque chose « n'est pas exactement de la science-fusée. » Ou quand Rachel se moque qu'une personne est un « véritable Einstein. » Juste une phrase pour illustrer le fait qu'Estrid voulait souligner que le goût peut être distrayant.

Juste une expression.

Gonrod m'a dit de ne rien toucher. Néanmoins, je me suis approché de l'unité d'accès sur la console principale.

Les quatre yeux d'Estrid étaient sur le panneau de contrôle lorsqu'elle a programmé mon code d'accès. J'avais observé ses doigts.

J'utiliserai ce code maintenant.

J'ai affiché les statistiques du vaisseau. Estrid avait raison. Un vieux MSTL-37. Obsolète pour la recherche scientifique et réquisitionné comme transport médical pour les blessés et les morts lors des deux dernières guerres.

J'ai essayé d'afficher les dossiers du personnel.

Une lumière verte s'est mise à clignoter. <DONNÉES CHIFFRÉES ! DISPONIBLE UNIQUEMENT AVEC UN ACCÈS DE NIVEAU APEX ! ENTREZ LE CODE.>

Fwapp !

Une lame de queue était pressée fermement contre ma gorge.

<L'espionnage est un crime capital.> Aloth.

<Je n'espionne pas.>

<Alors, que fais-tu?>

<J'ai oublié beaucoup de choses,> mentis-je. <J'essayais de me familiariser avec le fonctionnement du vaisseau.>

Il m'a relâché et j'ai laissé échapper un long soupir de soulagement.

Ses yeux pédonculés parcouraient l'écran. Il a vu le message. Ses pédoncules oculaires se tournèrent lentement vers moi. <Essayer de te familiariser avec le vaisseau ? Ou avec tes camarades?>

<Les deux. Je ne considérerais pas cela comme de l'espionnage.>

Aloth s'affala contre la console. <Alors. Cela a commencé à te venir à l'esprit que tu es tombé avec une mauvaise foule ? Eh, frère d'Elfangor?>

<Je suis simplement curieux.>

Aloth me regarda intensément. <J'ai suivi une formation sous ton frère pendant un certain temps. Différent de la plupart des princes. La plupart d'entre eux... c'est presque comme si la vie ne leur avait jamais rien donné d'autre que des pâturages faciles. Mais Elfangor... il avait vécu. Tu pouvais le dire. Il avait vu des choses.>

<Oui. Il l'avait fait.> Je ne savais pas quoi dire d'autre. Je ne faisais pas confiance à l'intensité d'Aloth. L'assassin était une personne dangereuse.

Aloth rit de son rire cynique. <Tu veux connaître les secrets ? Tu veux savoir qui nous sommes ? Je vais te le dire, petit Aximili. Tu sais ce que je faisais avant de "volontaire" pour cette mission?>

<Non.>

<En prison militaire. Condamné à perpétuité.>

Je fis un pas en arrière.

<Ne me crains pas, petit aristh. Je ne suis pas un danger pour toi. Mon crime était que je n'avais aucune utilité pour l'hypocrisie.>

<L'hypocrisie n'est pas illégale.>

<Toute hypocrisie ne l'est pas,> répondit-il. <Si c'était le cas, que ferions-nous de nos leaders ? Ils seraient tous en prison. Moi, j'ai été pris en train de vendre des organes. Hors du champ de bataille. Ils sont inutiles pour les morts, n'est-ce pas ? Pourquoi quelqu'un ne devrait-il pas les utiliser ? Et pourquoi ne devrais-je pas recevoir quelque chose pour mes ennuis?>

Le Code de Bataille des Andalytes interdit la vente d'organes hors du champ de bataille. Cela pourrait encourager les moins scrupuleux à hâter la fin d'un camarade. Ou à la provoquer.

Un tireur d'élite pourrait assurer un approvisionnement régulier en organes. Pas étonnant qu'il ait été condamné à perpétuité.

Je fis attention à ne pas laisser transparaître mon dégoût.

<Oui, tu vois, Aristh Aximili, je ne suis pas un héros du peuple. Mais au moins je ne suis pas un lâche.>

<Dis-tu que je le suis?>

Il rit, surpris. <Toi ? Non, je parlais de Gonrod. Il était dans la même prison que moi, bien qu'il ait eu une peine moindre. Son crime était la lâcheté sous le feu.>

Un lâche et un meurtrier. Les deux officiers andalytes. Étaient-ce là "les miens" ?

<On nous a offert la promesse d'une grâce si nous réussissions cette mission,> continua Aloth.

<Et qu'en est-il d'Arbat?>

L'assassin secoua la tête. <Autant que je sache, il est ici pour assassiner Visser Trois. Gonrod est un lâche, mais un excellent pilote. Son travail était de nous amener ici dans un vaisseau de qualité inférieure. Le mien est de tuer Visser Trois si Arbat peut m'approcher suffisamment pour le faire. Avec ton aide, Arbat pourrait réussir. Ce qui signifie que je réussirais.>

<Je vois. Cela a du sens.>

<Vraiment ? Je ne suis pas sûr que quoi que ce soit ait du sens dans cette mission.>

Je n'avais rien à dire à cela. Mais j'avais une question. <Aloth, qui commande vraiment cette unité ? Arbat ? Gonrod ? Ou est-ce toi?>

Aloth rit encore. <Parfois, petit aristh, je pense que c'est la femelle.>