Chapitre 22

Je leur expliquai rapidement les détails de mon plan. Je devais me concentrer sur le travail. Il n'y avait pas de temps pour s'apitoyer sur mon sort. Et je ne voulais certainement pas qu'ils s'apitoient sur moi.

Pas de temps pour la pitié. Pas de temps non plus pour la colère. Je ne pouvais rien faire contre l'Ellimist. Rien du tout.

<Okay, Cassie ? Nous avons besoin que tu restes en morphing loup. Ax, surveille les arrières de Cassie et essaie de rester à l'écart. Marco ? Tu connais ton rôle, n'est-ce pas ?>

<Oui, je l'ai,> dit-il nerveusement. Il était temporairement humain. Entre deux morphings.

Le rôle de Marco dans le plan était l'un des plus difficiles. Et s'il échouait, Rachel et moi étions morts. <Pas de problème, hein ?> dis-je à Marco.

<Oui. Pas de problème. Assurez-vous juste que l'un de vous soit quelques secondes derrière l'autre. J'aurai besoin de temps.>

<Je connais mon rôle,> dit Jake. Il était en train de sortir de son morphing tigre. <Dans les airs.>

<Mon ancien boulot,> dis-je.

<Oui. Espérons que je le fasse aussi bien que tu l'as toujours fait,> dit Jake. <Cassie, Ax. On y va. Marco, arrête de t'inquiéter. C'est juste comme attraper une passe les yeux fermés. Pas de souci pour le Puissant Marco.>

Marco rit. <C'est ça, flatte-moi. Maintenant je sais qu'on est morts. Mais ne t'inquiète pas, je serai là.>

Je voletai pour me poser sur l'épaule de Ket Halpak. (Ce n'est pas facile de trouver un endroit pour se percher sur un Hork-Bajir.) J'enfonçai légèrement mes serres dans la peau sombre et cuirassée. Et je commençai à acquérir l'ADN du Hork-Bajir.

Tout autour de moi, j'entendais les sons des ennemis qui se rapprochaient. J'entendais le FWOMP-FWOMP-FWOMP des hélicoptères. Et maintenant qu'ils se rapprochaient, mon ouïe de faucon pouvait même détecter le léger TSEEEW ! TSEEEW ! des faisceaux Dracon.

Parfois, un craquement fort retentissait, presque comme un tonnerre soudain. C'était le son d'un arbre explosant alors que le faisceau Dracon transformait la sève de l'arbre en vapeur en une fraction de seconde.

Et il y avait le rugissement du feu lui-même.

Mais j'ai mis tout cela de côté dans mon esprit. Tout ce sur quoi je devais me concentrer, c'était acquérir le Hork-Bajir. Ket Halpak s'est légèrement affaissé. Je pouvais sentir les muscles se détendre.

Enfin, je me suis envolé vers un endroit dégagé sur le sol de la forêt. Les autres me regardaient tous, même pendant qu'ils effectuaient leurs propres métamorphoses. Je pense qu'ils se demandaient à moitié si j'étais fou. Ils se demandaient à moitié si j'avais juste inventé le fait de pouvoir me métamorphoser. J'ai fermé les yeux et gardé l'image du Hork-Bajir dans mon esprit. Et puis, très rapidement, j'ai commencé à sentir les changements.

Je me suis élevé des aiguilles de pin et des feuilles mortes. J'ai fusé vers le haut si vite que je n'ai pas pu m'empêcher de crier.

< Yah ! Whoa ! Whoa ! >

< Hé ! Il est en train de se métamorphoser, > a dit Marco.

< Je suppose que c'est déjà ça, au moins, > a dit Rachel avec amertume.

J'ai ignoré son ton colérique. Je ne pouvais pas écouter sa colère car cela me rendrait fou aussi. Un prédateur n'est jamais en colère, juste affamé. La colère ne fait que gêner.

Je continuais de grandir. Et en grandissant, mes ailes grandissaient avec moi. C'est drôle la façon dont la métamorphose fonctionne. Ce n'est jamais totalement logique. Ce n'est jamais exactement pareil deux fois non plus.

Et c'est toujours, toujours dégoûtant. Même en me métamorphosant, je regardais les autres subir des changements. C'était une scène sortie du cauchemar le plus sombre d'un fou. Les corps fondaient. Des appendices bizarres poussaient soudainement, ici et là. Des dents apparaissaient avant qu'il n'y ait une bouche pour les contenir. La fourrure poussait comme dans ces vidéos en accéléré de moisissure, sortant juste de la peau. De grands humains chancelaient maladroitement sur de petites pattes ressemblant à celles des chiens.

Si vous arriviez par hasard et voyiez le spectacle de quatre enfants et un oiseau fondant, mutant et se tortillant alors que deux aliens géants regardaient, vous penseriez certainement que vous êtes fou. Vous voudriez consulter un psychiatre. Après avoir cessé de crier.

Je pouvais sentir les changements se produire dans mon propre corps. Non pas qu'ils soient douloureux. Ils ne l'étaient pas. Mais je pouvais quand même sentir des choses se passer. Et je pouvais les entendre.

Mon intérieur se réorganisait totalement. Les Hork-Bajir ont au moins deux cœurs, peut-être plus. Donc, de nouveaux cœurs se formaient à l'intérieur de moi. Et à partir des cœurs, de nouvelles artères et veines devaient pousser et se répandre dans tout mon corps.

Je devais passer d'un système digestif conçu pour gérer de gros morceaux de souris crue à un système digestif conçu pour l'écorce d'arbre.

Je pouvais entendre un gargouillement alors que les organes internes se déplaçaient, s'étiraient et étaient repoussés pour faire place à des organes totalement nouveaux. Je pouvais entendre un bruit de stretching et de grincement alors que de gros os épais et solides remplaçaient mes os creux d'oiseau.

Et à l'extérieur, j'ai vu mes ailes grandir jusqu'à devenir énormes. Puis, avec une rapidité étonnante, les plumes ont fondu en une peau dure et cuirassée. Il y a eu un claquement lorsque les articulations de mes ailes ont changé de direction pour se plier comme le bras d'un Hork-Bajir.

Puis les lames sont sorties.

SHWOOP ! Lames à mes poignets.

SHWOOP ! Lames à mes coudes.

SHWOOP ! Les lames en corne orientées vers l'avant sur ma tête de serpent.

<Hey, Tobias,> dit Marco. <Tu as gardé les mêmes pieds.>

C'était une blague. Mais c'était vrai aussi. Il n'y avait pas beaucoup de différence entre mes serres de faucon et les pieds du Hork-Bajir. Sauf qu'ils étaient peut-être cent fois plus grands.

D'une manière ou d'une autre, cela me faisait me sentir bien. J'aimais l'apparence de ces grandes serres déchirantes. J'aimais penser à ce qu'elles feraient à un Taxxon.

Cassie et Ax se sont mis à courir. Ils avaient beaucoup de distance à couvrir très rapidement. Heureusement, un loup peut courir presque à fond toute la journée. Et il n'y a aucun doute sur la rapidité avec laquelle un Andalite peut se déplacer. Aucun doute. Jara Hamee et Ket Halpak sont partis avec eux.

Marco était dans sa morphose de gorille énorme et puissant et se préparait à partir aussi. <On se voit plus tard, j'espère,> dit-il.

<Soyez là !> grogna Rachel. Elle pointa une main dangereuse de Hork-Bajir vers lui.

<OK, je serai là. Mais ne soyez pas trop longs ou je pourrais décider de faire une sieste,> plaisanta Marco en s'éloignant lourdement à travers les arbres.

Jake était perché sur une branche juste au-dessus de ma tête. Un faucon pèlerin, la chose la plus rapide dans les airs. Il déploya ses ailes et s'envola, me laissant seul avec Rachel.

Rachel s'était transformée en une image miroir de moi. Nous formions une belle paire de Hork-Bajir.

<Prête?> lui ai-je demandé.

Elle m'observa derrière des yeux d'extraterrestre. <Ça va, Tobias?>

<Bien sûr. Pourquoi ça n'irait pas?>

<Eh bien, tu n'as pas vraiment passé une bonne journée,> dit-elle.

J'ai ri sombrement. <Je suis une aberration de la nature, Rachel. Chaque jour où je reste en vie est un bon jour pour moi.>