Chapitre 2

Rachel dérivait au-dessus du pré, son profil se détachant nettement contre le soleil. Elle a fait une spirale descendante et a laissé tomber le sac McDonald's dans l'herbe sous mon arbre.

<Tu sais qu'il y a un serpent à sonnette dans ton pré, n'est-ce pas?> Elle a atterri et a commencé à se dé-morphoser.

<Euh, ouais.> J'ai descendu de mon perchoir en battant des ailes. <Nous nous sommes brièvement rencontrés.>

Les plumes de Rachel se sont fondues ensemble, tourbillonnant pour devenir la peau couleur chair de Rachel. Ses ailes se sont étirées pour devenir des bras. Les jambes se sont avancées avec un craquement écœurant.

C'est une chose à laquelle je ne m'habituerai jamais - les sons. Les parties du corps qui se tordent, se déchirent, sont absorbées et re-formées. Ça ne fait pas mal. Ça devrait, mais ça ne fait pas mal. Les Andilites ont intégré une sorte d'analgésique dans la technologie.

Mais ils n'ont pas réussi à supprimer le son.

Le corps de Rachel s'est élancé jusqu'à atteindre la taille humaine. Un humain avec des yeux de rapace. Je n'ai jamais été sûr si les yeux humains de Rachel sont plus intenses à cause de l’aigle, ou si les yeux de l’aigle sont si intenses parce qu'ils sont ceux de Rachel. Ils étaient d'un bleu clair maintenant au lieu d'ambre, mais ils avaient toujours ce regard perçant.

Elle fixa ce regard sur moi maintenant. "Écoute, avant que tu ne te froisses les plumes, écoute juste. Je sais que je n'ai pas à te materner. Je sais que tu peux te débrouiller seul. Mais je sais aussi que ton petit pré heureux est sur le point de se dessécher, et le météorologue de la chaîne 6 ne prévoit pas de pluie de sitôt." Elle tira un Big Mac du sac. "Alors mange ça et ne me fais pas de reproches, d'accord ?"

C'est une des choses que j'aime le plus chez Rachel. Je n'ai pas besoin de lui avouer que la vie de faucon peut être un peu stressante. Elle sait tout simplement. Et essaie d'aider. Mais elle n'éprouve pas de pitié pour moi. Ou du moins, elle ne me laisse pas voir qu'elle éprouve de la pitié pour moi. Elle me laisse garder ma dignité.

Dommage que la dignité ne se mange pas. Je la regardais ouvrir la boîte de Big Mac et la poser sur l'herbe.

"Je sais que tu dois manger le tien en tant que faucon." Elle sortit un autre Big Mac et deux grandes frites. "Mais au moins, on peut traîner un moment. Un petit moment."

Uh-huh. Je ne prêtais pas beaucoup attention à la conversation. Mon cerveau de faucon était concentré sur l'essentiel. La faim. La nourriture. Tuer. Bon, peut-être qu'on pouvait sauter "tuer" juste cette fois. Manger.

Mais mon cerveau humain se souvenait de quelque chose de plus : Le pur plaisir de planter mes dents dans trois pouces de hamburger et de pain. Le croquant de la laitue et de l'oignon. La graisse, le fromage et la sauce spéciale qui se combinent quand je mâche. Et les frites. Y a-t-il jamais eu un aliment plus parfait qu'une frite McDonald's ? Fraîches de la friteuse, alors qu'elles sont encore fumantes. Croquantes et salées et si tendres à l'intérieur qu'elles -

« Tobias ? » Rachel me fixait, les sourcils froncés. « Je te demandais si tu voulais que j'enlève les cornichons. »

< Euh, non. > Ressaisis-toi, Tobias. Tu es en train de devenir comme Ax. < Enlève juste un des steaks hachés. Je vais le manger en premier, puis me morphoser en humain et manger le reste avec toi. >

Elle a séparé le Big Mac et a posé un des steaks dans l'herbe. J'ai arraché un morceau de viande et l'ai glissé de côté dans mon bec.

« Tu sais, Tobias, » dit-elle, « on a des rendez-vous vraiment bizarres. »

J'ai dévoré le hamburger, puis je suis resté complètement immobile un moment, savourant la sensation de satiété dans mon estomac. Mon ventre de faucon était content. Mon corps de faucon survivrait un jour de plus.

Il était temps de nourrir l'humain. Je me suis concentré sur Tobias, le gamin.

SPRRROOOOOOT !

J'ai jailli à ma hauteur humaine complète. Le changement soudain m'a déséquilibré, et j'ai vacillé sur des serres de trente centimètres. La morphose n'est pas prévisible. Alors que je levais mes ailes pour m'équilibrer, mes plumes ont fondu et se sont évaporées, laissant seulement des bosses roses pâles sur ma peau.

J'ai baissé les yeux. J'étais un oiseau presque nu de la taille d'un enfant humain. Un poulet géant déplumé en spandex.

« Séduisant, » dit Rachel.

Les os creux d'oiseau se sont épaissis et - crac - se sont réalignés. Les organes internes se sont déplacés et étirés. Mes épaules se sont élargies, mon cou s'est allongé. Des bras et des doigts ont émergé de mes ailes rabougries. Les écailles sur mes jambes ont disparu et de la chair humaine est apparue. Les serres se sont divisées en orteils. Mon bec a fondu pour former un nez et des lèvres. Des yeux ronds d'oiseau ont glissé vers l'avant et sont devenus ovales.

J'ai touché mon bras. Les bosses de poulet roses se sont dissoutes en une peau beige lisse. Encore pâle, mais lisse.

J'étais humain.

Rachel a souri. « Beaucoup mieux. »

« Merci, » ai-je dit. Ou du moins, c'est ce que je voulais dire. Ce qui est sorti était, « Grrrx. » Je n'avais pas utilisé ma voix humaine depuis un moment. J'ai dégagé ma gorge, détendu ma mâchoire, et réessayé. « Merci. »

Nous nous sommes assis côte à côte dans l'herbe, le dos contre l'arbre. J'ai mordu dans mon Big Mac. Et soupiré. En fait, j'ai gémi. À voix haute. La graisse, le fromage et la sauce spéciale dégoulinaient sur mon menton.

Rachel a secoué la tête et m'a tendu une serviette.

Cela aurait été embarrassant si je n'avais pas été si absorbé par mon déjeuner. Parfois, j'oublie les choses normales des humains. Comme la combinaison de mon ancien casier ou quels mois ont trente et un jours ou comment utiliser la machine à jetons à l'arcade. Des informations inutiles pour un faucon, bien sûr. Pourtant, ça me faisait un peu peur. Comme si j'avais franchi une ligne et que je ne pourrais jamais revenir. Ou pire, que j'oublierais tellement de choses que, si l'occasion se présentait, je ne voudrais peut-être pas revenir.

Mais je n'avais pas oublié le Big Mac. Ni les frites. Tant que j'avais de la restauration rapide, j'avais de l'espoir.

Rachel a chassé une fourmi de sa jambe. « Tu devrais te procurer une table de pique-nique, » dit-elle. « Ou au moins quelques chaises de jardin. »

« Oh, oui, Rachel, définitivement profil bas. Un faucon avec des meubles de patio. Peut-être que je pourrais aussi me procurer un barbecue et quelques torches en bambou. »

« Très drôle. » Elle froissa sa boîte de burger vide et la fourra dans le sac. « Tais-toi et mange pour qu'on puisse s'en aller d'ici. Cassie a convoqué une réunion, et Jake dit qu'on doit tous y être. »

« Ah. » J'avalai une frite. « Les X-Men ne nous arrivent pas à la cheville, pas vrai ? »

« Exactement. »