Chapitre 10

« Voudrais-tu par hasard savoir comment je suis arrivé ici ? » demanda soudainement David.

Il trottina le long du mur extérieur du cube. Son nez frémissant. Ses yeux maléfiques et brillants de rat.

Satisfait de s'assurer que j'étais vraiment, réellement piégée.

« Voudrais-tu par hasard savoir ce que c'était après que vous m'ayez abandonné sur cette île rocheuse ? Ce que c'était durant tous ces mois seul ? À peine survivant ? Essayant de ne pas devenir fou ? »

Soudainement, et certainement, je savais que ce n'était pas un rêve.

Soudainement, je ressentis la terreur - lourde, plombée et froide - se répandre dans mes membres.

Il faut que cela fonctionne ou nous... tous... nous devrons devenir des tueurs.

Je ne voulais pas connaître l'histoire de David. Je ne voulais rien entendre de ce qu'il avait à dire.

Je pouvais bien l'imaginer. Je l'avais imaginé. Encore et encore. Même quand je ne le voulais pas. Même quand j'avais essayé de ne pas le faire.

Et quand j'imaginais la situation de David, quand les images sombres de l'isolement envahissaient mon cerveau, je finissais invariablement en sueur froide.

David se redressa sur ses pattes arrière, son petit nez rose frémissant dans l'air. À la recherche de nourriture ?

« Tu n'as pas eu le courage de me tuer, Rachel. Alors tu m'as laissé sur un rocher en espérant que la nature ferait le sale boulot pour toi. »

David n'avait pas demandé qui était le cerveau du plan.

Je sentis une chaleur intense couvrir mon cou et mon visage. Il avait raison. Nous l'avions fait. David avait mis le doigt sur la vérité dérangeante.

« C'était horrible, Rachel, » continua-t-il.

Sa voix était contrôlée, mais à peine. J'y entendais une folie naissante. La démence.

« C'était horrible d'être un rat avec une intelligence humaine. Tu sais ce que ça signifie ? Cela signifie qu'à chaque fois que j'étais forcé de manger un morceau de chair putréfiée, mon cerveau humain était révolté. Chaque jour, le besoin de survie du rat me contraignait à faire des choses que mon cerveau humain trouvait humiliantes. Dégradantes. Répugnantes. »

« Je ressens cela à chaque fois que je mange à la cafétéria de l'école, » dis-je. Déterminée à ne pas lui montrer qu'il m'atteignait.

« Laisse les petites blagues à Marco, » répliqua David. « Il est doué pour être drôle. Parfois. Mais toi, tu es douée pour le sale boulot. »

Je reculais.

Peut-être que David était perspicace. Peut-être qu'il avait juste une bonne mémoire.

« Oui, je suis intelligent, » dit-il.

Comme s'il avait lu dans mes pensées !

« C'est ce qui m'a causé des ennuis avec vous, les Animorphs, au début. Mais c'est aussi ce qui a sauvé ma vie sur cette île. Et c'est ce qui va me ramener et me placer au sommet. »

« De quoi parles-tu ? »

Même à mes propres oreilles, ma voix semblait faible. Inquiète.

<Je parle de battre les Animorphs, les Yirks, et toute la race humaine,> dit David, maintenant joyeux. <La vie, comme être le rat le plus intelligent sur une île de roche et de rongeurs, est ce que tu en fais, Rachel. Vous, les Animorphs, pensiez que vous me condamnions à un sort pire que la mort. Mais j'ai transformé cette expérience en opportunité. Une opportunité de développer mon intelligence à un niveau presque surnaturel.>

Soudain, David le rat se mit à courir en cercle. Puis un autre, plus serré. Plus vite. Puis un autre. Comme une sorte de derviche tourneur rongeur. Ou comme s'il essayait de se débarrasser d'une mauvaise sensation. Ou d'une mauvaise démangeaison.

Après une dizaine de révolutions, il s'arrêta. De nouveau face à moi.

J'ai brièvement pensé à faire une remarque sarcastique sur le fait qu'il devrait se procurer du Prozac ou du Lithium ou autre. Mais je me suis tu.

David parla. Sa voix haletante à cause de l'effort maniaque.

<Au début, la monotonie, la solitude, étaient incroyables. Endurer jour après jour sans fin sur ce rocher, exposé aux éléments, seul, sauf pour des milliers d'autres rats, échoués, d'une manière ou d'une autre, comme moi. Mais j'ai survécu, Rachel. Oh, oui. Et finalement, je me suis lié d'amitié avec quelques-uns de mes frères et sœurs les plus intelligents. Je leur ai promis de les conduire hors de l'île s'ils me ramenaient de la nourriture et m'obéissaient. Pour faire court, ils l'ont fait. Comment auraient-ils pu ne pas le faire ? Ils étaient obligés d'obéir. Ils reconnaissaient un leader né quand ils en voyaient un. Et maintenant, mes forces sont ici.>

"Des forces ?" J'ai ri. Il était vraiment fou ! "Quelles forces ?"

David rit en retour, me mimant.

<Les forces de David. Tu vois, j'ai quitté l'île avec quelques lieutenants choisis.>

"Je pensais que les rats ne savaient pas nager."

Ils se coincent dans ta chemise, te pèsent.

Te terrifient.

<Certains peuvent. D'autres non,> dit David. <Mais cela n'est jamais arrivé car il n'y a pas longtemps, un groupe de naturalistes est venu sur l'île pour compter la population d'oiseaux. Ils sont venus, bien sûr, en bateau. Vous n'aviez pas prévu cette possibilité, n'est-ce pas?>

Je ne l'avais pas prévu.

<J'étais plus intelligent que vous tous.>

Il ne nous était pas venu à l'esprit que quelqu'un trouverait une raison de visiter ce tas de roche maudit.

<Il y avait une espèce misérable de petits oiseaux sur l'île. Des oiseaux stupides, mais leurs œufs étaient délicieux. Quoi qu'il en soit, pendant que les naturalistes arpentaient l'île en comptant les nids, je suis monté à bord du bateau avec mes lieutenants et je me suis caché. Quelques heures plus tard, nous étions de retour sur la terre ferme.>

David fit une pause. S'il attendait des applaudissements, il allait attendre longtemps.

<J'ai envoyé mes lieutenants recruter,> continua-t-il, sa voix devenant plus excitée à chaque syllabe. <Ils ont fait un excellent travail. J'ai maintenant une force de plus de deux cents individus. Mais je n'ai pas encore fini. Oh, non. As-tu une idée du nombre de rats qu'il y a dans le monde, Rachel ? Des milliards. Peut-être des trillions. Et je les dirigerai tous.>

D'accord.

"Et maintenant ?"

<Tu as vu ce que mes forces peuvent faire, à la grange. Avec des armées de rats, et quelques autres de ceux-là aussi,> dit David, en désignant les voyous de son nez qui tressautait, <personne ne peut m'arrêter.>

Je regardai les deux brutes sans cervelle. Les mains et les pieds volontaires de David. Peut-être que je pourrais semer un peu de dissension.

"Vous savez que vous travaillez pour un rat, n'est-ce pas ?" dis-je.

Tattoo haussa les épaules. "Il paie bien."

"Il paie bien ?" ricanais-je. "De quoi parlez-vous ? C'est un rat. Vous travaillez pour du fromage ?"

David rit bruyamment. <Un rat peut aller dans des endroits où un humain ne peut pas, Rachel. Tu devrais le savoir. Dans les banques. Dans les entreprises. Les endroits où l'argent est gardé. Beaucoup d'argent. Je le vole. Quelques billets à la fois. C'est un travail difficile mais ça a payé. Au cours des derniers mois, j'ai accumulé deux cent douze mille dollars.>

Je vis Tattoo et Grease échanger un regard. Tattoo déglutit avec difficulté. Grease aussi. Rien qu'à penser à l'argent, ils en salivaient.

<L'argent est en sécurité dans un endroit qu'aucun humain ne pourrait trouver,> dit David. À ses deux acolytes ainsi qu'à moi. <Et il y en a encore plus d'où ça vient.>

"Alors, que fais-je ici ?" demandai-je. "Si tu es prêt à dominer le monde, que veux-tu de moi ?"

David rit.

<Tu ne devines pas ? Je veux la justice. Je veux la justice poétique. Je vais te faire ce que tu m'as fait. Te piéger. Te priver de ta liberté de choix.>

NOOOOO !

David cessa ses tics nerveux et sa marche agitée. Il vint s'asseoir parfaitement immobile, ses petits yeux noirs fixés sur les miens.

<Je vais te transformer en rat. Définitivement.>

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