Chapitre 20

Je flottais au-dessus du toit. Ses fenêtres étaient entrouvertes. Les stores claquaient dans le vent.

Des bruits s'échappaient. Ses pas. Sa voix. "Faim, mon grand ? Voilà, mon gros chéri."

Du papier bruissait, comme un sac qu'on ouvre. Puis un bruit étouffé. Des croquettes tombant dans une gamelle. Des griffes qui glissaient sur le sol.

Champ déjeunait. Ce qui signifiait qu'il et Loren n'allaient probablement pas partir de sitôt.

Pas un problème. Je pouvais attendre.

Mais je n'attendrais pas seul. Les Yeerks avaient envoyé un comité d'accueil.

Une clocharde poussait son chariot le long du trottoir devant la maison de Loren. Elle atteignit le coin, fit demi-tour, et revint.

Une vieille fourgonnette était garée de l'autre côté de la rue, dans le terrain vague entre la maison de Ricky Lee et l'épicerie condamnée. Elle était enroulée de vignes et de toiles d'araignée, et presque engloutie par les mauvaises herbes, comme si elle avait été abandonnée là des années auparavant.

Mais elle n'était pas là hier.

À l'autre coin, un adolescent traînait à un arrêt de bus. Il essayait d'avoir l'air décontracté, écoutant son lecteur CD. Ses épaules bougeaient. Ses Reeboks taille treize tapaient sur le béton. Mais ses yeux étaient fixés sur la maison de Loren. Un bus est arrivé. Est reparti. Le gamin n'a pas bougé.

Je dérivais au-dessus de la rue. Mon ombre flottait sur le trottoir en dessous de moi. La clocharde la regarda. Jeta un coup d'œil vers le haut. Me regarda un instant de trop. Son regard se porta sur la fourgonnette abandonnée. Elle marmonna quelque chose dans son chariot.

Mes oreilles de faucon ont capté des bribes : " . . . au-dessus de la maison . . . impossible de dire . . . ne pas attirer l'attention . . . attendre . . . voir si ça . . ."

Je m'éloignai de la maison de Loren. J'ai virevolté et plané, bien en vue de la clocharde, de la fourgonnette et du gamin à l'arrêt de bus. Comme un faucon normal un après-midi ensoleillé. J'ai survolé un panneau publicitaire à trois pâtés de maisons et suis descendu derrière, hors de vue.

J'ai attendu. Rien. J'ai longé le trottoir, fait le tour du quartier, et approché la maison de Ricky Lee par l'arrière.

Je me suis perché sur un poteau de clôture près de l'allée. Toujours rien.

J'ai traversé le jardin arrière, en veillant à rester hors de vue de la fourgonnette, et me suis envolé sur le toit.

Je suis resté juste en dessous de la ligne de toit du côté de l'arrière-cour, caché entre la cheminée et une antenne de télévision. Ricky Lee était à la maison, regardant un marathon de Brady Bunch sur Nickelodeon. J'ai enfoncé mes griffes dans les bardeaux de goudron et j'ai attendu.

Je pouvais voir la maison de Loren. Et la clocharde, qui avait poussé son chariot jusqu'au coin de la rue. Elle regardait le ciel, dans la direction où j'avais volé, fronçait les sourcils, et poussait son chariot dans l'autre sens. À l'arrêt de bus, l'adolescent était toujours plongé dans sa musique sous son casque. Et il continuait à regarder la maison de Loren.

Pendant des heures. Les bardeaux se ramollissaient sous le soleil de l'après-midi. Mes griffes s'enfonçaient plus profondément. La clocharde s'est assise sur le trottoir. Le gamin avec le lecteur CD a vu passer douze bus.

Et toujours, Loren restait à l'intérieur.

Que faisait-elle là-dedans ? Comment une femme aveugle occupait-elle son temps, toute la journée, toute seule ?

Un autre bus est arrivé en grondant. Puis est reparti. Finalement, la porte de Loren s'est ouverte. Elle et Champ sont sortis sur le porche.

La clocharde s'est levée d'un bond. Le gamin à l'arrêt de bus s'est figé en pleine écoute. J'ai arraché mes griffes du goudron et j'ai foncé à travers l'arrière-cour de Ricky Lee vers l'allée. Je suis resté bas. J'ai fait le tour du pâté de maisons.

Loren et Champ ont pris la direction de l'église. La clocharde et son chariot cliquetaient derrière, à distance. Je les ai suivis, voletant entre les arrière-cours, en dessous des lignes de toit.

Ils ont traversé la rue.

<Le chien, mec. Le chien est ta clé.>

La pensée de Marco. J'ai viré. Un balbuzard et un busard des marais ont surgi derrière moi. Marco et Ax.

<Qu'est-ce que vous faites ici?>

<Protéger une espèce en voie de disparition,> a répondu Marco, <Toi.>

<Prince Jake nous a envoyés. Il pensait que tu pourrais avoir besoin d'aide. Je me suis souvenu de l'adresse.>

Nous avons flotté un autre pâté de maisons. Passé l'arrêt de bus. Loren et Champ se sont arrêtés au coin, ont tourné, et ont traversé la rue vers nous. Vers le 7-Eleven. Ils ont traversé le parking et ont disparu à l'intérieur.

Ax, Marco et moi avons atterri dans la benne derrière le magasin. Ax et moi sommes redevenus humains, Marco a repris sa forme, et nous avons contourné le bâtiment.

La clocharde s'était arrêtée de l'autre côté de la rue. Elle s'appuyait sur son chariot et regardait le magasin.

"Naturel," a dit Marco. "Agissez juste naturellement. Nous sommes trois jeunes du quartier traînant au 7-Eleven."

Il s'est dirigé vers la porte en se pavanant, Ax et moi avons suivi.