Chapitre 5

« Gafrash horlit ! »

Le Hork-Bajir lâcha prise. Ma cage s'écrasa au sol avec un autre crash douloureux.

<Attrape Tobias !> cria Rachel.

Marco, en morphing de gorille, était le seul avec un pouce opposable, un appendice souvent sous-estimé. Il s'est tendu vers moi, mais un Hork-Bajir à terre lui a attrapé la jambe et l'a tiré en arrière.

Alors Rachel m'a poussé avec ses énormes pattes avant, poussant ma cage à travers le sol, dans le couloir, loin du combat.

Soudain, la cage s'est arrêtée. Nous avions heurté quelque chose. Nous avions heurté des pieds humains.

Rachel s'est figée, reniflant l'air intensément. J'ai levé les yeux. Des bottes en daim élégantes. Un jean à la mode. Le torse et la tête étaient dans l'ombre. Qui était-ce ? Un innocent étudiant vétérinaire, piégé par le combat ?

Son bras est apparu de derrière son dos. Ses doigts tenaient un Dracon beam...

Mon cœur s'est arrêté.

Les doigts de la fille scintillaient et étincelaient dans la pénombre. Comme de vrais doigts de chair ne le font jamais.

<Taylor,> siffla Rachel, sa voix rauque de rage.

« Fais un mouvement, ours, et ta prochaine étape est le taxidermiste. »

<Ouais, c'est ça !> Rachel bondit, ses griffes tranchantes.

Tseew !

Taylor a brûlé un trou dans le flanc de Rachel.

« HhhhoooRRRAAWWRRR ! » Rachel est tombée, gémissant de douleur.

Et Taylor a saisi ma cage avec sa main artificielle. La main qu'elle avait acceptée en échange de sa liberté. L'histoire de Taylor était triste. L'histoire d'une fille qui avait perdu son visage, son bras et sa jambe dans un terrible incendie. Le Sharing, l'organisation de façade des Yeerks, avait été là pour elle. Lui offrant un nouveau visage, un bras et une jambe. Tout ce qu'elle avait à faire était d'accepter d'être infestée. Un Contrôleur volontaire. Tout ce qu'elle avait à faire était de laisser une vile limace grise s'enrouler autour de son cerveau. Mais le Yeerk qui infestait Taylor était fou. Taylor avait aussi en grande partie perdu la tête. Pas une situation très stable. Et là, j'étais.

Je n'arrivais pas à croire ce qui se passait. Mon tortionnaire m'avait capturé. À nouveau.

Non.

Les doigts de sa vraie main passaient à travers les barreaux de ma cage, menaçant de me toucher alors qu'elle soulevait la cage juste devant son visage.

NON !

Elle ne prononça pas un mot, mais son regard glacé disait tout. Tu pensais t'être débarrassé de moi, imbécile d'Andalite ? Eh bien, tu avais tort.

Taylor redressa ses doigts nacrés et plastiques. Je savais ce qu'elle allait faire. Je le savais depuis le moment où je l'avais reconnue dans l'ombre.

"J'adore les surprises," murmura-t-elle. Et sans autre avertissement, des particules neigeuses jaillirent du bout des doigts de sa prothèse.

Du gaz !

Elle m'aspergeait de gaz, tout comme la fois où elle m'avait capturé sous le nouveau centre communautaire de The Sharing. En quelques instants, je serais paralysé. La seule différence était qu'elle ne réalisait pas que j'étais le même "Andalite" qu'elle avait capturé auparavant. Je pouvais seulement espérer qu'elle ne se souvienne pas.

J'étendis mon talon. J'agrippai les doigts charnus de sa vraie main. Puis je fermai les yeux, bouchai mes oreilles, fermai tout. Les cris d'animaux, les grognements, les cris humains. L'horreur de revivre un cauchemar.

Acquérir-la. Acquérir-la. Devenir elle.

Une idée nauséabonde. Nécessaire.

Je serrai ses doigts plus fort. Pour Taylor, cela devait sembler être une tentative pitoyable de riposter, mais elle ne connaissait pas la vérité. Elle ne savait pas que je sentais son ADN couler en moi. Sentais son corps se détendre, s'affaisser sous la transe d'acquisition.

La poudre gazeuse piquait et chatouillait, piquant ma peau comme des orties invisibles.

Mais Taylor aussi était immobile ! Paralysée ! Pendant un instant, je l'avais ralentie. Incapacité.

Pas assez. Pas du tout assez.

Mon talon se relâcha. Mon corps devint engourdi. Les yeux de Taylor se ravivèrent juste à temps pour me voir réaliser que ce gaz était différent de celui que j'avais expérimenté auparavant.

"Version 2.0," rit Taylor. "Assez d'anesthésique général pour te mettre complètement KO."

L'obscurité se précipita de tous côtés alors que ma vision s'obscurcissait.

<Rachel?> J'appelai faiblement. <Jake?>

S'ils ont répondu, je ne les ai pas entendus.

Pourquoi moi ? Qu'avais-je fait pour mériter cela ? Questions insensées, auto-apitoiement inutile... J'étais un guerrier.

Tout ce que je pouvais faire, c'était regarder droit devant. Dans les profondeurs lugubres des yeux fous et hypnotiques de Taylor.

À ce moment-là, je vis clairement. Je vis que je n'étais qu'une boule de boue flottant dans le courant furieux de ses pensées. Le courant ne pouvait être arrêté et il me détruirait.

Il me briserait.