Chapitre 20

En bas, en bas, en bas.

Le Hurleur était face contre terre, criant et attrapant l'air. Impuissant.

Je volais droit vers le bas, battant des ailes avec force, aidant la gravité à faire son travail. Le Hurleur était juste en dessous de moi, inconscient.

Il avait d'autres choses en tête.

Je repliai mes ailes, avançai mes serres et m'accrochai à sa jambe. S'il ressentait mes serres acérées, il ne le montra pas.

Je regardai au-delà de lui le sol si loin en dessous. Combien de temps nous faudrait-il pour tomber ? Assez longtemps ? Impossible de savoir. Il fallait essayer.

Je commençai à démorphoser. Nous tombions maintenant à la même vitesse, le Hurleur et moi. J'essayai de m'accrocher à lui alors que mes serres devenaient des doigts, alors que mon corps grandissait et devenait presque aussi grand que le sien. J'essayai de m'accrocher à cette peau de lave à moitié refroidie. Mais mes serres glissèrent alors que les griffes devenaient des ongles. Je perdis ma prise.

Je rattrapai avec une main trapue et un bras de vingt centimètres. Raté. Nous tombions. Mes yeux perdirent leur mise au point de faucon. Je ne pouvais plus voir chaque détail du sol loin en dessous de moi. C'était un flou. Cela le faisait paraître plus éloigné. Un petit réconfort.

Humain, je tombais, mon visage à quelques centimètres de la jambe gauche du Hurleur. Il avait cessé de griffer l'air. Il ne bougeait plus. Il avait beaucoup de temps pour contempler son destin. Je n'éprouvais pas de pitié pour lui. Peut-être que j'aurais dû. Peut-être que Cassie l'aurait fait.

Mais ce Hurleur, ou un comme lui, avait brûlé son aile. Avait tiré sur Marco. Au moins l'un des autres. Peut-être tous à ce moment-là.

Je voulais qu'il ait un long moment pour penser à cela en tombant.

Je rattrapai, cette fois avec des doigts humains.

Il pivota soudainement, tourna tout son corps et me fixa, ses yeux bleus vides grands ouverts de choc.

Il chercha son rayon Dracon. Je l'attrapai le premier et le jetai loin. Il tomba, tourbillonnant à côté de nous, à un mètre et un million de kilomètres hors de portée.

Je savais ce qui allait venir ensuite. Mais le Hurleur ne le savait pas. Il commença son hurlement, les premières notes déchirant les oreilles, engourdissant le cerveau.

KEEEE -

Mais il était trop tard. J'avais commencé à l'acquérir. Et il ressentit la torpeur, la léthargie que les créatures ressentent habituellement lorsqu'elles sont acquises. Il fixa, les yeux pleins de haine, incapable de lancer son hurlement mortel.

Tandis que je gardais ma prise sur lui, tandis que je drainais son ADN en moi, j'utilisais ma main libre pour lui enlever ses armes. Une par une. Elles formaient un petit arsenal tombant autour de nous.

Je me suis écarté. L'air m'a attrapé et m'a fait tourner en culbute. Je moulinetais mes bras, essayant de me stabiliser, mais c'était un instinct stupide. Je me suis calmé et j'ai commencé à me métamorphoser.

Le sol était proche maintenant. Proche, si proche. C'était comme si, à la fin, nous allions de plus en plus vite, comme si la dernière moitié de la chute ne prenait qu'un dixième du temps de la première moitié.

La peur déforme la réalité. La réalité était déjà bien déformée.

Je tourbillonnais sauvagement, voyant le sol défiler sous moi un instant, puis le Hurleur au-dessus de moi. Mon coup l'avait fait tournoyer, lui aussi. C'était tout ce qui m'a sauvé, car il a commencé à hurler.

KEEEEEEEEEEE-row!

Mais les explosions sonores ne m'ont frappé que de biais alors que nous tournions comme une paire de parachutistes suicidaires.

J'ai senti les démangeaisons des plumes poussant sur ma peau.

Le sol, si proche!

Un bec dur a émergé de mes lèvres.

Le sol! Se précipitant maintenant. Des arbres sombres et miteux et un brouillard rampant au sol.

Mes bras se ratatinaient, les os s'affinaient, devenaient creux.

Trop tard!

KEEEEEEEEEEE-row!

Mille pieds!

Cinq cents!

Cent pieds!

Les cimes des arbres s'élevaient autour de moi!

J'ai ouvert mes ailes. J'ai senti qu'elles se remplissaient et se tendaient, les muscles presque déchirés par l'effort.

Le Hurleur s'est éloigné de moi.

« Dis au Grand Œil Rouge que Jake dit "salut" », ai-je dit.

Mes ailes se sont remplies et j'ai volé à une vitesse impossible au-dessus des cimes des arbres.