Chapitre 20

Il m'a fallu trente années de plus pour faire tout ce que j'avais besoin de faire.

J'ai parcouru chaque vaisseau, chaque épave, et pris ce que je pouvais utiliser. J'ai brûlé des routes à travers la jungle et construit des transporteurs. J'ai construit un atelier tentaculaire avec des outils qui auraient fait baver d'envie Jicklet.

J'ai plongé dans la masse d'esprits qui vivaient en moi. Au fil du temps, j'ai appris à survivre à la tempête de la multitude, à prendre ce dont j'avais besoin et à continuer. Jicklet était souvent là avec moi. Et un ingénieur nommé Hadra 232. Et un théoricien du Z-espace nommé Nu. Et une centaine d'autres scientifiques, techniciens, théoriciens, constructeurs, concepteurs, innovateurs.

Et des biologistes aussi. Lackofa était avec moi. D'autres, beaucoup d'autres, d'autres races.

Le travail a changé de forme, a muté, a grandi comme une chose vivante et en fait est devenu une chose vivante. Car bien que je construisais un vaisseau, je construisais bien plus. Je construisais une nouvelle race. Une race d'un seul. Une race de millions.

J'étais singulier et pluriel tout à la fois. J'étais vivant et j'étais une machine. Les moteurs faisaient partie de moi. Les ordinateurs étaient directement reliés à mon cerveau et bientôt le lien fut oublié et la ligne disparut. Les capteurs étaient mes sens. J'étais vaste. Assez vaste pour libérer la multitude.

Trente ans, et enfin j'étais prêt. J'avais passé la plus grande partie d'un siècle sur la lune bleue. Elle mourait. L'air se dégradait lentement, mais cela allait, je n'avais plus besoin d'air. Les eaux empestaient la décomposition, mais je n'avais plus besoin de boire. Les poissons avaient depuis longtemps disparu. Mais j'avais sauvé les morts. Et maintenant j'ouvrais grand la porte à ma multitude, pour ne plus jamais la fermer.

Tous mes Ketrans, tous mes Generationnels, mes Daankins, mes Hayati, mes 333, mes Wurbs et Breets et Gofinickiliasts, mes Multitudinals, mes Chan Wath, mes Skrit Na et Illamans et Capasins et mon unique Unemite et tant d'autres. Race après race. J'ai vidé chaque esprit mort dans mon cerveau étendu, ma construction biologique-mécanique-synthétique, tous à nouveau libres.

Tant de connaissances, tant. Et pourtant, quand le déluge s'est calmé, seul moi étais vraiment vivant. C'était tout moi. J'étais toujours seul.

J'ai allumé mes moteurs et me suis élevé de la surface de la lune mourante.

Depuis l'espace, je l'ai regardée en arrière. Qu'était-il approprié de faire ? Certaines races brûlaient leurs morts, d'autres les mangeaient, d'autres encore les enterraient dans le sol. Une certaine finalité était nécessaire pour que les ossements flottants, les exosquelettes et les coquilles de tous ces morts honorés cessent d'être grotesques.

J'ai fait appel à mes armes et j'ai bombardé la lune jusqu'à ce qu'elle se brise, jusqu'à ce que l'atmosphère soit arrachée, jusqu'à ce que la mer bouillonne dans le vide, jusqu'à ce que les restes en fusion descendent lentement dans le puits de gravité de la planète et soient incinérés à la rentrée.

Ensuite, je suis entré dans le Z-espace et j'ai mis un milliard de miles entre moi et cet endroit immonde.

Que devais-je faire maintenant ? J'étais unique. Aussi seul qu'une créature unique peut l'être. Je ne faisais partie d'aucune espèce. Je faisais partie de nombreuses espèces, mais il n'y avait aucun espoir de compagnie là-bas. Qui m'accueillerait dans leur système ? J'étais devenu une incarnation physique de l'uninet inter-espèces dont je rêvais autrefois. J'étais une bibliothèque d'informations de nombreuses races. Et avec mon corps/mon vaisseau étendu, j'étais puissant au-delà de toute mesure.

Et maintenant ?

Et maintenant ?

Et maintenant ? Quel est ton jeu maintenant, Ellimist ?

J'ai pensé à retourner à Ket. Mais cela ne ferait que me causer de la douleur. Retourner à quoi ? À des cieux vides où mon peuple vivait autrefois ?

Je volais. Entrant et sortant du Z-espace, entrant et sortant des orbites. Le temps ne signifiait rien pour moi, je n'étais pas pressé. Mais la solitude était une autre affaire. Je me réfugiais dans la création de sous-programmes, des simulations de personnes. J'essayais de leur parler, j'essayais de... Mais comment pouvez-vous vraiment parler à votre propre création ? Comment pouvez-vous parler à une machine que vous avez programmée ? C'est un exercice de narcissisme. C'est le début de la folie.

Je savais maintenant pourquoi Père m'avait gardé en vie. Il avait depuis longtemps appris la vacuité de la communication sans espoir de surprise. Un Ketran - toute espèce consciente - n'est que son libre arbitre. La liberté et la conscience sont indissociables. L'esprit captif, programmé, n'est pas un esprit du tout.

J'ai volé pendant longtemps. Des années. Cherchant. Quoi ? Je ne savais pas.

Et puis, je suis sorti du Z-espace et suis entré dans un système où deux planètes étaient en guerre.

Elles étaient technologiquement avancées, bien qu'elles ne soient pas encore capables de voyager dans le Z-espace. Elles communiquaient par micro-ondes et émissions laser. Elles se déplaçaient à travers les terres et les mers et dans les cieux de leurs planètes respectives. Elles avaient supprimé la plupart des maladies.

Deux planètes étrangement proches, à pas plus d'un quart de million de miles l'une de l'autre à leurs points les plus proches. L'une s'appelait Jall, l'autre le Monde Intérieur. Le Monde Intérieur était en fait sur l'orbite la plus lointaine, mais alors "intérieur" pouvait faire référence à un autre facteur. Ni les Jalliens ni les Intérieurs ne faisaient partie de ma multitude, bien que les 333 aient eu connaissance de leur existence, j'étais dans une région éloignée de la galaxie.

Je suis arrivé, invisible pour les deux camps. Je suis arrivé en plein milieu d'une bataille navale. En fait, je suis sorti de l'espace Z à moins de vingt miles d'être frappé par un rayon Jallian terriblement puissant qui a manqué sa cible, m'a manqué et enfin, diffus et inoffensif, a légèrement réchauffé la surface de nickel et de fer d'un astéroïde de passage.

"Eh bien, eh bien," dis-je. (J'avais depuis longtemps perdu toute réticence à converser avec moi-même.) "Il semble que je suis tombé sur une guerre."

Le vaisseau Jallian, un colosse fantastiquement peint d'un demi-mile de long, tira à nouveau. Cette fois, le rayon trouva sa victime. Un petit vaisseau rapide de l'Intérieur, qui ressemblait, avec ses lignes lisses et balayées, à un engin conçu pour se déplacer dans l'eau, explosa.

La jubilation des Jallian fut de courte durée. Une nuée d'engins de l'Intérieur émergea de l'état furtif primitif qui leur permettait de se cacher des capteurs Jallian.

Le vaisseau Jallian tira encore et encore et anéantit cinq des attaquants, soit presque un tiers du total. Mais ensuite, les Intérieurs tirèrent. Leurs armes étaient plus faibles. Le vaisseau Jallian n'explosa pas. Mais la coque extérieure avait été ouverte. L'atmosphère sous pression s'échappa dans l'espace. Et des corps aussi. Des figures se tordant, impuissantes.

J'ai agi avant de réfléchir. J'ai agi par pur instinct. J'ai étendu un champ de force entre le vaisseau Jallian et les Mondes Intérieurs. Les deux camps tirèrent. Les armes d'aucun des deux côtés ne pénétrèrent mon champ de force.

Je me suis rapproché et les ai laissés me voir. Quel choc cela a dû leur faire ! Leurs vaisseaux étaient des boîtes d'acier, de titane et de composites. Le mien était un être vivant : cristal, chair et composites tous fusionnés ensemble, enveloppés dans des champs de force d'une puissance incontestable. J'étais un visiteur d'un futur qu'ils commençaient à peine à entrevoir.

En toute logique, ils auraient dû couper leurs moteurs et attendre de connaître mes intentions. Loin de là. Les deux camps mirent moins de cinq minutes pour me toucher avec leurs capteurs actifs, pour m'explorer, à demi-vu.

Et puis les Mondes Intérieurs ouvrirent le feu. Sur moi ! Les Jallian profitèrent de la distraction pour tirer sur les Intérieurs, et en quelques secondes, ce qui avait été une guerre sur deux fronts devint une mêlée à trois.

J'ai presque ri. Mais la pure malveillance de ces deux espèces était écœurante. J'aurais pu détruire les deux flottes d'un simple geste de mes ailes.

J'ai étendu mon pouvoir et enveloppé mes champs autour d'eux. J'ai drainé leur énergie, neutralisé leurs moteurs, brouillé leurs capteurs et les ai laissés dériver, impuissants dans l'espace.

Ensuite, j'ai ouvert les communications.

"Votre guerre est terminée," ai-je annoncé.