Chapitre 8

"Fuis, déjà !" cria Marco.

Un camion arrivait derrière nous, ralentissant. Des voitures étaient à côté. Deux enfants dans l'une des voitures nous pointaient du doigt en sautillant sur leurs sièges.

"Cassie, fais-les partir !" supplia Marco.

Cassie ramassa une poignée de granulés alimentaires et les lança vers le camion derrière nous. Les chimpanzés restèrent simplement à regarder. Le conducteur du camion se pencha à sa fenêtre et dit des mots que l'on m'a dit être impolis.

<C'est pour moi,> dit Tobias. Il battit furieusement des ailes et se lança vers le chimpanzé de tête.

"Tseeer !" cria-t-il.

Le chimpanzé de tête s'éloigna d'un bond. Les autres le suivirent en trébuchant. Et maintenant, le conducteur du camion derrière nous commença à dire des mots encore moins polis.

<Je pensais que ça marcherait,> dit Tobias, satisfait.

Avec une secousse qui faillit me faire tomber, nous étions de nouveau en mouvement.

Le Prince Jake abaissa la porte, mais avant de le faire, je vis un des chimpanzés grimper à la fenêtre du camion tandis que le conducteur sortait rapidement par la porte opposée. Un deuxième chimpanzé sautait frénétiquement sur le toit de la voiture avec les enfants. Les enfants criaient de joie. Leur mère criait aussi, mais peut-être pas de joie.

"Ok, dans les cages et morphosez," dit le Prince Jake. "Ax ? Où en est notre temps ?"

<J'estime que nous arriverons au laboratoire dans trois de vos minutes.>

"Ax, ne me fais pas te le redire : Ce ne sont pas nos minutes," dit Marco. "Ce sont les minutes de tout le monde. Juste de simples vieilles minutes et... oh dé-goûtant." Marco fronça le nez avec dégoût en grimpant dans la cage la plus proche. "Quelqu'un appelle le responsable. Cette cage est dégoûtante."

"Allez-y," dit Cassie. "Je vais rester en arrière pour verrouiller les portes derrière vous."

C'était logique. Cassie était la plus rapide pour se transformer. Et quelqu'un devait verrouiller les cages de l'extérieur.

Je fermai mes yeux principaux, essayant de me concentrer malgré les secousses du camion et la réalisation que nous avions très peu de temps. Je concentrai mes pensées sur l'image du chimpanzé. Puis je le sentis commencer.

Mes pattes avant fondirent dans mon torse alors que mes pattes arrière enflaient en puissants membres de chimpanzé. Mes sabots se fendirent en pieds à cinq orteils. Mes bras d'Andalite devinrent massifs avec des muscles. Mes mains explosèrent en chair coriace et doigts épais.

Je sentis deux faibles blips alors que mes cœurs cessaient de battre, absorbés par le cœur battant du chimpanzé. À l'intérieur de moi, des os craquaient, du sang circulait, tandis qu'une masse d'organes et de systèmes se transformaient d'Andalite en primate.

Mes yeux sur tige s'étaient déjà rétractés, disparaissant dans le haut de la tête du chimpanzé. Sous le nez aplati qui ressemblait au mien, la bouche du chimpanzé émergea. Elle était grande, mobile et pleine de dents.

Je tournai la tête pour jeter un œil aux autres dans la lumière sombre tandis qu'une fourrure brunâtre et hirsute poussait sur la majeure partie de mon corps.

"Urrgghh," grognai-je à travers la bouche du chimpanzé, agrippant les barres de la cage. J'essayai à nouveau de parler.

<Interesting,> dis-je. <Bien que ces corps soient presque identiques à ceux des humains, ils sont incapables de parler de manière cohérente.>

<Oui, c'est pour ça qu'on ne voit jamais de chimpanzés se présenter à la présidence. Ils sont assez intelligents. Ils ne peuvent juste pas faire un discours correct.>

Marco, bien sûr. De l'humour, presque certainement. Bien qu'il me soit venu à l'esprit que je devrais peut-être vérifier si les chimpanzés avaient la pleine citoyenneté.

Je clignai des yeux de primate et fléchis mes doigts épais et puissants. Je me sentais... humain. Comme si j'étais un humain de quatre pieds de haut, pesant presque deux cents livres, avec des muscles puissants.

Et l'esprit ? Il n'était pas exactement humain, mais il était similaire. Les mêmes fils de curiosité, de compréhension et d'émotion tissés dans une carte complexe. Rien à voir avec l'instinct de faim unique du requin, ou la ruée aveugle d'entrées sensorielles qui caractérise la chauve-souris, par exemple.

Sensible ? Conscient de soi ? Capable de tenir des pensées abstraites dans sa tête ?

Impossible d'en être sûr. En se transformant, nous acquérons l'instinct, mais l'instinct est moins important lorsque l'intelligence est plus développée.

Cet esprit avait très peu d'instinct. Et je percevais une grande intelligence.

Le chimpanzé serait capable de comprendre que lorsque la cage était verrouillée, il ne pourrait pas s'échapper. Le chimpanzé comprendrait que se gratter la tête à plusieurs reprises n'ouvrirait pas la porte, mais cela le ferait se sentir mieux.

La partie andalite de moi se sentit soudain un peu mal. Je savais que les chimpanzés étaient très proches des humains sur l'échelle de l'évolution terrestre. J'ai appris plus tard que quatre-vingt-dix-sept pour cent de l'ADN du chimpanzé est identique à celui de l'humain.

Trop proche de l'humain ? Assez proche pour être sensible ?

Nous avons une règle - nous, les Animorphs, devrais-je dire - que nous ne nous transformons pas en humains ou en d'autres êtres sensibles sans permission. Avions-nous juste violé cette croyance ?

Cassie fit rapidement le tour des cages pour verrouiller les portes des cages. Puis elle se glissa dans la cage la plus proche du crochet où Marco avait trouvé les clés. Elle tendit la main à travers les barreaux, verrouilla sa propre porte, et jeta les clés sur le sol sous le crochet.

"Espérons que le conducteur pensera qu'elles sont tombées quand il a pris un dos d'âne," dit-elle.

Cassie se transforma avec une rapidité choquante.

Je décidai de lui poser des questions sur le chimpanzé. Cassie est souvent la personne la plus disposée à examiner des questions philosophiques plus profondes.

<Cassie, cette transformation me préoccupe,> dis-je. <Est-elle sensible ? Était-il inapproprié de l'acquérir?>

Elle ne dit rien. Comme si elle ne m'avait pas entendu. Puis elle tourna ses yeux de chimpanzé sombre vers moi. <Penses-tu qu'il aurait pu donner sa permission ? En est-il capable ?> demanda-t-elle rhétoriquement.

<Non. Je doute qu'il ait pu comprendre la question,> répondis-je. <Mais tu n'as pas répondu à ma question, Cassie. Cette créature est-elle sensible?>

Cassie ne dit rien et Marco rit d'un rire de pensée-parole. <Tu ne comprends pas, Ax. Tu vois, Cassie est dans sa propre mission personnelle ici. Elle veut sauver les chimpanzés. Donc sa moralisation habituelle ne s'applique pas.>

C'était une chose dure à dire. Mais Cassie ne répondit pas.

« Un silence emplit la pièce », dit Marco avec sarcasme. « Les amoureux des animaux. Typique. Ils se soucient plus des animaux que des humains. Si nous faisions cela pour une autre raison, on aurait Cassie qui nous ferait tout un discours sur le fait de ne pas utiliser des créatures sensibles. Mais elle pense qu'elle peut peut-être sauver quelques chimpanzés, alors bon, si c'est pour le bien des animaux... »

« Laisse tomber, Marco », interrompit le Prince Jake.

Cassie ne dit rien pour se défendre.

Je ne savais pas quoi penser. Je pouvais seulement supposer que les humains ne croient pas que les chimpanzés sont sensibles. Clairement, s'ils y croyaient, ils ne les garderaient pas emprisonnés et ne les utiliseraient pas pour des expérimentations.

Oui, cela avait un sens logique, me rassurai-je.

D'un autre côté, il arrive que les humains ne soient pas logiques.