Chapitre 18

<On prend Tom d'abord,> dit Jake. <Pas d'explication. Pas de discussion. On l'attrape. On ne lui laisse aucun temps pour réagir. Ça ne devrait pas être difficile. Il ne peut pas lutter contre nous trois. Une fois que nous avons Tom, mes parents viendront de leur plein gré. Ils ne nous laisseront pas kidnapper Tom sans eux.>

Bien sûr qu'ils ne le feraient pas. Ils risqueraient tout pour le sauver.

C'est ce que faisaient les parents.

Nous tournions au-dessus de la maison de Jake. Un faucon, une buse et un faucon pèlerin, cherchant des signes d'activité extraterrestre. Jake était concentré, comme toujours. Sérieux. Déterminé. Tout le comportement habituel de Jake, peut-être un peu accentué.

Mais il semblait aussi, je ne sais pas, intrépide. Défiant. Ses virages étaient un peu plus aigus, ses plongées un peu plus raides. Presque comme un pilote de chasse. Presque comme Rachel.

Je le regardais balayer son quartier, tourner en spirale et plonger vers sa maison. Oui, nous allions emmener ses parents. Les forcer à quitter tout ce qu'ils connaissaient, tout ce qu'ils aimaient.

Mais nous allions aussi prendre Tom, et c'était le moment que Jake attendait depuis le début de cette guerre. Le moment où il libérerait son frère des Yeerks. Le moment où Jake libérerait enfin le vrai Tom.

Nous avons atterri derrière une rangée de buissons.

Erek nous attendait. "Il n'y a personne à la maison," nous a-t-il dit. "Je suis venu ici juste après votre appel, et la maison était vide. Je n'ai vu personne depuis."

Jake hocha la tête. <Ils sont allés faire des courses. Je pensais qu'ils seraient rentrés maintenant. Mais ce n'est pas grave. Quand ils arriveront, ils seront déjà dans la voiture. Tous les trois. Ils vont entrer dans l'allée. Erek, tu camoufles l'endroit avec un hologramme. Ax, Tobias et moi, nous sautons dedans, maîtrisons Tom et forçons mon père à partir. C'est bien. Ça simplifie notre tâche.>

Simple. Oui, bien sûr.

Jake et Ax reprirent leur forme normale. Ax resta caché dans les buissons. Jake déverrouilla la porte d'entrée et se glissa à l'intérieur. Je pris mon envol. Toujours aucun signe de Yeerks. Et aucun signe des parents de Jake.

La porte du garage s'ouvrit. Jake se tenait à l'intérieur, entouré d'une pile de valises gonflées et d'autres objets qu'il pensait que sa famille aurait besoin. L'ordinateur portable de sa mère. Les clubs de golf de son père. Le ballon de basket de Tom.

Il poussa tout cela dans les buissons et referma la porte du garage. Le ballon roula dans l'allée. Jake courut après lui.

<Prince Jake.> Les yeux pédonculés d'Ax balayaient la rue. <Plus ils tardent à revenir, plus je m'inquiète.>

<Je suis avec Ax.> Je flottais au-dessus de la maison. <Nous laissons une trace. La ferme de Cassie. La maison de Rachel. Il ne faudra pas longtemps aux Yeerks pour découvrir que les familles sont parties. Et encore moins pour comprendre que la tienne est la prochaine.>

"Ils seront de retour." Jake dribbla jusqu'à l'allée, vers le panier de basket monté au-dessus de la porte du garage. "Mon père mettra du temps à se décider sur une tondeuse à gazon."

<Tondeuse à gazon,> répétai-je.

"Ouais."

<Avec Tom.>

"Ouais."

<Bon, réfléchis un peu. Tom est un Contrôleur de rang assez élevé. À présent, il sait pour le cambriolage de la banque de sang. À propos d'une correspondance partielle d'ADN humain. Mais il passe la matinée à faire des courses pour une tondeuse à gazon. Ça ne te semble pas bizarre?>

"Non." Jake feinta à gauche, contourna à droite, fonça vers le panier. "Les tondeuses à gazon sont en solde. Ils sont allés les voir. Parfaitement normal." Il tira. "Une famille qui regarde des tondeuses à gazon."

Swish ! Dans le filet.

Jake trottina vers le garage et attrapa le rebond. "Rien d'étrange à cela."

Je grimpai plus haut. Je scrutai le quadrillage des rues. En dessous de moi, j'entendais le bruit régulier du ballon de basket rebondissant contre la porte du garage.

"Tu les vois ?" demanda Erek.

<Non,> dis-je. <Rien.>

Th-thump. Th-thump.

<Prince Jake?> Ax encore. <Tom est infesté par un Yeerk impitoyable et avide de pouvoir. Et tes parents ->

"Je sais, Ax." Jake frappa le ballon contre la porte du garage. "Je sais. Mes parents ne sont pas en sécurité avec lui. Il a essayé d'infester mon père avec un Yeerk. Il a essayé de... il a essayé de..."

Le tuer. Tom le Contrôleur avait essayé de tuer son propre père.

Th-thump. Th-thump.

Mouvement. Un éclat d'argent au loin. Je fis un cercle.

<Je les vois. À trois rues d'ici, se dirigeant vers ta maison.>

Le martèlement s'arrêta. "Tous ? Est-ce que Tom est toujours avec eux ? Ma mère. Mon père. Est-ce qu'ils vont bien ?"

<Ils sont tous à l'intérieur. Et ils vont tous bien. Mais ->

"Mais quoi ?" cria Jake.

Je fis un virage. Deux SUV suivaient de près leur voiture sur des rues parallèles.

<C'est un piège, Jake. Les Yirks nous ont repérés. Nous devons partir d'ici. Abandonner la mission.>

"Je ne peux pas partir, Tobias ! C'est ma famille."

<Prince Jake, souviens-toi. Retraite tactique. Sauve l'armée. Vis pour combattre un autre jour.>

"Non ! Il n'y aura pas d'autre jour. Si nous ne les sortons pas maintenant, nous pourrions ne pas avoir une autre chance."

Jake laissa tomber le ballon de basket. Des rayures orange et noires jaillirent de sa peau. De la fourrure de tigre.

La voiture de ses parents accéléra. Les SUV aussi.

Je plongeai. Fusai vers la voiture. Je n'avais aucune idée de ce que je faisais. Un faucon solitaire contre une Lexus. Peut-être que je pourrais attirer l'attention du père de Jake. Le faire se retourner. Le faire s'arrêter. Quelque chose.

Je volai bas et fort. Passai en trombe devant la porte passager. La fenêtre s'abaissa. J'aperçus la mère de Jake. Son visage, dur et tordu. Sa main, crispée. Un éclat de métal.

Je tournai.

Tssssseeeeeeeeeeeeeeeeew !

Un tir de Dracon siffla à côté. Le bain d'oiseaux du voisin explosa. Je titubai. M'étouffai avec la puanteur des plumes brûlées. Je battis des ailes. Les extrémités de mes ailes étaient brûlées.

La mère de Jake se pencha hors de la voiture. Elle se retourna. Visa.

Je m'élançai vers le ciel. Je pouvais voir Tom à travers la vitre arrière. Il se pencha sur la banquette arrière. Fit tomber le rayon Dracon de la main de sa mère. Il rebondit sur le trottoir.

Tssssseeeeeeeeeeeeeeeeew !

Une cicatrice noire déchira le devant de la maison de Jake.

Cela ressemblait à un présage.