Chapitre 17 - Cassie

Radio Shack. August Woman. Godiva. The Gap. Mrs. Field's. Casual Corner. B. Dalton. Kinney Shoes. Banana Republic.

Lumières vives. Couleurs. Panneaux. L'odeur des brioches à la cannelle.

Le centre commercial. Beurk.

Et pire encore, le centre commercial un samedi soir. C'était bondé. C'était bruyant. Mais le centre commercial était l'endroit où chercher Rachel.

Jake, Marco, Tobias et Ax étaient tous allés à l'endroit où l'attaque du camion de glace avait eu lieu. Jake m'avait demandé de vérifier tous les autres endroits où elle aurait pu aller. Il avait dit que je saurais mieux où elle traînait.

Peut-être que c'était vrai, mais cela me dérangeait un peu. Cela pouvait être un peu sexiste de la part de Jake. Ou peut-être qu'il essayait de me protéger. Quoi qu'il en soit, cela me dérangeait. Je ne voulais pas de traitement spécial parce que j'étais une fille. Jake n'aurait jamais pensé à quelque chose comme ça avec Rachel.

Cela me dérangeait pour une autre raison aussi. Cela me dérangeait parce qu'une partie de moi était un peu soulagée. J'étais en sécurité au centre commercial. Qui savait ce que Jake et les autres affrontaient dans la forêt ?

Je me disais que je n'étais pas contente d'être en sécurité. Je me disais que je faisais juste ce qui devait être fait. Mais la possibilité que Jake soit en danger, pendant que j'étais en sécurité, me rongeait.

C'est parce que tu as parlé à Jake de ce stupide rêve, me suis-je rendu compte. Maintenant, il pense que tu perds la tête. Pas une surprise, n'est-ce pas ? Dire à un gars que tu fais des cauchemars où tu affrontes le mal et choisis qui il tue, il va peut-être penser que tu perds la tête.

Quand même, Jake avait raison : je connaissais les endroits où Rachel pourrait aller.

J'avais déjà vérifié le gymnase où Rachel faisait de la gymnastique, et l'endroit de yaourt glacé où elle commandait toujours le parfum tarte au citron vert. J'avais vérifié l'école, juste parce que c'est là qu'elle aurait dû prendre le bus. Et j'avais jeté un coup d'œil à sa maison, même si sa sœur avait dit qu'elle n'y était pas.

Ce qui laissait le centre commercial.

"Attends. C'est elle ?" ai-je murmuré pour moi-même. Je me suis mise sur la pointe des pieds pour mieux voir. Non. C'était une autre fille blonde.

Je ne suis pas une passionnée de shopping. Pour moi, faire du shopping est quelque chose que l'on fait quand il le faut. Pour Rachel, c'est une forme d'art. Si elle n'était pas à la maison, elle devrait être ici.

« Rachel ? » J'ai appelé bruyamment une fille qui passait. Mais dès que je l'ai fait, j'ai su que ce n'était pas elle. « Désolé. Je pensais que je te connaissais. »

Puis, soudainement, quelqu'un que je connaissais. Quelqu'un que je connaissais vraiment.

Chapman.

Il est apparu soudainement devant moi, portant un sac de courses d'un des grands magasins, et se dirigeant vers la librairie B. Dalton.

Chapman ! Si cette créature de poussière était liée aux Yeerks, il le saurait. Chapman était notre adjoint au principal à l'école. Il était aussi l'un des Contrôleurs les plus haut placés. La limace qui vivait dans son cerveau était un Yeerk important.

Chapman saurait. Le suivre devait être plus utile que de simplement errer dans le centre commercial. Mais comment ? Morphoser dans un centre commercial bondé serait dangereux.

Et alors ? Je me suis reproché.

Alors ne fais pas quelque chose de stupide juste pour prouver que tu n'as pas peur, me suis-je disputé avec moi-même.

Pendant que je débattais avec moi-même, je me suis mis à marcher quelques mètres derrière Chapman. J'avais déjà pris ma décision. Je devais juste décider comment j'allais l'espionner.

Mouche domestique. Oui. C'était ça. Une morphose rapide, s'accrocher à Chapman, et rester avec lui aussi longtemps que je pourrais rester en morphose.

Chapman était dans la librairie, feuilletant des magazines. Combien de temps resterait-il dans la librairie ? Assez longtemps ? Peut-être. Et où pourrais-je morphoser sans être vu ?

Je suis allé à l'arrière du magasin. Il y avait une réserve avec la porte entrouverte. À l'intérieur de la réserve, il y avait une deuxième porte. Une salle de bain pour les employés ; Bingo.

J'ai jeté un coup d'œil à Chapman. Il était passé à la section histoire. Que voulait donc un Contrôleur avec l'histoire ?

J'ai avalé difficilement et je me suis glissé dans la réserve, en agissant comme si j'étais à ma place, mais en bougeant aussi rapidement. Personne n'était autour. Je suis entré dans la minuscule salle de bain des employés et j'ai verrouillé la porte. J'ai enlevé mes chaussures et mes vêtements extérieurs et je les ai cachés dans la poubelle sous beaucoup de serviettes en papier froissées. Je devrais revenir les chercher plus tard.

Puis je me suis concentré. Ce n'était pas facile, car mon cœur battait la chamade. Et je n'aimais vraiment pas beaucoup les morphoses d'insectes.

Je me suis concentré sur la mouche et j'ai prié pour que personne ne défonce la porte de la salle de bain. Je me sentais étourdi. Je n'avais pas peur. Pas trop peur, en tout cas. Même Rachel aurait été impressionnée.

J'ai commencé à rétrécir.

C'est très étrange quand on se morphose en quelque chose de minuscule. Une minute, votre tête est à environ un mètre vingt au-dessus du sol. Puis, soudainement, votre tête est à soixante centimètres au-dessus du sol. Puis à trente centimètres. Quinze centimètres. Deux centimètres et demi.

C'est comme tomber. Et on a l'impression que le sol se précipite pour vous gifler. Je veux dire, ce linoléum semblait être vivant, la façon dont il s'est précipité vers moi. C'était comme être un parachutiste dégringolant vers la Terre.

Mais il y avait d'autres choses très perturbantes qui se passaient aussi. Il n'y a rien d'humain dans une mouche domestique. Tout doit changer. Tout.

Mes mains ont commencé à se fendre. Deux de mes doigts se sont allongés et sont devenus des griffes acérées. Deux autres doigts et mon pouce se sont épanouis, se divisant en des milliers de minuscules poils collants.

C'est le genre de chose qui me terrifiait quand nous avons commencé à nous transformer. Laisse-moi te dire : Le pire film d'horreur que tu aies jamais vu de ta vie est une plaisanterie, comparé à regarder ton propre corps se transformer en autre chose.

La transformation est presque jamais jolie. Les autres disent tous que je suis le meilleur à me transformer, que je peux le faire paraître correct. Mais rien ne peut rendre une mouche jolie. Il n'y a pas de mouches à la Brad Pitt. Les mouches sont des créatures laides - des créatures vilaines, laides, grossières, dégoûtantes.

Mes jambes se ratatinaient et se transformaient en pattes de mouche.

Sploot ! Deux nouvelles pattes ont explosé de ma poitrine, juste en bas de l'endroit où étaient mes côtes. Les pattes ont jailli de moi comme d'énormes vers noirs. Elles ont poussé des poils comme des dagues et formé des articulations, et sont devenues aussi dures que du plastique.

Et mon visage... eh bien, c'était définitivement désagréable.

Mon nez s'est fendu, formant deux moitiés. Chaque moitié a commencé à pousser de longs poils sensibles. Ma bouche et ma langue ont fondu ensemble, puis ont grandi, formant un long tube avec un trou ouvert, crachant et aspirant à la fin.

Mes yeux semblaient se briser, comme un miroir éclaté en mille morceaux. Ma vision a disparu un moment, et j'étais aveugle. Puis elle est revenue, mais était tellement différente que je n'ai presque pas réalisé que c'était encore de la vue.

J'étais passé d'un œil humain à un œil composé. Là où ma vision était une seule image, maintenant c'était mille morceaux. C'était comme regarder la télé avec le nez collé à l'écran tout en tournant les boutons de réglage des couleurs. Les morceaux formaient des images, mais les couleurs étaient toutes fausses.

Enfin, j'avais fini de me transformer. J'étais une mouche. C'est vrai, je suppose, que je suis un peu plus rapide à me transformer que les autres - même Ax. Je sais que c'est un peu idiot d'en être fier, mais je le suis.

J'ai battu mes ailes puissantes, ai lâché ma prise sur les minuscules crêtes du linoléum, et me suis échappé de la salle de bain en passant habilement sous la fente de la porte.

Une fois dehors, je suis monté rapidement pour prendre de l'altitude et de la sécurité. Et je me suis dirigé vers Chapman.