Chapitre 16

<Tobias, le temps est écoulé, mec. Fais une pause. Démorphose.>

Jake.

Le rappel de la chair humaine était plus que je ne pouvais résister.

Je me suis précipité en arrière, éclaboussant à travers la boue, courant vers les autres. J'ai jailli du trou dans la zone souterraine. Un ver rampant. Massif, affamé, désespéré.

<Whoa,> avertit Jake.

<Whoahh !> Marco acquiesça.

Mes yeux composés se remplirent de la forme bleue brisée d'un Andalite, des masses imposantes d'un gorille et d'un ours grizzly, des rayures nettes d'un tigre.

Pas de chair rose ! Pas de douce chair rose !

Je me contenterais de cela.

L'Andalite était le plus proche. Je sentais la chair sous sa fourrure, les muscles sous sa chair. J'étais conscient de sa lame de queue. Elle déclencha même une alarme de danger dans l'esprit Taxxon. Mais la sirène était faible, presque insignifiante. La lame de queue pouvait me trancher en deux, mais je m'en fichais. Je pourrais peut-être mordre en premier !

<Attention, Ax-man !> appela Jake. <Il vient vers toi. Tobias ! Maîtrise la morphose. Maîtrise-toi !>

Je me suis rué à toute vitesse sur Ax. Je le percuterais de tout mon corps. Le renverserais au sol. Planterais mes dents dans sa peau et le dévorerais tout entier !

Mais ensuite, j'ai vu quelque chose d'autre. Quelque chose qui fit même s'arrêter le Taxxon. Mes jambes se figèrent.

Taylor. Habillée d'un débardeur et d'un pantalon en coton doux et fin.

Ses vêtements fondraient dans ma bouche. Ses épaules douces et roses demandaient à être dévorées.

J'ai dirigé ma masse dans sa direction. Commencé à me diriger vers elle. Rampant. Glissant.

"Essaye seulement, ver," siffla-t-elle, visant un rayon Dracon sur ma tête, "et je te ferai griller sur le réglage six."

<Tu nous as donné ta parole, Yeerk,> objecta Ax, se rapprochant d'elle. <Tu as promis de ne pas utiliser un réglage supérieur à trois.>

"Vraiment ?" Taylor rit. "Alors essayez de m'arrêter." Elle se retourna vers moi. "J'adorerais avoir une excuse pour t'achever." Sa voix vacilla légèrement, presque nerveusement. Je continuais à avancer lentement vers elle. "Mais alors, si tu es le lâche que je connais, tu préfèrerais être coincé en tant que Taxxon nothlit plutôt que de mourir avec courage."

Ma faim de Taxxon fusionna avec la haine humaine. Je réalisai à quel point il serait plus facile de la manger que de lutter contre l'envie. À quel point il serait même plus facile de mourir que d'affronter Yeerk-girl. Ce monstre qui me hantait jour et nuit. Avec mépris. Arrogance. Pouvoir sur moi !

Était-ce comme ça à la piscine Yeerk ? Profondément sous la faim meurtrière, mon esprit se demanda. Avais-je dépassé la limite de temps de deux heures pour ne pas avoir à affronter les faits simples de la vie ? Être un garçon, vivre avec des parents adoptifs, l'école, Rachel, Taylor...

Marco m'a attrapé doucement, essayant de m'arrêter. J'ai sifflé et je l'ai repoussé.

<Tobias,> appela Rachel. <Arrête. Arrête juste !> Mais elle n'a pas bloqué mon chemin.

Étais-je un lâche ?

Dans la nature, il n'y a que la vie ou la mort. Tu nourris ton ventre ou tu meurs. Le succès, c'est la survie. L'échec, c'est la mort. C'est simple. Il n'y a pas de juste milieu. Du moins, pas pour très longtemps.

Étais-je un lâche ?

Je détestais Taylor.

Parce qu'elle connaissait la réponse à cette question.

Parce qu'elle voyait de la faiblesse en moi. Elle la voyait parce qu'elle était faible elle-même. Les gens reconnaissent les leurs. Elle s'était vendue pour sauver les apparences. Littéralement. Elle était devenue une Contrôleur volontaire et avait trahi sa propre mère parce qu'elle voulait être jolie à nouveau.

C'était au-delà de la tristesse. C'était pathétique.

Étais-je différent, ou étais-je comme elle ?

Je m'étais piégé. Pourquoi ?

Je détestais Taylor parce qu'elle savait.

J'allais la détruire.

J'ai foncé en avant. Ouvert la bouche. Cherché ses jambes.

Tseew !

Un éclair de feu Dracon m'a renversé. Pas assez fort pour tuer, mais suffisamment pour paralyser le corps Taxxon et me maintenir à terre assez longtemps pour reprendre le contrôle. Et commencer à démorphoser.

Je me suis concentré intensément. Le ver gonflé a commencé à disparaître. J'ai imaginé les premiers signes de mon corps de faucon familier émergeant de la piscine de boue Taxxon. Et puis je me suis souvenu...

Taylor regardait ça ! Elle ne pouvait pas me voir passer de Taxxon à oiseau. Elle ne pouvait pas savoir que j'étais un nothlit. Elle pensait que j'étais Andalite. Un puissant Andalite.

J'avais déjà glissé une fois, chez Borders. Pas encore.

Je me suis concentré plus fort et j'ai essayé de faire quelque chose qui ne peut vraiment pas être fait. Morphoser directement de Taxxon à Andalite. À l'instant où mes parties de faucon émergeaient, je me concentrais pour les remorphoser en Andalite. C'était atroce, épuisant. Probablement pas très convaincant.

Regardait-elle ? Pouvait-elle dire ? Verrait-elle ce qu'elle ne devrait pas voir ?

Les autres étaient intelligents. Plus intelligents que moi. Rachel et Marco avaient coincé Taylor contre un mur, bloquant sa vue avec leurs corps gigantesques. Alors que je démorphosais et remorphosais, Jake montait la garde et parlait.

<Je t'ai dit que tu pouvais porter un rayon Dracon pour te protéger,> dit fermement Jake. <Mais nous avions un accord. Tu ne devais pas tirer au-dessus du niveau trois.>

"Ouais, ben, ça n'a même pas marché. Qu'est-ce qui ne va pas avec ce rayon ?"

<T'es un ver chanceux,> me dit Jake en privé. <Ax a sauvé ta peau. Il a modifié son arme pour qu'elle ne tire pas au-delà du niveau trois.>

<Elle a menti,> dit Rachel froidement en pensée privée. <Premier avertissement. Elle t'aurait grillé si elle avait pu, Tobias. Tu serais un tas de boue fumante si elle avait eu son mot à dire. Je dis qu'on en finit ici. Elle ne peut pas tenir un accord.>

<Attends,> dis-je en terminant ma transformation en Andalite. <Je vais bien. Je suis d'accord. Peut-être qu'elle savait que tu avais trafiqué le Dracon. Peut-être qu'elle faisait juste semblant pour me faire peur.>

<Elle ne savait pas,> dit Ax tandis que Taylor lançait le Dracon au sol. Il se déplaça derrière Jake pour donner à ma fourrure d'Andalite une rapide coupe avec sa queue-lame.

<Bon, j'étais sur le point de la mordre. Elle a agi en légitime défense.>

<Elle sait que c'est pour ça que nous sommes là,> répondit Marco avec colère. <Pour te garder sous contrôle. Même si cela signifie te tuer.>

<Bon...> Pourquoi est-ce que je lui trouvais des excuses ? Pourquoi ? Je ne pouvais plus en trouver. Elle n'était pas mon amie. Elle n'était pas de ma sorte.

Nous avions conclu un pacte avec le diable et le diable venait de se révéler tel qu'il était.

<Elle va nous donner Visser Trois,> dis-je. <Vous vous souvenez ? C'est pour ça que nous sommes là.>