Chapitre 24

Cela a pris moins d'une heure.

Tobias, flottant haut au-dessus des rues étroites, les a vus surgir en courant des escaliers. Ils ont regardé autour, sachant à quel étage nous étions, mais pas dans quel bâtiment.

Nous ne voulions pas leur laisser le temps de planifier. Nous voulions utiliser leur soif de sang et leur rage.

Dans la rue, apparemment indifférent, marchait Ax. Tobias rapportait la scène par télépathie.

<Il est presque là. Les Hurleurs restent ensemble. Pas aussi arrogants qu'ils l'étaient, cependant. Ils devraient le repérer d'une seconde à l'autre. D'une seconde à l'autre.>

Puis, <Quoi, ils sont aveugles ? Ax se rapproche dangereusement. La foule les empêche de le voir. Trop d'Iskoort sur le chemin. Oh, non ! Il est trop... Ils le voient ! Ax-man, cours ! Cours !>

J'ai regardé Cassie et les autres. "C'est l'heure. Je dois le faire."

J'ai bloqué les images d'Ax de mon esprit. Des images de lui courant, esquivant, se faufilant à travers les foules d'Iskoort. Des images des Hurleurs bondissant après lui.

À la place, je me suis concentré sur une autre image : le Hurleur que j'avais acquis. J'ai formé l'image dans mon esprit et j'ai senti les changements commencer.

"Rachel," ai-je dit, alors que j'étais encore humain, "tu sais quoi faire. Si je perds le contrôle, si je ne peux pas contrôler la métamorphose. Si je commence ce hurlement... tu devras le faire."

Rachel s'était métamorphosée en ours grizzli. Elle se tenait directement derrière moi. Ses deux énormes pattes avant, avec des griffes capables de déchiqueter l'écorce d'un arbre, reposaient sur mes épaules.

Si je perdais le contrôle de la métamorphose, Rachel... ferait ce qu'elle devait faire. Rapidement. Avant que je ne puisse blesser quelqu'un.

En renfort, Marco était en métamorphose de gorille. Son poing, aussi gros que ma tête, et alimenté par suffisamment de muscles pour percer un mur, était armé à un pied de mon visage.

<Ils sont sur lui !> cria Tobias. <Tous les six. Comme des chiens après un lapin. Oh là là ! Ce garçon peut courir ! Ax-man ! Ouverture sur ta droite !>

Les Hurleurs ne pouvaient pas tirer, pas dans une foule d'Iskoort. Règles d'engagement. Ils ne pouvaient pas non plus utiliser leurs hurlements, pas sans risquer de tuer des Iskoort.

Mais s'ils se rapprochaient suffisamment d'Ax, alors viendraient les fusils à fléchettes, les rayons Dracon, et les couteaux.

J'ai calmé mes pensées. Contrôle. Contrôle.

La métamorphose a continué. Ma peau a commencé à éclater en pustules, des cloques qui se formaient sur tout mon corps, puis éclataient et laissaient couler une colle noire.

J'ai baissé les yeux et j'ai vu mon ventre se pincer, comme si j'étais coupé en deux. Comme si je me métamorphosais en fourmi ou en un autre insecte segmenté. Juste au moment où le pincement semblait aller jusqu'au bout et que le haut de mon corps allait basculer comme un arbre abattu, de longs fils flexibles - des veines sanguines élastiques - ont jailli, reliant les deux moitiés de moi, supérieure et inférieure.

Pendant un horrible moment, j'ai réellement pu voir l'os blanc de ma colonne vertébrale humaine. Les vertèbres imbriquées ont fondu et se sont reformées en cylindres épais, gris acier, chacun capable de tourner sur sa base.

Puis mon centre s'est rempli, cachant la colonne vertébrale et les veines et tendons élastiques.

J'ai poussé un soupir de soulagement. Personne n'a besoin de voir ça arriver à son corps.

J'ai vu mes mains changer de couleur, les doigts recouverts de pustules noir sur rouge, la chair de lave refroidie, épaisse et dure. J'avais toujours quatre doigts et un pouce. Mais maintenant, de mon poignet, les griffes ont poussé. Rétractables, comme les griffes d'un chat.

Mes jambes ont craqué et gémi alors que les os épaississaient et se tordaient. Mes oreilles ont fondu dans ma tête. Mes yeux se sont élargis, devenant plus grands et plus plats.

Mes sens ont commencé à changer. Les différences n’étaient pas aussi sévères que pour de nombreuses transformations que j’ai subies. Mais plus complètes que ce à quoi je m'attendais. Je ne voyais plus seulement la forme et la couleur. Je voyais la chaleur infrarouge. Je voyais des traînées, comme celles que laisse votre curseur de souris sur l'écran de l'ordinateur. Cela me permettait de suivre le mouvement et la direction de manière plus précise.

Et puis, avec un choc, j'ai réalisé que je pouvais voir à travers les couches externes de la peau. Je pouvais voir les contours faibles du cœur de gorille de Marco.

Bien sûr. Tout pour mieux cibler les organes vitaux.

Les yeux bleu-bleu d'œuf de rouge-gorge étaient bien au-delà des yeux humains. Au-delà même des yeux de faucon. C'étaient des yeux d’acquisition de cible.

Soudain, j'ai senti cela bouillonner au-delà de ma propre conscience. Je m'attendais à de la rage. Je m'attendais à des pulsions violentes incontrôlables. Je n'ai ressenti ni l'un ni l'autre. À la place, j'ai ressenti... de l'indifférence.

Il n'y avait pas d'instinct de Hurleur pour massacrer. Ce n'était pas de la colère. Ce n'était pas ainsi qu'ils étaient conçus.

Crayak avait été plus subtil que ça. Je m'attendais à ce que la transformation en Hurleur soit comme la métamorphose en superprédateur. Mais la transformation qui m'y faisait le plus penser était celle du dauphin.

Les Hurleurs étaient espiègles.

Les Hurleurs s'amusaient.

<Tu peux me lâcher,> ai-je dit à Rachel et Marco.

<Tu es sûr?>

<Ouais. Ce truc n’est pas incontrôlable. C’est comme...>

Et puis j'ai ressenti quelque chose que je n'avais jamais ressenti auparavant. Une partie étrange du cerveau de Hurleur, comme un sens supplémentaire. Mon cerveau avait puisé dans un réservoir de conscience, de connaissance.

Des éclairs rapides et vertigineux de mémoire. Des images horribles de massacre, de violence. Pas seulement les Enfants de Graffen. Mais espèce après espèce. Planète après planète. Je recevais les images horribles qu'Erek avait absorbées d'une manière différente.

Mais c'était pire. Ce n’était pas la mémoire de quelqu'un d'autre. C'était la mienne. Cela faisait partie de moi.

Et à travers tout cela, le massacre des Enfants de Graffen, le massacre des Mashtimee, des Ron, des Nostnavay, et oui, des Pemalites, les Hurleurs ne ressentaient ni colère, ni rage.

Mais pourquoi devraient-ils?

<C'est un jeu,> ai-je dit.

<Qu'est-ce qui est un jeu?> a demandé Cassie. Elle s'était transformée en loup.

<Les Hurleurs. Le massacre. Pour eux, c’est un jeu. Ils s'amusent. Ils en profitent. Comme quand les dauphins sautent dans l'air juste pour le plaisir et jouent à suivre le leader, c'est un jeu.>

<Sont-ils en train de détruire des races entières pour s'amuser?>

<Oui. Ils ne savent pas ce qu'ils font. Cassie... ce ne sont pas des adultes. Les Hurleurs sont tous des enfants.>