Chapitre 12

Lumières allumées !

Des formes massives et épineuses. Un mur de Hork-Bajir en ébullition. Trois douzaines, peut-être plus. M'attendant dans le passage éclairé.

Et une fille. Une humaine. Pendant une milliseconde, j'ai pensé... Non, non, bien sûr que ce n'était pas Rachel. Cette fille avait quelques années de plus. Grande, mince, blonde. Un pantalon chino élégant, des mocassins en cuir. Un haut en tricot que même Rachel admirerait.

Bourgeoise.

Supermodel.

Yeerk.

J'étais sans voix.

"Seulement un de vous ? Et en morphose d'oiseau ?" ricana-t-elle. "Oh, eh bien," continua-t-elle avec assurance. "Avec un en main, nous attraperons bientôt les autres."

Chapman s'éclaircit la gorge. Je ne l'avais même pas remarqué, debout juste à côté d'elle.

"Un tiens vaut mieux que deux tu l'auras," proposa-t-il en souriant.

"Tais-toi, Chapman," dit calmement la fille. "On dirait un méchant qui fait des jeux de mots dans un film de Batman."

"Oui, madame. Excusez-moi, madame. Je veux dire, sous-visser."

Sous-visser ?

Elle me fixait comme si elle pouvait voir directement dans mon esprit. Comme si elle savait qui j'étais, ce que j'étais. Et voulait me blesser à cause de cela. J'ai avalé avec difficulté.

<Tobias, que se passe-t-il ? Pourquoi ne bougeons-nous pas ?> Rachel débordait d'énergie. <Bats-toi ! Fais-leur savoir que tu ne veux pas être là. Allez, joue le jeu.>

C'est vrai ! Elle avait raison.

J'ai poussé un cri strident. Plus pour l'effet que pour autre chose. En espérant les effrayer. Ils se sont un peu agités alors que je m'élevais. Et puis, en vol, j'ai bondi vers la masse monstrueuse la plus proche.

"Galaash ! Ahhh !"

Mes serres tendues ont creusé ses yeux. Des lames de poignet ont fendu l'air autour de moi.

La lame a tranché un pouce de ma queue. Je ne pouvais pas diriger. J'ai lutté pour compenser avec l'angle des ailes, pour revenir en cercle et frapper à nouveau.

Whaack ! Wummph !

<Ahhh !> Quelque chose de dur a frappé ma tête. Le bras du sous-visser !

<Quoi !> cria Rachel.

Je me suis effondré au sol. Face contre terre dans un tas. <Nous sommes à terre. Je...>

J'ai essayé de secouer l'impact et j'ai levé la tête de la pierre. Il y avait le sous-visser, debout au-dessus de moi. Son bras droit brillant d'un blanc nacré, plastique. Artificiel ! Elle m'avait frappé avec un bras artificiel.

"Tu ne pensais pas que nous t'attendrions, n'est-ce pas, Andalite ?" dit-elle froidement. "Eh bien, nous voilà. Surpris ? J'espère bien. J'adore les surprises, pas toi ?"

Chapman a ri avec appréciation.

"Oh, ai-je oublié de me présenter ?" Elle porta la main à sa joue dans un geste de fausse surprise. "Désolée. Je suis Sous-Visser Cinquante-et-un. Seconde de Visser Trois dans cette partie de l'espace. Appelle-moi Taylor."

"Son nom d'hôte," expliqua Chapman.

"Tais-toi, Chapman !" rugit-elle en tapant du pied comme une gamine gâtée.

C'était une performance bizarre. Le vice-principal habituellement renfrogné était en train de flatter une adolescente sortie des pages d'un catalogue J. Crew.

"Rien à dire ? Sans voix ?" me nargua Taylor. "Allez, j'ai toujours voulu parler à un Andalite. Échanger un peu de plaisanteries avec les seigneurs auto-proclamés de la galaxie. Penses-tu qu'en restant silencieux, je serai d'une manière ou d'une autre convaincue que tu es un véritable oiseau ?"

Elle rit. "Non, non, ami Andalite. Nous avons déjà vu le faucon à queue rousse, n'est-ce pas ? Je dis, n'est-ce pas, Chapman ?

"Oui, Sub-visser !"

<Je n'ai rien à dire. Je suis un prisonnier de guerre.>

"Oh, bien, il parle," dit Taylor en applaudissant.

Je savais que je devais "démorpher" en Andalite. Jouer mon rôle. Compléter cette ruse. Il n'y avait aucune raison logique pour que je reste en morph.

Je concentrai mon esprit sur un moment plus heureux, quelques heures plus tôt. J'imaginai Ax. Je devins Ax.

Cette fois, la queue vint en premier. Je la sentis sortir de mes plumes et commencer à grandir, épaisse et large, pour retrouver sa courbe naturelle. Je sentis la lame émerger à son extrémité. Quelle apparence je devais avoir ! Un faucon à queue bleue.

Le Hork-Bajir le plus proche sursauta, prêt à m'attraper là où je gisais. Taylor leur fit signe de s'arrêter. Et pointa son bras artificiel. Droit sur moi.

De la paume de sa main émana un bruit de sifflement, de plus en plus fort, jusqu'à ce que...

Shooopooof !

De sa main explosa un nuage de particules blanches aveuglantes.

<Ahhh !> criai-je. Une douleur cuisante qui semblait envelopper mon corps.

<Ohhh !> Rachel la ressentit aussi.

Chapman et les Hork-Bajir essayèrent de reculer. Trop tard. Les Hork-Bajir se griffaient les yeux. Chapman se tordait, comme s'il était couvert de fourmis.

"Qu'est-ce que -" cria-t-il, puis se tut.

Taylor souriait, impassible.

Puis, lentement, la douleur passa et je ne ressentis plus... rien. Plus aucune sensation ! Mon esprit s'emballait, mais mon corps ne répondait plus. Je retombai au sol avec un bruit sourd. Incapable de bouger. Figé en plein morphing. Paralysé !

<Qu'est-ce qui se passe ?> cria Rachel. <Je ne sens plus mes jambes. Ni mes ailes. Je ne peux pas bouger !>

<Elle nous a tiré dessus avec un gaz ou quelque chose. Elle a eu Chapman aussi. Et une demi-douzaine de Hork-Bajir.> Ils tombaient au sol comme des dominos géants.

Thud. Thumpf.

Les lèvres de Taylor formèrent un large sourire sinistre.

"Surprise !" Elle rit pour elle-même, se tenant droite. Indifférente au gaz. "Désolée pour vous tous. On dirait que je suis la seule à avoir pensé à prendre l'antidote à l'avance. Oh, attendez. Ai-je oublié de vous le dire ?" Son rire s'arrêta brusquement. "Ramassez ces imbéciles," ordonna-t-elle, faisant signe aux Hork-Bajir restants.

Puis elle s'avança vers l'endroit où je gisais et sourit de nouveau, les yeux brillants de satisfaction.

Et elle cria, assez fort pour que ses hommes de main puissent entendre : "Et ramassez aussi la vermine Andalite. Nous avons un endroit spécial tout choisi pour lui."

De puissants bras me soulevèrent du sol par ma queue d'Andalite. J'étais impuissant à résister. Ou même à bouger un muscle.

<Tobias !> hurla Rachel avec frustration. <Je perds ma prise ! Je ne peux pas tenir !>

Je ressentis un coup de terreur glacée. Non. Non, si Rachel et moi étions séparés... Personne pour apporter la nouvelle de l'emplacement du Rayon Anti-Morphing à Jake. Personne pour apporter du secours.

Et Rachel ? Laissée ici, invisible, une mouche ? Paralysée en morphing ? Mon Dieu, elle pourrait ne jamais...

<Rachel ! Essaie de te détransformer ! Maintenant ! Fais-le !>

<Je ne peux pas, ils me verraient.>

<Tu veux rester piégée en mouche ? Oublie la mission ! Rachel !>

<Tobias ! Je glisse de tes plumes ! Je tombe !> On aurait dit qu'elle commençait à pleurer.

Un son que je n'avais jamais imaginé entendre.

Quelques minutes dans la mission, et nous étions finis. Piégés. Pas d'issue. Aucune aide en attente.

Une lourde porte en métal claqua. J'étais dans un couloir sombre. Un autre Hork-Bajir leva une boîte en métal, et le premier me poussa dedans et en scella l'ouverture, effaçant toute trace de lumière.

<Rachel ! Rachel !>

Des secousses et des cahots alors que le Hork-Bajir cognait la boîte contre sa jambe à chaque pas.

<Rachel ! Rachel ! Détransforme-toi ! Si tu peux, oh Dieu, détransforme-toi !>

Pas de réponse. Silence dans ma tête.

J'étais seul.