Chapitre 5

C'était vraiment une cellule. Peut-être douze par douze. Mais ça ne ressemblait pas beaucoup à une institution. Ça ressemblait à une rénovation sortie tout droit de l'enfer. Une fusion bizarre d'une architecture du début du siècle en décomposition et d'installations métalliques modernes.

Deux murs de plâtre bouillonnant s'élevaient à douze pieds jusqu'à une moulure couronnée sculptée. Un ancien lavabo en porcelaine ressortait dans un coin. Un plancher en bois s'étendait sous mes pieds et se prolongeait en linoléum jaune sale à mi-chemin.

Sur tout cet ancien décor, une deuxième phase de construction avait été appliquée. Des réaménagements métalliques aux couleurs vives surgissaient de deux murs gris, synthétiques. Je me suis levé et me suis dirigé vers un socle en forme de rein, de couleur violette. Le dessus s'est ouvert pour révéler un cône doré. Il était décoré - je suppose - d'une bordure de tubes luminescents.

Flit, flit, flit. Des feuilles de papier doux jaillissaient d'une fente dans le mur et flottaient vers le sol.

Flit, flit, flit. Plus de papier.

Whoooosh !

Une aspiration violente a failli tirer ma jambe de pantalon dans le cône. Les tubes lumineux se sont atténués. Le couvercle en forme de rein s'est refermé.

"Évacuation terminée !" a dit la voix stridente de l'ordinateur. J'ai presque souri. Quiconque, ou quoi que ce soit, me retenait prisonnier ici était puissant, mais ils avaient une toilette hors service.

Je me suis déplacé vers un plateau de couleur fuchsia éclatante. Il était posé à côté d'un cylindre bleu électrique. Des tiges horribles rétractaient les tubes dans le mur à mesure que je m'approchais.

Whoop. Bam.

Je suis resté figé.

Whoop. Bam.

Ils sont réapparus, fumant de bacon croustillant et d'œufs brouillés. Du jus d'orange tourbillonnait dans un bécher bleu.

Je n'avais certainement pas faim.

Je me suis déplacé vers un long panneau étroit, solide mais translucide. Une faible lumière naturelle brillait à travers. Mon pouls s'est accéléré. Une fenêtre ? Peut-être que je pourrais m'échapper par là.

Shleep !

Le mur a absorbé le panneau et a révélé une ouverture de trois pouces de large. Une fine fente de fenêtre. Un air lourd et frais s'est engouffré et a caressé mon visage. J'ai fermé les yeux, puis je les ai ouverts, et là...

Des structures, des centaines, s'élevaient en dessous de moi, s'élançaient au-dessus de moi. Verre, acier, béton, maçonnerie. Tous se dressant vers un ciel rougeâtre crépitant.

Une jungle urbaine.

Mais tout comme ma cellule, la ville semblait avoir subi des modifications aux mains d'un entrepreneur dérangé. Des amas chaotiques de machines noires s'accrochaient, tels des excroissances indésirables, aux côtés des gratte-ciel. Des déformations maladives des monuments architecturaux d'un siècle.

Quelques bâtiments étaient complètement recouverts par cet appliqué industriel, comme la coque d'un navire envahie par des bernacles. Un tronc d'arbre enfilé de parasites...

Le mot m'a laissé un sentiment très désagréable.

Parasites...

Deux chasseurs ont fait irruption dans mon champ de vision étroit. Leurs lumières rouges ont tracé une traînée à travers le paysage urbain.

Oh. Merde.

Des chasseurs Yeerk.

Ils se dirigeaient vers un groupe lointain de gratte-ciel, une élévation menaçante qui constellait l'horizon comme de grandes dents ébréchées et cassées dans la bouche d'un gardien de but mythique. Deux des bâtiments me semblaient familiers. Des rectangles scintillants. Tours jumelles.

Le World Trade Center !

New York. Ça devait être... sauf que...

Des chasseurs Yeerk à découvert ? Cela signifiait... cela signifiait qu'ils avaient lancé une attaque ouverte. Visser Three. Ils avaient accumulé suffisamment de forces pour oublier la discrétion et les secrets, et mener une guerre totalement frontale !

DE-DEET! DE-DEET!

L'alarme a retenti de nouveau.

"Qualité de l'air de l'installation compromise !" La voix de l'ordinateur était plus autoritaire maintenant. Le rideau de la fenêtre a commencé à se fermer, coupant ma vue de la ville.

Oh, non, tu ne vas pas faire ça ! J'ai tendu la main et attrapé le panneau. Je l'ai forcé à rester ouvert.

L'un de ces chasseurs n'était pas Yeerk.

Il n'y avait qu'un seul Bug fighter. Un seul était un cafard sans pattes avec deux lances dentelées.

L'autre tenait son désintégrateur haut au-dessus du fuselage, pointant vers l'avant. Comme une queue d'Andalite prête au combat.

C'était un vaisseau andalite. Mais grossièrement modifié. Des moteurs qui auraient dû briller d'un bleu froid brûlaient à la place d'un rouge ardent.

Je me battais contre le rideau de la fenêtre. Je devais voir !

Les deux chasseurs traversaient le ciel en fusée. Ils traversaient le nuage collant et filandreux qui gonflait au-dessus de la ville comme les retombées d'une explosion colossale.

"Inactivité continue interdite !" La voix tranchante de l'ordinateur perça le bourdonnement monotone et envahissant de l'extérieur.

Les chasseurs ont viré de concert, ralenti et plané. Ils ont atterri sur une plateforme reliant les tours du World Trade.

J'ai laissé le rideau de la fenêtre claquer.

Il n'y avait pas de guerre après tout.

La guerre, semblait-il, était terminée.