Chapitre 1

Mon nom est Rachel.

Je suis grande. Je suis blonde. Et je suis debout sur une poutre d'équilibre, essayant de rassembler le courage de faire une roulade avant.

Essayant d'être normale.

Bien que, quand on y pense, qu'y a-t-il de normal chez un humain qui fait la roue sur une corde raide en bois, étroite et glissante ?

Rien, justement. Oublions la roulade avant.

Hé, être téméraire au combat me garde en vie. Être téméraire au gymnase ne fait que casser des os.

Et pour continuer à me battre, je dois rester entière. La survie passe toujours en premier. Donc, vous comprenez que je ne vous dirai pas mon nom de famille ni où j'habite. Ces informations pourraient nous faire tuer, mes amis et moi.

Non pas que nous nous laisserions faire sans nous battre, bien sûr, mais quand même...

Nous sommes cinq enfants et un Andalite qui, à mon avis, doivent s'accrocher aux trois grandes choses que nous avons pour nous.

La capacité de se métamorphoser en acquérant l'ADN animal.

L'anonymat. Personne ne sait qui nous sommes.

L'avantage du terrain.

Jusqu'à présent, cela a suffi pour nous garder en vie et pour sérieusement agacer les Yeerks, une espèce parasitaire venue pour asservir la Terre.

Si les Yeerks avaient une liste des "plus recherchés", nous serions en tête. Ils nous veulent vraiment. Peut-être qu'ils nous tueraient. Peut-être qu'ils feraient ce qu'ils ont fait à tant d'humains : s'insinuer dans nos têtes et prendre le contrôle de nos cerveaux. Faire de nous des Contrôleurs.

Un Contrôleur est quelqu'un asservi par un Yeerk, et ils sont partout. Ce sont des gens que vous connaissez. Des gens en qui vous avez confiance.

Notre vice-principal, M. Chapman.

Mon cousin, Tom.

Des enseignants, des présentatrices de télévision, des policiers, des livreurs FedEx, des serveurs, des étudiants, des ouvriers du bâtiment. Tous se comportant comme s'ils étaient parfaitement normaux. Persuadant leurs amis et leurs familles de rejoindre Le Partage, l'organisation de couverture des Yeerks.

Et une fois que vous êtes dedans, il n'y a généralement qu'une seule façon d'en sortir.

Vous devenez un Contrôleur.

Vous marchez et parlez de la même manière. Vous avez les mêmes souvenirs. Vous mâchez encore du chewing-gum en classe et remettez les choux de Bruxelles dans le plat de service quand vous pensez que votre mère ne regarde pas.

Sauf que ce n'est pas vous qui faites tout ça. Le vrai vous est enfermé à l'intérieur de votre tête, impuissant, criant silencieusement face à la limace Yeerk qui vous tient en otage.

Devenir un Contrôleur, et vous n'avez plus de volonté propre.

Je ne renoncerai jamais à mon libre arbitre.

C'est pourquoi nous nous battons. Et pour être honnête, j'aime un bon combat. Le pic d'adrénaline de la bataille. La montée d'excitation. Le défi.

Et maintenant que je l'ai admis, je vais admettre autre chose : Dernièrement, ça me fait peur d'aimer ça. D'attendre ça avec impatience.

Mon père pense que je suis aussi dure que n'importe quel garçon. Mon cousin Jake dit que ma spécialité est de botter les fesses. Marco m'appelle Xena, la Princesse Guerrière, et plaisante en disant que je suis toujours la première à vouloir me battre.

Il a raison. Je suis en première ligne. En tête. "Allons-y", ai-je dit, plus de fois que je ne peux compter.

Et j'ai peur que si je continue à céder à l'envie, tôt ou tard j'oublierai comment faire autre chose. Oublier comment faire les choses que j'aimais faire avant.

J'aimais autrefois la gymnastique. Pas vraiment la poutre d'équilibre. Je parle du sentiment puissant que j'éprouvais en travaillant les barres parallèles. Et le saut de cheval était la sensation la plus proche que j'avais jamais eu de voler.

Plus maintenant, bien sûr. Pas depuis que je suis devenue un Animorphe. Le frisson du saut ne se compare même pas au frisson de planer comme un aigle chauve. Ou de virevolter comme une mouche. Et les muscles humains sont pathétiques après avoir expérimenté la grâce fluide d'un chat. Ou être devenu un grizzly. Là, on parle de puissance.

Je ne peux pas m'en empêcher. C'est comme si j'étais accro ou quelque chose. Accro au danger. Accro à vaincre les envahisseurs Yeerks.

Et accro dans mes rêves, au moins, à écraser Visser Trois sur le trottoir comme la limace géante qu'il est.

Vous voyez ? Je vous avais dit que je commençais à me faire peur.

Visser Trois est maléfique. Impitoyable. Impitoyable. Cruel. C'est le seul Yeerk avec le pouvoir de se métamorphoser, le seul Contrôleur Andalite. Il est en charge de l'invasion de la Terre et il prend son travail très au sérieux.

Moi aussi.

« Hé, Rachel ! »

Ma tête se releva brusquement, brisant ma concentration. Le studio de gymnastique revint en focus.

Des enfants parlaient. Riaient. Faisaient des ponts et des roues. S'entraînaient sur les barres parallèles et les anneaux.

Un gars nommé T. T. souriait et venait vers moi à travers les tapis. Pas un gars moche. Pas du tout.

Je n'ai pas répondu à son sourire. Jusqu'à ce qu'il crie, tout allait bien. Mais maintenant, mon corps vacillait et mon équilibre était rompu. Mes bras commencèrent à faire des moulinets et mes pieds nus, l'un placé devant l'autre sur la poutre étroite, vacillaient.

J'allais tomber.

« Ne t'inquiète pas, » dit-il en s'approchant en trottinant. « Je vais te rattraper. »

Oh, super. Exactement ce dont je n'avais pas besoin. Je me suis tournée, essayant de me pousser et de sauter.

Mauvais mouvement.

Le mouvement m'envoya valser. Je basculai sur le côté.

Je repoussai les bras tendus de T. T. et atterris sur le tapis.

Whumpf !

Aïe.

Mes paumes brûlaient. Mon hanche aussi.

« Ça va ? » demanda-t-il en tendant la main.

« Ouais. » Je l'ignorai. Me relevai.

Mon visage était chaud. Je n'aime pas avoir l'air stupide. Et maintenant, c'était le cas, et c'était entièrement de sa faute.

Je le regardai, agacée. Prête à l'envoyer balader.

Et je m'arrêtai.

Il n'était définitivement pas inintéressant.

Il était plus grand que moi. Yeux bleus, comme moi. Fossettes, pas comme moi.

« Alors, je suppose que ça veut dire que tu craques pour moi, hein ? » demanda-t-il en souriant. « Tu veux aller au cinéma ou quelque chose ? »