Chapitre 4

Le lendemain après l'école, je me suis dirigée vers mon cours de gymnastique au YMCA, qui se trouve juste en face du centre commercial. Ils ont une grande piscine intérieure, donc tout le bâtiment sent toujours le chlore. Sauf la salle de musculation, qui sent juste la sueur.

Mon cours se déroule dans une plus petite salle, avec des tapis bleus recouvrant le sol. Nous avons des poutres d'équilibre, des barres parallèles asymétriques et un cheval d'arçons avec un tremplin.

Je suis plutôt douée au saut et aux barres parallèles, mais je suis assez nulle à la poutre d'équilibre. Pour être honnête, elle me fait un peu peur. Elle exige une concentration totale.

Ce n'est pas un de ces cours de gymnastique très sérieux. Je veux dire, aucun de nous n'ira aux Jeux Olympiques. Quand j'ai commencé, je rêvais d'être la prochaine Shannon Miller. Mais ensuite, j'ai commencé à grandir. Je suis assez grande maintenant, pour mon âge. Les gens me regardent et disent : « Oh, tu vas être mannequin, » pas « Oh, tu pourrais être gymnaste. »

La plupart d'entre nous dans le cours sont trop grands ou trop lourds pour être de véritables gymnastes. Nous le faisons pour le plaisir et pour l'exercice. Je le fais parce que je me suis toujours considérée comme un peu maladroite. Ma mère dit que je ne le suis pas, mais c'est comme ça que je me sens de toute façon.

En plus, c'est juste cool, sauter sur le petit tremplin et faire des flips dans les airs pour rebondir sur le cheval d'arçons et réussir l'atterrissage. Pas aussi cool que de voler, peut-être, mais amusant malgré tout.

Melissa Chapman était dans le vestiaire, en train de se changer pour enfiler son justaucorps quand je suis entrée. Elle est l'exception à la règle dans notre classe. Elle ressemble vraiment à une gymnaste. Elle est petite et mince, même si elle ne se prive pas de manger comme certains idiots qui veulent faire de la gymnastique. Elle a des yeux gris pâle, des cheveux blonds pâles et une peau pâle. Elle ressemble à l'un de ces elfes solennels dans un livre de Tolkien. À première vue, elle a l'air délicate, mais quand on regarde de plus près, on voit aussi de la force.

Melissa m'a donné le genre de sourire pas très chaleureux qu'elle me réserve dernièrement. Comme si elle était distraite ou qu'elle pensait à quelque chose de plus important.

"Salut, Melissa," ai-je dit. "Comment ça va ?"

"Bien. Et toi ?"

"Oh, à peu près la même vieille chose." C'était bien sûr un mensonge. Mais qu'est-ce que j'allais dire ? Oui, Melissa, même vieille chose. Je me transforme en animaux et je combats des extraterrestres. Tu sais, comme d'habitude.

Melissa n'a rien ajouté. Elle a juste ajusté son justaucorps et commencé à faire quelques petits étirements. C'était comme ça entre nous. On se disait bonjour, mais pas beaucoup plus. Avant, on était très proches. Elle était ma deuxième meilleure amie, après Cassie.

"Melissa, je pensais... peut-être que tu voudrais venir au centre commercial avec moi après le cours ? Je dois acheter une nouvelle paire de baskets."

"Le centre commercial ?" Elle a un peu bégayé, puis a commencé à rougir. "Tu veux dire, faire du shopping ?"

"Ouais. Tu sais - se balader et regarder les trucs et mater les mecs mignons et critiquer les femmes snobs aux comptoirs de parfum."

J'ai essayé de paraître décontractée, comme si ce n'était pas un gros truc. Avant, ça n'aurait été rien du tout. Mais maintenant, Melissa avait l'air d'un animal piégé.

Quand est-ce que Melissa et moi étions devenues de telles étrangères ?

"Je suis, euh, un peu occupée," a dit Melissa.

"Oh. Pas de souci. Je comprends."

Mais je ne comprenais pas. Pas du tout. Elle a commencé à s'éloigner. J'allais laisser tomber, mais je me suis souvenue : ce n'était pas juste à propos d'une amie qui s'était éloignée. C'était à propos de son père, l'un des leaders des Contrôleurs. Un de nos ennemis les plus dangereux.

J'ai attrapé son bras. "Melissa, écoute... je sens qu'on a pris des chemins différents, tu sais ? Et tu me manques."

Elle a haussé les épaules. "Ok, eh bien, peut-être qu'on pourrait se voir un de ces jours."

"Pas un de ces jours, Melissa, c'est juste toi qui m'évites. Qu'est-ce qui se passe avec toi ?"

"Qu'est-ce qui se passe avec moi ?" elle a répété. Pendant un instant, un regard de tristesse extraordinaire a assombri ses yeux et tiré vers le bas les coins de sa bouche. "Rien ne se passe avec moi," elle a dit. "On ferait mieux d'y aller ou le coach Ellway va piquer une crise."

Elle a retiré son bras.

Je l'ai juste regardée s'en aller. Je me sentais comme un idiot complet. Quelque chose était arrivé à Melissa. Et je ne l'avais même pas remarqué. Elle était mon amie et quelque chose avait changé en elle, et je ne l'avais pas vu. J'avais juste suivi mon propre chemin.

Et maintenant, je faisais seulement semblant d'être un ami préoccupé. La vérité, c'est que je prêtais attention pour mes propres raisons.

Je n'arrivais pas à me concentrer sur la leçon. Ne pas se concentrer quand on fait de la gymnastique peut être douloureux. J'ai glissé sur la poutre et me suis cogné le genou si fort que j'ai pleuré.

Melissa a été la première à se précipiter vers moi. Et pendant environ dix secondes, elle était l'ancienne Melissa. Mais au moment où je m'étais relevé, elle était déjà repartie dans son propre petit monde à l'autre bout de la salle.

C'est à ce moment-là que la terrible suspicion a commencé.

Melissa se comportait très étrangement. Son père était un Contrôleur.

Je l'ai regardée depuis l'autre côté de la pièce et un frisson m'a parcouru.

Était-elle elle aussi? Mon ancienne amie Melissa était-elle une Contrôleuse?

Je ne suis pas allée faire du shopping après ma leçon. Je n'en avais pas vraiment envie. Les yeux de Melissa, la façon dont elle m'avait regardée, avaient un peu tué mon envie de faire du shopping.

Je devais aller au centre commercial, puis appeler ma mère quand j’aurais terminé pour qu'elle vienne me chercher. C'était le plan. Mais comme je n'avais pas envie de flâner au centre commercial, je suis simplement rentrée chez moi. Seule. Avec le ciel s'assombrissant à mesure que les nuages de pluie arrivaient.

C'était stupide et imprudent de ma part. Mais je suppose que j'étais préoccupée par d'autres choses. Bien que j'ai au moins eu la présence d'esprit de rester à l'écart du chantier de construction.

Je marchais sur le trottoir qui longe le boulevard quand soudain j'ai réalisé qu'une voiture s'était arrêtée un peu plus loin devant moi. Un gars en est sorti. Il avait l'air d'être au lycée ou même à l'université. Il avait aussi l'air d'être un problème.

J'aurais dû faire demi-tour et courir vers le centre commercial. Mais parfois, je ne fais pas toujours la chose sensée. Parfois, je regrette de ne pas faire la chose sensée. C'était un de ces moments.

"Hé, bébé", a-t-il dit. "Tu veux faire un petit tour ?"

J'ai secoué la tête et serré mon sac de gym contre moi. Quel idiot j'avais été d'être si imprudente !

"Allez, ne fais pas ta coincée, ma jolie", a-t-il dit. "Je pense que tu ferais mieux de monter dans la voiture."

La façon dont il l'a dit ne ressemblait pas à une invitation. Cela ressemblait à un ordre. Maintenant, j'avais vraiment peur.

J'ai serré mon sac de gym contre moi en passant devant lui.

"Ne m'ignore pas", a-t-il sifflé.

Il a essayé de m'attraper et a manqué. J'ai marché plus vite.

Il était derrière moi.

J'ai commencé à courir.

Il m'a poursuivie.

"Hé. Hé, là-bas ! Reviens ici."

J'avais été stupide de sortir seule. Mais heureusement, contrairement à la plupart des gens, je n'étais pas sans défense.

En courant, je me suis concentrée sur quelque chose de complètement différent. J'ai concentré mon esprit sur une image.

Puis j'ai senti le changement commencer. Mes jambes sont devenues épaisses. Mes bras sont devenus grands, plus grands. Je pouvais me sentir grandir, grandir et devenir solide. J'ai senti la sensation étrange de mes oreilles devenant fines et en cuir.

Mais ce n'était pas suffisant de juste avoir l'air effrayant. Ce type m'avait vraiment énervé. Je voulais lui faire peur à en mourir de moitié.

Mon nez a soudainement commencé à pousser. Puis, de ma bouche, comme deux énormes lances, les défenses ont commencé à apparaître.

Je me suis dit que ça suffisait. J'ai relâché ma concentration, ce qui a arrêté la métamorphose.

Je me suis arrêté brusquement. Le type m'est rentré dedans.

Il n'allait pas aimer ce qu'il était sur le point de voir.