Chapitre 20

Visser Trois en personne est pire que Visser Trois en hologramme. Il n'y a rien d'horrible à son sujet. Pas quand il est dans son corps normal d'Andalite, du moins. Les Andalites ont un aspect étrange, c'est sûr. Mais ils ne sont pas effrayants.

Mais j'avais rencontré un vrai Andalite. Vous pouviez sentir la différence entre un vrai Andalite et la bête maléfique qu'était Visser Trois. C'était comme s'il brillait d'une lumière sombre. Une lumière qui projetait une ombre sur votre esprit.

Visser Trois. Même Chapman le craignait.

Autour du Visser, deux gardes Hork-Bajir se déployaient. Chacun tenait un rayon Dracon, non pas que les Hork-Bajir aient jamais semblé avoir besoin d'armes. Ils étaient des armes. Marco les avait appelés des éplucheurs à salade ambulants. Ils étaient des lames de rasoir vivantes. Des lames méchamment incurvées jaillissaient de leurs fronts. D'autres lames se trouvaient à leurs coudes et poignets. Leurs pieds ressemblaient aux serres de Tobias, mais en beaucoup plus grands, comme les pieds d'un Tyrannosaure.

Ils mesuraient sept pieds de haut, peut-être un peu plus, avec une queue épineuse. L'Andalite nous avait dit que les Hork-Bajir étaient un peuple bon, asservi par les Yeerks, de la même manière que les Yeerks voulaient asservir les humains. Mais il était difficile de regarder un Hork-Bajir et de penser qu'ils avaient jamais été autre chose que des machines à tuer.

Derrière les Hork-Bajir venaient quatre Taxxons.

Imaginez un mille-pattes. Maintenant, imaginez un mille-pattes deux fois la longueur d'un homme et tout aussi gros. Imaginez que le mille-pattes maintient le tiers supérieur de son corps dressé. Imaginez des pattes pointues comme des épingles en acier en dessous, et des pattes plus petites avec de petites griffes à mesure que vous vous rapprochez de la tête. Non pas qu'il ait une véritable tête. Il y a quatre globes séparés qui ressemblent à de la gelée rouge hachée qui sont les yeux du Taxxon. Et tout en haut, une bouche. La bouche est parfaitement ronde et bordée de rangées successives de petites dents en aiguille.

L'Andalite nous a dit que les Taxxons sont tous des hôtes volontaires. Ils sont des alliés des Yeerks.

Et pourtant, aussi horribles que soient les Hork-Bajir et les Taxxons, c'était Visser Trois qui vous faisait frissonner.

Sans le communicateur holographique, le Visser communiquait de la manière habituelle des Andalites. Il parlait par la pensée, tout comme nous le faisions tous lorsque nous étions en morphose.

<C'est le bandit andalite?> demanda-t-il à Chapman.

"Oui, Visser."

Visser Trois s'avança vers moi, presque en trottinant sur ses délicates jambes andalites, ressemblant à un croisement entre un cerf, un humain et un scorpion. Il dirigea ses yeux principaux vers moi. Ses yeux sur tige balayaient la zone, toujours vigilants. Il approcha son visage de la cage.

J'étais en train de le regarder droit dans les yeux. Je pouvais voir les fentes de son nez s'ouvrir et se fermer tandis qu'il respirait. Je pouvais voir ses grands yeux en amande se rétrécir alors qu'il regardait à l'intérieur pour mieux me voir.

Il n'était qu'à quelques centimètres de moi. J'aurais dû essayer de passer ma main à travers les barreaux et au moins le blesser un peu.

Mais la peur m'envahissait. J'étais malade de terreur. Je n'ai pas honte de l'admettre. Je ne pouvais pas supporter ses yeux me fixant. J'ai détourné le regard, effrayée de le regarder.

<Pas si courageuse maintenant, mon ami andalite?> demanda Visser Trois.

C'était la première fois que l'un de nous était directement adressé par le Visser. Sa voix était dans ma tête, menaçante, cruelle et abominable au-delà de toute description. C'était une voix pleine de pouvoir - et de haine. Quand il m'a appelée une andalite, j'ai failli éclater, "Non, non, Visser, pas une andalite. Une humaine. Une humaine!"

C'était comme si je pouvais sentir la terrible force de sa volonté me marteler. En un instant, j'ai su : je ne survivrais jamais à son interrogatoire. Je lui dirais tout. Son pouvoir était un million de fois plus grand que le mien. Sa volonté était une chose vaste, énorme, irrésistible. Et moi, qu'étais-je ? Juste une petite fille idiote. Une fille idiote et perdue. Perdue.

Et pourtant, même alors que je sentais mon esprit se flétrir devant la terreur noire de Visser Trois, un autre esprit s'avança.

Je n'étais pas seule. Il y avait un autre dans ma tête avec moi. Quelqu'un dont la mémoire de l'espèce n'avait pas d'images de Visser Trois. Fluffer. L'esprit de Fluffer contenait des peurs, mais elles étaient différentes de mes peurs. Fluffer craignait les grands oiseaux prédateurs. Fluffer craignait les chiens agressifs et bruyants. Fluffer craignait les chats mâles dominants.

Mais Fluffer n'était pas du tout impressionné par Visser Trois.

Au bord de la panique absolue, j'ai laissé le chat dans mon esprit prendre le relais. Je me suis retirée, me cachant derrière le cerveau calme du chat.

Visser Trois prit la cage de Chapman. Il la souleva pour mieux voir à l'intérieur.

Et qu'ai-je fait? Qu'a fait Fluffer? Il a collé son petit nez rose contre les barreaux et a reniflé l'air.

Fluffer voulait savoir ce qu'était cette créature, et cela signifiait en obtenir une bonne odeur.

<C'est similaire à la créature orange et noire qui a envahi la piscine.> dit Visser Trois.

Il m'a fallu une seconde pour comprendre cela. Puis j'ai réalisé : il parlait de Jake. Jake était dans sa morphose de tigre lorsque nous avons combattu dans la piscine Yeerk.

"Oui, Visser," dit Chapman. "Ce sont une famille d'animaux. Les félins. Ce sont les plus petits."

<Je vois que tu as endommagé mon serviteur Iniss deux deux six, Andalite,> dit Visser Trois. <Personne n'a jamais accusé les Andalites de manquer de courage. Vous êtes une race de fous, mais courageuse.>

Qu'étais-je censé dire ? Merci ?

<Pourquoi ne me réponds-tu pas, Andalite ? Je sais que tu entends mes mots. Cette mascarade est inutile. Je sais qui tu es.>

Je ne dis rien. J'essayais de ne penser à rien. J'avais peur que si je disais quoi que ce soit, il saurait instantanément que je n'étais pas un Andalite. Et s'il réalisait que j'étais humain... les autres ne seraient jamais en sécurité.

Je devais rester dans ce corps.

Je devais mourir dans ce corps et emporter mon secret avec moi.

Visser Trois reposa ma cage. <Maintenant. Où est la fille ? Je l'ai promise à Iniss quatre cinq cinq. Iniss quatre cinq cinq est un de tes congénères, je crois. Nous ferons l'infestation à bord du vaisseau-mère, et je ferai ramener la fille demain. Où est-elle?>

"Visser... je..." dit Chapman.

Le masque de politesse de Visser Trois tomba en une microseconde. Même mes yeux de chat avaient du mal à suivre ses mouvements, ils étaient si rapides. Visser Trois attrapa Chapman par le cou. Sa queue d'Andalite se courba vers l'avant. La pointe en forme de dague de la queue était dans le visage de Chapman.

<Tu me défies ?> C'était comme un sifflement. Le sifflement d'un serpent.

"N-n-non, non, Visser." Chapman tremblait comme une feuille. "Je ne vous défierais jamais. C'est juste... l'hôte. Chapman. Lui et la femme se sont rebellés."

<Ne peux-tu pas contrôler ton hôte ?> Visser Trois ricana. <Penses-tu que l'esprit andalite qui vit toujours dans ce corps ne résiste jamais ? Imagines-tu que ton hôte humain est plus puissant que mon propre hôte andalite ?>

Cela ne se passait pas très bien pour Chapman. Soit le vrai Chapman humain, soit le Contrôleur humain qui se faisait appeler Chapman.

"Visser, je... je ne fais que vous rapporter les faits. M-m-mon hôte est sous contrôle. Mais je suis constamment en contact avec des humains. J'occupe une position responsable dans leur société. Je ne peux pas avoir mon corps d'hôte qui me fait tressaillir et trembler. Les humains voient de telles choses comme des signes de maladie mentale. Je pourrais perdre ma position. Et je ne serais plus d'aucune utilité pour vous."

<Tu es à peine utile pour moi maintenant,> ricana Visser Trois.

"Visser, mon hôte demande la permission de s'adresser directement à vous," dit Chapman.

Visser Trois hésita. Je vis ses yeux sur les tiges balayer les environs, vérifiant tout signe de menace. Instinctivement, je regardai autour de moi aussi. Je n'avais aucun moyen de savoir à quel point les yeux andalites empruntés de Visser Trois pouvaient voir dans l'obscurité. Mais pour moi, l'obscurité n'était pas un obstacle.

Je regardai. Je ne savais même pas ce que je cherchais. Mais tout ce que je voyais, c'était les Hork-Bajir et les Taxxons, les vaisseaux Yeerk, silencieux et sombres, et les bâtiments et l'équipement de construction abandonné du site.

Puis j'aperçus un mouvement. C'était dans les bois qui bordaient le site de construction. Un mouvement rapide de côté à côté, exactement le genre de chose que mes yeux de chat remarquaient le mieux. Mais lorsque je regardai de plus près, je ne vis plus aucun mouvement. Probablement juste un autre Hork-Bajir en patrouille.

<Je vais permettre à l'hôte de s'adresser à moi,> dit Visser Trois.

Je levai la tête autant que je le pouvais pour regarder. Pendant un moment, rien ne changea. Puis, soudainement, Chapman s'affaissa. C'était comme s'il était une marionnette dont on avait coupé les ficelles. Il s'effondra, droit vers le bas. Ses jambes se tordirent sous lui.

Il essaya de se relever. Mais c'était comme s'il ne savait pas comment faire fonctionner ses jambes. Elles se secouaient et donnaient soudain des coups, mais il ne pouvait pas se tenir debout. Finalement, il abandonna.

"Fischer," marmonna-t-il. "Fisher Hree. Désolé . . . je . . . désolé. Visher. Visser. Visser Trois."

Le véritable Chapman humain avait été hors de contrôle de son propre corps pendant si longtemps qu'il ne se souvenait plus comment bouger ou parler.

"Visser Trois," dit-il à nouveau. Sa voix était pâteuse et étrange.

<Parle, imbécile,> rétorqua Visser Trois. <Penses-tu que je peux rester ici éternellement?>

"Visser Trois. Vous . . . Nous avions un accord. Vous savez que je n'ai jamais voulu vous rejoindre. Ma femme l'a fait. Mais j'ai dit non. Mais . . . mais ensuite ma femme . . . qui n'était plus ma femme à ce moment-là, bien sûr." Soudain, il commença à pleurer. Je pouvais voir ses larmes très clairement. "Ma femme qui n'était plus ma femme . . . ma femme qui était l'une de vos créatures . . . a menacé . . . menacé de vous livrer ma fille."

Chapman réussit à lever une main maladroite vers ses yeux. "Je lui pardonne. Elle était faible. Et vous vous nourrissez de la faiblesse."

<Oui, oui, va droit au but,> dit Visser Trois.

Un Hork-Bajir s'approcha. Il murmura quelque chose à Visser, puis s'éloigna. Je ne pouvais pas entendre ou comprendre ce que le Hork-Bajir avait dit, mais il semblait rappeler à Visser Trois qu'ils ne devaient pas traîner trop longtemps.

"Le point est," dit Chapman, "que j'ai accepté de devenir un hôte. J'ai accepté de . . . de . . . " Il avait l'air sur le point de vomir. "J'ai accepté de renoncer à ma liberté. De devenir un Contrôleur. D'accepter cette chose immonde dans ma tête. D'accepter votre contrôle. J'ai accepté . . . mais seulement si vous épargniez ma fille."

J'avais l'impression que mon cœur avait cessé de battre. Chapman était devenu un Contrôleur pour sauver Melissa ? Il avait donné plus que sa vie pour sauver sa fille ?

<La situation a changé,> dit Visser Trois. <La personne Chapman est une partie importante de notre travail. Nous ne pouvons pas le mettre en danger à cause d'un humain incontrôlable.>

"La fille - Melissa - n'est pas une menace. Mais . . . " Chapman lutta pour se relever à nouveau avec des jambes maladroites et des bras maladroits.

Il se mit à genoux. Puis lentement, lentement, il se leva. Il vacillait et tanguait, mais il se tenait debout.

"La fille n'est pas une menace," répéta-t-il d'une voix plus forte et plus confiante. "Mais moi, je le suis."