Chapitre 2

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Un vaisseau Dome est construit avec le dôme à une extrémité et puis, très loin, à l'arrière, il y a les trois énormes moteurs. Des moteurs à espace zéro, et vous savez probablement à quel point ils sont puissants. Connectant le dôme aux moteurs, il y a un long, très long couloir. À l'intérieur de ce couloir se trouvent les quartiers où tout le monde a son espace privé.

Pour les arisths, les quartiers sont minuscules. Je veux dire, extrêmement minuscules. Si vous voulez vous retourner, vous devez reculer dans le couloir. Dans mes quartiers, j'ai des hologrammes de mon père et de ma mère, bien sûr. Plus une fleur de souhait représentant le petit frère que j'aurai dans quelques années. L'électorat a voté pour permettre la naissance de plus d'enfants, puisque nous sommes en guerre maintenant. Ils disent que si la guerre dure longtemps et qu'il y a beaucoup de morts au combat, certaines familles pourraient même avoir trois ou quatre enfants.

Personnellement, je ne pense pas qu'on en arrivera là. Et même avoir un seul frère ou sœur, c'est déjà assez. Maintenant, en plus du rituel du matin et du rituel du soir, je dois faire le rituel de la fleur de souhait. Et vous devez faire le rituel de la fleur de souhait à la fleur de souhait, bien sûr, qui est dans mes quartiers minuscules. Et vous pouvez imaginer à quel point c'est impossible !

Toute ma moitié arrière dépasse dans le couloir et les gens se bousculent pendant que je chante, <Nous accueillons nos espoirs incarnés, nous accueillons une nouvelle branche de l'arbre, nous accueillons...> Et ainsi de suite.

Ce n'est pas facile d'être un aristh. Naturellement, les guerriers et les princes ont des quartiers plus spacieux. Et bien sûr, le capitaine a des quartiers si grands qu'il pourrait pratiquement y jouer au driftball.

Mais le capitaine n'est généralement pas dans ses quartiers. Il est habituellement sur la passerelle de combat. C'est là qu'Arbron et moi nous dirigions, aussi vite que nos sabots pouvaient nous porter le long du long axe central.

<Nous sommes morts,> dis-je. <Il n'y a aucune chance que le capitaine nous appelle sur la passerelle à moins que nous ayons de gros ennuis.>

<Peut-être que c'est quelque chose de bien,> suggéra Arbron. <Peut-être qu'il veut nous dire que nous progressons bien dans nos études.>

<Oui, bien sûr. Ou peut-être qu'il veut notre avis,> proposai-je sarcastiquement. <Le capitaine Feyorn, le héros d'environ mille batailles spatiales, veut probablement l'avis de deux arisths.>

Tout en courant, nous passions devant les portes fermées de divers quartiers privés, de réserves et de conduits à plasma. Nos sabots cliquetaient sur le sol dur et rugueux. Un prince sortit de ses quartiers et je faillis le renverser.

<Désolé !> criai-je. <Nous avons été appelés à la passerelle de combat !>

Le prince leva les yeux au ciel et secoua la tête. Mais il savait : Quand le capitaine appelle, on ne perd pas de temps.

À mesure que nous approchions de la passerelle de combat, nous voyions de plus en plus de monde dans le couloir. Nous n'étions pas les seuls à nous y diriger. Puis j'ai commencé à remarquer certains pilotes de chasse qui se dirigeaient vers les baies des chasseurs.

On peut toujours reconnaître un pilote de chasse. Il y a une démarche particulière qu'ils ont. C'est presque comme s'ils étaient éclairés par une lumière spéciale.

Quand je serai un guerrier à part entière, je serai pilote de chasse.

<Il va y avoir une bataille !> dit Arbron.

<Yeerks !> dis-je. <Nous allons brûler quelques Yeerks !> J'espérais avoir l'air dur et féroce.

Nous avons déboulé sur la passerelle de combat juste au moment où l'officier tactique, le Prince Nescord, beuglait, <Où sont ces deux arisths ?>

<Ici, monsieur !> dis-je.

<Ici, monsieur !> répéta Arbron.

L'officier tactique - le T.O. - nous regardait comme si nous étions deux morceaux de crottin collés à son sabot. Puis il se tourna vers le capitaine. <Capitaine, les deux arisths sont là.>

Bien sûr, le capitaine savait déjà que nous étions là. On dit que le Capitaine Feyorn peut pratiquement voir à travers les murs. Il sait tout ce qui se passe à bord de son vaisseau.

Il se tenait au centre de la pièce, avec le T.O. à sa droite et le Prince Breeyar, commandant de toutes les escadrilles de chasseurs, à sa gauche.

La pièce était circulaire, avec des moniteurs lumineux et des écrans d'ordinateur défilant des données. Des moniteurs holographiques créaient des images en l'air, et il y avait des étiquettes d'information audio et des avertissements informatiques par télépathie.

Les guerriers travaillant sur la passerelle de combat utilisaient souvent des signaux manuels entre eux pour éviter que le bruit de la télépathie ne devienne un brouhaha.

À l'avant de la passerelle de combat, il y avait une grande image holographique montrant l'espace autour de nous. Nous étions en espace normal, pas en Zéro-espace, donc le fond était noir, parsemé d'étoiles brillantes.

<Amplifiez,> dit le T.O.

L'hologramme de l'espace devint plus détaillé. Soudain, c'était comme si de véritables étoiles, chacune aussi grande que mon poing, flottaient à l'intérieur du pont de combat.

<Isolez la cible et amplifiez,> dit l'officier tactique.

L'hologramme montrait maintenant juste une tranche d'une seule étoile. C'était une étoile jaune moyenne. Je jetai un coup d'œil à l'affichage au-dessus de l'hologramme. Il montrait que l'étoile avait neuf planètes, des géantes gazeuses à la périphérie, des planètes plus petites en orbite plus serrée. La sixième planète était au centre de l'affichage. Elle avait un ensemble d'anneaux assez beaux.

<Le voilà,> dit le Prince Breeyar. Il était très calme, mais on pouvait dire qu'il était un prédateur regardant sa proie.

Je cherchai un indice dans l'hologramme de l'espace. Puis je le vis : un minuscule point lumineux qui se déplaçait sur le fond de la planète annelée.

Était-ce un vaisseau Yeerk ?

<Je pense que nous avons un raider Skrit Na,> dit le capitaine.

<OUI, Capitaine,> le T.O. acquiesça. <Il accélère. Il pourra atteindre le Zero-espace dans vingt minutes. Les capteurs montrent qu'il vient de la troisième planète de ce système.>

<À l'écran,> dit le Capitaine Feyorn.

Soudain, l'hologramme changea et nous regardions une petite planète avec une grande lune. La planète était bleue avec des tourbillons blancs et des masses terrestres brunes et vertes.

<Qu'avons-nous sur cette planète?>

<Il y a une espèce consciente là-bas. Ils ont réussi le vol spatial orbital et ont atterri sur leur lune. Les capteurs montrent la présence d'armes nucléaires. Et nous captons des transmissions dans diverses parties du spectre électromagnétique. En gros, probablement une civilisation de Niveau Six. Je recommanderais ->

Le capitaine l'interrompit en levant un doigt d'une main. Puis il tourna la tête et ses yeux principaux vers Arbron et moi.

Il me regarda droit dans les yeux. Droit dans les yeux. Je sentis mon sang devenir de la boue et mon cerveau s'arrêter net.

<Dis-moi, Aristh, la situation : Nous avons un raider Skrit Na quittant une civilisation de Niveau Six. Vingt minutes avant qu'il ne soit en sécurité dans le Zero-espace. Que recommandes-tu?>

Non, cela n'arrivait pas. Le capitaine me demandait vraiment mon avis. Clairement, je rêvais.

<Que recommanderais-je?> demandai-je, sentant le tranchant de la panique. <Euh... euh, déployer des chasseurs sur une trajectoire d'interception?>

<Est-ce une question ou une affirmation?> demanda le capitaine.

Je pris une grande inspiration et essayai de ne pas m'évanouir. <Déployer des chasseurs pour une interception. Envoyer deux sur une trajectoire d'interception, et en amener deux derrière sur un vecteur de poursuite.>

<Et toi,> dit le capitaine, tournant son regard terrible vers Arbron. <Que faisons-nous quand nous interceptons? Et pourquoi?>

<Les Skrit Na sont des contrebandiers et des renégats. Et ils servent parfois les Yeerks. Donc nous abordons le vaisseau Skrit Na et vérifions toute infraction.> Il le dit parfaitement. Comme s'il avait répété.

Puis il gâcha tout. <Et s'ils se battent, on leur met un peu de queue dedans !>

Le capitaine, le prince, l'officier tactique, chaque guerrier sur le pont, et moi-même avons tous regardé Arbron comme s'il était fou. Ce qu'il était évidemment. On ne dit pas « mets-y un peu de queue » au capitaine ! C'est quelque chose qu'on dit lors d'une bagarre dans une cour d'école.

Le capitaine regarda le Prince Breeyar et l'officier tactique. Il haussa les épaules. « Je suppose qu'on ferait mieux de faire ce que disent les deux arisths, hein ? Le grand semble sur le point de s'évanouir. Et l'autre pense qu'il est toi, Breeyar. »

Cela fit rire tout le monde sur le pont. « Lancez les chasseurs, » dit le capitaine. « Oh, et ces vaisseaux Skrit Na sont si exigus à l'intérieur qu'on ferait mieux d'envoyer quelques-uns de nos gars qui peuvent se déplacer là-dedans. Maintenant. Qui avons-nous qui soit assez petit pour entrer dans un cargo Skrit Na ? »

Soudain, je réalisai que tout le monde sur le pont de bataille nous regardait, Arbron et moi. Et puis je réalisai que nous étions tous les deux plus jeunes et plus petits que quiconque.

Et c'est là que j'ai failli m'évanouir.

Le capitaine allait nous envoyer au combat.