Chapitre 22

Je suppose que je m'attendais à ce qu'il s'enfuie. Mais il ne l'a pas fait. Il m'a juste regardé, puis les autres, puis de nouveau moi.

Il était assis dans un petit bateau de pêche délabré avec un petit moteur hors-bord. Il m'est soudainement venu à l'esprit qu'il avait probablement effrayé les épaulards avec son moteur.

Je continuais à le regarder. Il continuait à me regarder. Je ne savais pas quoi faire. Ni quoi dire.

Alors j'ai agité la main et dit : "Salut. Comment ça va ?"

Il n'a rien dit pendant une minute. Il se contentait de fixer. Finalement, il a dit : "T'es un genre d'esprit ou quelque chose comme ça ?"

J'ai mis ma main gelée sur ma poitrine gelée. "Un esprit ? Qu'est-ce qui te fait dire ça ?" J'ai tenté de rire maladroitement.

Il a saisi sa rame et s'est approché.

Il avait un grand visage rond, avec des yeux noirs légèrement inclinés et une peau comme du cuir bien usé. Inuit, j'ai deviné, étant donné que nous étions dans le grand nord glacé. En tout cas, j'étais à peu près sûr qu'il n'était pas français.

Il portait une combinaison bizarre de vêtements. Un pantalon en fourrure, des moufles en une autre sorte de fourrure, et un grand parka bleu usé qui aurait pu venir de chez Eddie Bauer.

"Tu as l'air d'avoir froid," dit-il quand son bateau toucha le bord de la glace. "Je ne pensais pas que les esprits animaux avaient froid. Tu veux une couverture ?" Il a brandi un énorme morceau de fourrure, gris foncé et argenté avec des anneaux gris clair. Le même type de fourrure dans lequel j'étais il y a seulement deux minutes. Je l'ai prise et l'ai enroulée autour de moi et sous mes pieds pendant qu'il plantait un pieu dans le bord de la glace, ancrant son bateau.

"Et tes amis ?" demanda-t-il. "Eux aussi sont des esprits animaux ?"

"Je suppose que oui."

Il me regardait avec plus de curiosité que de peur. Plus d'intérêt que de scepticisme. Il n'était pas beaucoup plus âgé que moi. Ça semblait bizarre qu'un gamin si jeune soit tout seul au milieu de nulle part.

Bien sûr, je n'étais pas en position de traiter qui que ce soit de bizarre.

"Mon grand-père parlait tout le temps des esprits animaux. Je pensais juste qu'il était fou." Il a fait tourner son doigt autour de son oreille dans ce geste universel de la folie. "Mais je lui disais toujours, 'Ouais, c'est ça, Papy.'"

"Uh-huh," ai-je dit, en couvrant mes oreilles du vent glacé. "Je veux dire, on ne sait jamais, n'est-ce pas ?"

Il a continué à fixer. "Dis à tes amis que j'ai plus de peaux."

"Il a des peaux !" ai-je crié un peu trop fort. "Et si vous veniez tous pour avoir des peaux bien chaudes ?"

Pas que j'étais inquiet. Pas que j'avais besoin de compagnie.

Les autres se sont rapprochés.

Le gars a commencé à sortir des peaux de phoque de son bateau. Elles étaient empilées haut. Mais un certain nombre d'entre elles semblaient avoir été brûlées. Des marques de brûlure parsemaient la fourrure.

"Es-tu un aigle ?" demanda-t-il à Tobias, le regardant curieusement.

<Un faucon, en fait. Une buse à queue rousse. Nous sommes une espèce très commune.>

"Pas par ici. Les oiseaux par ici ne parlent pas." Puis il s'est concentré intensément sur Ax. "Qu'es-tu ?"

Je pouvais presque entendre tout le monde soupirer de soulagement. Si ce type était un Contrôleur, il (a) reconnaîtrait un Andélite en le voyant et (b) resterait loin, très loin.

<Je suis un Andélite.>

"Toi aussi tu es une espèce commune ?"

Une blague ! J'ai décidé d'apprécier le gars. En plus, quelqu'un qui pouvait être aussi décontracté en tombant sur notre petite bande de monstres devait être un type bien.

"Ça fait beaucoup de peaux de phoque," dit Cassie, en s'enroulant dans l'une d'elles.

"Ouais. Beaucoup. Pas terrible, cependant. Toutes ces brûlées, à peine valables pour les emmener au poste de commerce. Et de toute façon, elles seront déduites de mon quota. Mauvais."

"Comment ont-elles été brûlées ?" demanda Cassie, sachant déjà la réponse aussi bien que moi.

"Ces fous de Star Trek. Tirant sur les phoques avec des phasers et tout. Comme si ces gens les utilisaient comme cibles ou quelque chose. Ils ne montrent aucun respect. Ça me rend fou."

"Les gars de Star Trek ?" dis-je.

"Ouais," répondit-il. Puis, "Oh, je suppose que vous, esprits des animaux, ne regardez pas la télé, hein ? Vous avez besoin d'une antenne satellite, l'Esprit-garçon."

"Je m'appelle Marco. Lui, c'est Jake, Rachel, Cassie, Tobias... c'est celui avec les ailes et Ax. Ax n'est pas d'ici."

"Salut. Je suis Derek."

"Derek ?" Je ne sais pas ce à quoi je m'attendais, mais ce n'était pas Derek.

"Tu es tout seul ici ?" demanda Cassie.

"Ouais."

<À quelle distance est ta maison ?> demanda Tobias.

"Oh, un peu loin." Il fit un signe de tête vers l'ouest. Le gamin parlait à un oiseau. Mais il ne broncha même pas. "Deux jours environ."

"Deux jours ?" dit Jake.

"Ouais. Je pars en chasses chaque année," dit-il. "Depuis que je suis gamin."

"Et tu chasses les phoques ?" demanda Cassie, d'un ton neutre.

"Ouais." Derek pencha la tête. "Tu n'aimes pas la chasse ?"

"Eh bien... pas comme les fous de Star Trek."

"La chasse pour le sport. Comme si c'était un jeu. Ouais, on a des gars qui viennent ici pour ça. De New York et Detroit. Ils tirent sur les ours et les caribous depuis des hélicoptères. Aucun respect pour rien, ces gars-là. Ceux de la station, par contre, sont les pires. Ils sont juste fous de meurtre." Il pencha la tête. "Ça doit vous rendre fous, vous, les esprits des animaux."

"Nous... nous n'avons jamais vraiment dit que nous étions des esprits," dit Jake.

"Non ? Alors, vous êtes quoi, alors ?" demanda-t-il. "Des extraterrestres ?"

"Il est un extraterrestre," dis-je en pointant Ax. "Le reste d'entre nous, on est juste des idiots."

Le gars sourit. Son expression se durcit. Il n'aimait pas ne pas obtenir de réponses. "Vous avez quelque chose à voir avec cette station qu'ils construisent ? Avec ces grandes créatures de glace ? Avec les vaisseaux spatiaux ?"

Je lançai un regard à Jake. Il haussa les épaules.

"Ouais, on a quelque chose à voir avec eux," dis-je.

"Ouais ?" répondit-il. "Eh bien, je ne les aime pas. Qu'est-ce qu'ils font là-bas, de toute façon ? Ce ne sont pas ces écologistes qui viennent parfois par ici. Ce ne sont pas des chasseurs non plus. Ils font du désordre dans l'eau. Ils font fuir tout le monde avec leur bruit et leurs armes bizarres. Qui sont-ils ? Qui êtes-vous ?"

"Je suppose qu'on pourrait dire qu'ils sont les méchants," dit Jake. "Et nous, on est les gentils. On est venus ici pour détruire cette station."

"Ça me va," répondit Derek. Comme si ce n'était pas un gros problème. Comme si on venait de suggérer une visite au 7-Eleven local. "J'espère que vous le ferez. J'ai peur que Nanook ne pointe son grand nez par là et finisse par se le faire tirer dessus ou quelque chose comme ça."

« Nanook ? » dit Jake. « C'est qui Nanook ? »

« Nanook, c'est mon ami. Vous ne connaissez pas Nanook ? »

« Euh, on devrait ? » dis-je.

« Vous avez dû le voir, » continua-t-il. « Il traîne dans le coin depuis quelques jours. Je le suis. J'adore le regarder travailler. C'est un très grand chasseur. »

« Peut-être qu'on l'a vu, » dit Jake, perplexe. « À quoi il ressemble ? »

« Eh bien, il est assez grand, avec une fourrure blanche, » commença-t-il.

« Oh, lui ! Super. Le comique inuit. Oui, on l'a vu. »

« Vous l'avez chassé ? » dit Rachel. « Avec ça ? » Elle pointa le fusil au fond de son bateau. Et sa courte lance. « Il te faudra plus de puissance de feu. »

« Pas chassé. Suivi. Nanook, c'est mon pote. Je le connais depuis que je suis gamin. »

« Eh bien, voici une question vraiment folle, » dis-je gaiement. « Tu penses qu'on pourrait le caresser ? »

### Chapitre 23

Nous n'avons pas eu à aller loin pour trouver l'ami de Derek, Nanook.

Nous avons repris notre forme de phoques, suivi le bateau de Derek, et trouvé l'ours polaire étendu sur le dos sur la glace, se prélassant au soleil. Comme s'il était à la plage. Franchement, ça m'énervait. Comment une créature pouvait-elle apprécier cet endroit ?

Nous avons rampé sur la glace à quelques centaines de mètres de l'ours et repris notre forme humaine.

« J'aimerais pouvoir faire ça, » dit Derek, observant avec intérêt les visages humains apparaissant sur des corps de phoques.

Nous avions pris soin de rester sous le vent de l'ours. Nous avions déjà été poursuivis assez souvent.

Le plan était simple. Le genre de plan qu'on concocte quand on ne peut pas penser à quelque chose de malin ou de subtil.

« Alors vous allez juste attraper le vieux Nanook ? » demanda Derek, sceptique.

« Oui. Pourquoi ? Quelque chose d'étrange à ce sujet ? Quelque chose de totalement, absolument FOU à ce sujet ? » demandai-je.

<C'est du sarcasme,> expliqua utilement Ax à l'Inuit.

« Oui, » dit Derek. « Je pensais que ça l'était. »

Je regardai Rachel. Elle et moi avions la partie amusante de ce plan.

Elle sourit avec son sourire de Xena. « D'accord, Marco, oui, même moi je pense que c'est fou. »

Elle était déjà en train de se transformer. Elle devenait énorme, avec des griffes comme des pieux et une fourrure brune et hirsute. Je me transformais aussi. Redevenant un gorille. La seule autre morphose que nous avions qui pouvait aider avec ce plan particulier.

Ensemble, notre petite troupe avançait vers l'ours polaire. Un grizzly, un gorille, un oiseau, un extraterrestre, et deux humains enveloppés dans des peaux de phoque.

Derek restait derrière. Il n'offrit aucune explication. Pas besoin : il était sain d'esprit. Quand on est le seul sain d'esprit au pique-nique des fous, on n'a pas besoin d'expliquer.

L'ours polaire se retourna brusquement. « Il vous a remarqués, » cria Derek depuis sa distance sécurisée.

Jake, Cassie, Ax, et Tobias restaient en retrait. Rachel et moi continuions d'avancer.

<Cet ensemble ferait un tabac à la télévision à la carte,> dis-je. <Combat extrême : deux ours et King Kong.>

<Je vais directement vers lui. Tu l'attrapes par derrière.>

<Oui.>

<Prêt?>

<Non.>

<PARTEZ !> cria Rachel, et nous étions partis dans une course glissante, dérapante, paniquée, et mouillée de peur si j'avais eu un pantalon.

Ours contre ours ! L'ours polaire ne broncha même pas. Rachel tomba sur ses quatre pattes et percuta l'épaule de l'autre ours. Brun contre blanc.

Whumpf !

« Hrrroooowwwwr ! »

« Hrrroooowwwwr ! »

Griffes qui lacèrent ! Mâchoires qui claquent. Les deux ours étaient maintenant sur leurs pattes arrière, se balançant comme une paire de super poids lourds.

Rachel ne gagnait pas. Elle ne perdait pas, mais elle ne gagnait pas non plus.

Elle poussa. L'ours polaire repoussa. Rachel se retrouva sur le dos.

C'était une vision choquante. Je n'avais pas pensé qu'il existait quelque chose de suffisamment fort pour faire tomber un grizzly. J'ai vu une giclée de sang sur la poitrine blanche de l'ours polaire. Le sang de Rachel.

J'étais en train de courir à grandes enjambées, essayant de contourner le grand monstre blanc, mais les deux ours étaient de nouveau debout, sur leurs quatre pattes, tournant, tournant, se jetant l'un sur l'autre !

WHAM !

<J'aurais besoin d'aide ici !> cria Rachel.

L'ours polaire était un poil plus grand, peut-être plus lourd aussi. D'un autre côté, ce n'était qu'un ours. Alors que Rachel était humaine. Enfin, au moins son cerveau était humain.

L'ours polaire se dressa de toute sa hauteur, prêt à s'abattre sur Rachel. C'est alors que Rachel se roula sur lui. Pas un mouvement d'ours.

L'ours polaire tomba, trébuchant sur Rachel pour s'écraser la mâchoire la première dans la glace.

<Hah !> cria Rachel. <Maintenant, je ne veux plus ton aide, Marco. Je vais m'occuper de ce gars moi-même.>

J'y ai pensé une fraction de seconde. Mais j'étais presque sûr que Jake n'approuverait pas. J'ai bondi en avant et attrapé le bras droit de l'ours polaire.

Il se dégagea de Rachel et balança son bras pour me jeter. Il ne m'a pas jeté. Mais il m'a fait faire un double axel presque parfait.

J'ai gardé ma prise, mais laissez-moi vous dire une chose : les ours polaires sont forts. Les gorilles sont si forts qu'ils peuvent arracher de jeunes arbres du sol. Et ce gars-là était encore plus fort.

Je tenais son bras et Rachel s'est jetée directement sur son ventre, tête la première.

L'ours polaire a fait « wooof ! » et s'est figé juste une seconde en reprenant son souffle. La seconde suffisait. J'ai attrapé son autre bras - enfin, sa jambe en fait - et je l'ai immobilisé dans une sorte de clé de bras.

Rachel l'a enroulé de ses grandes pattes et ensemble nous avons plaqué Hulk Frozen sur la glace.

Tobias a fondu du ciel, se plaignant qu'il n'y avait pas de portance du tout dans cet air froid. Comme si c'était le drame principal.

Il a enfoncé ses serres dans l'ami de Derek, Nanook, et a commencé à l'acquérir, pendant que Rachel et moi étions allongés en haletant et comptant nos blessures. L'ours est entré en transe d'acquisition et quelques minutes plus tard, nous avions tous son ADN flottant à l'intérieur de nous.

Nous avons laissé l'ours partir et avons couru comme des idiots jusqu'au bord de l'eau.

« C'était cool, » dit Derek. « Cela fera une super histoire à raconter. Personne ne me croira, mais ce sera une super histoire. »

Nanook l'ours polaire est reparti en trottant. Sans doute pour raconter ses propres histoires. Je pouvais l'entendre maintenant : « Non, sérieusement ! Un gorille. Je m'occupais de mes affaires, et soudain, il y a ce gorille... »