Chapitre 17

Je ne pense pas que j'aurais cru un seul mot de tout cela. Sauf pour le petit fait que nous étions dans un immense parc souterrain. Et qu'il y avait des androïdes qui se promenaient.

De plus, il y avait le fait que toute ma vie était devenue une longue histoire incroyable et inimaginable. Alors, qui étais-je pour rire de l’histoire d’Erek ?

« Donc, vous vous faites tous passer pour des humains ? » demandai-je à Erek.

Il acquiesça. « Oui. Nous vivons en tant qu’humains. Nous jouons le rôle d’enfants, puis nous vieillissons, et finalement notre hologramme est autorisé à "mourir" et nous recommençons en tant qu’enfants. »

« Depuis combien de temps cela dure-t-il ? » demanda Cassie.

Erek sourit chaleureusement. « J’ai aidé à construire la grande pyramide. »

« Vous avez conçu les pyramides ? »

« Non, non, bien sûr que non. Nous n’avons jamais interféré dans les affaires humaines. J’étais un esclave. J’ai aidé à extraire la pierre. C’était un défi, car j’étais nouveau dans l’art de prétendre être humain. Je devais bien sûr cacher ma vraie force. La planète d’origine des Pemalites avait une gravité quatre fois plus forte que celle de la Terre. Naturellement, nous avons été conçus pour cette gravité, ce qui signifie que nous sommes assez puissants selon les normes humaines. »

« Et vous êtes resté esclave ? » demanda Jake. « Vous auriez pu prendre le contrôle de l’Égypte. Vous auriez pu prendre le contrôle du monde. »

« Non. Nous ne sommes pas les Yeerks, » dit-il froidement. « Vous voyez, lorsque nos créateurs nous ont faits, ils nous ont programmés pour la non-violence. Nous ne sommes pas capables de blesser un autre être vivant. Aucun Chee n’a jamais pris la vie de qui que ce soit. »

Juste à ce moment-là, je remarquai un groupe de quatre Chee marchant rapidement vers nous.

Erek les vit aussi. Même si je sais que son "visage" n’était qu’un hologramme, il me sembla qu’il était ennuyé.

« Qu’as-tu fait ? » demanda l’un des Chee. « Qu’as-tu fait, imbécile ? »

Les quatre Chee s’approchèrent et nous regardèrent avec des yeux de robot. « Des humains ? Un Andalite ? Ici ? Que leur as-tu dit ? »

« Tout, » dit Erek avec défi. « Ce sont eux, ces humains et cet Andalite, qui résistent aux Yeerks. Ce sont eux qui peuvent se métamorphoser. » Sa voix montait. « Ce sont eux qui mènent le combat que nous devrions mener. »

« Nous sommes des Chee. Nous ne nous battons pas, » dit l’un des androïdes. Il activa son projecteur holographique. Un corps humain apparut. Le corps d’une vieille femme, peut-être âgée de quatre-vingts ans.

« Je suis Chee-lonos. Mon nom humain pour le moment est Maria, » dit-elle. « Je ne voulais pas sembler en colère contre vous, les humains, ou vous, mon ami Andalite. Mon différend est avec ce Chee appelé Erek et certains de ses amis. »

« Nous sommes restés impuissants tandis que les Hurleurs ont anéanti nos créateurs, » dit Erek à Maria. « Nous ne pouvons pas rester impuissants et regarder ce monde être détruit, aussi. Les chiens et les humains sont interdépendants. Ils ont évolué en dépendance. Les chiens ne peuvent pas survivre sans les humains. Si les humains tombent aux mains des Yeerks, nous, les dernières grandes créations des Pemalites, et les chiens, leurs maisons spirituelles, mourront tous aussi. »

Je lançai un regard à Jake. C’est pour cela que les Chee voulaient aider les humains ? Pour sauver les chiens ? Jake secoua légèrement la tête, amusé.

« Nous ne nous battons pas, » dit Maria avec véhémence. « Nous ne tuons pas. Tu le sais, Erek. Pourtant, tu amènes ces étrangers ici. Tu dévoiles les secrets que nous avons gardés pendant des milliers d’années. Pourquoi ? Quel bien cela peut-il apporter ? Nous ne pouvons pas nous battre pour sauver les humains. »

« C'est là que tu te trompes », dit Erek doucement. « Nous pouvons nous battre. Pendant que toi et les autres espérez simplement que tout se passera bien, mes amis et moi avons infiltré les organisations Yeerks ici sur Terre. Les Yeerks pensent même que je suis l'un des leurs. »

Maria et les trois Chee sans hologramme restèrent figés.

« Les Yeerks ont été occupés. Ils contrôlent une entreprise informatique appelée Matcom. »

Il me fallut quelques secondes pour me rappeler ce nom.

Erek continua. « Les Yeerks travaillent sur un ordinateur maître pour infiltrer et réécrire tous les logiciels de tous les ordinateurs sur Terre. Lorsqu'ils auront atteint une force suffisante parmi les humains, ils lanceront cette bombe informatique et, en un éclair, contrôleront tous les ordinateurs. »

« Quel rapport cela a-t-il avec nous ? » demanda Maria.

« Le cœur de ce système est un cristal que les Yeerks ont obtenu d'un marchand Dayang. Le Dayang ne savait pas ce qu'il avait. Mais les Yeerks le savaient. Le cristal est un processeur plus sophistiqué que tout ce que même les Andalytes pourraient créer. Et il a plus de cinquante mille ans terrestres. »

« Un cristal Pemalite ! » s'exclama Maria.

« Oui. Un cristal Pemalite. Si nous l'avions, nous pourrions réécrire nos propres systèmes internes. Comprends-tu maintenant ? Nous pourrions effacer l'interdiction de la violence. Nous pourrions être libres ! Libres de nous battre ! »

« Un cristal Pemalite », murmura Maria. « Tu ne peux pas faire ça, Erek. Tu ne peux pas ! »

Mais Erek se détourna simplement. « Si nous pouvons obtenir le cristal, il y a très peu de choses que nous ne pourrions pas faire. Notre force, jointe à celle des Animorphs ? Les Yeerks devraient doubler leurs forces rien que pour nous contenir. »

< Comment as-tu convaincu les Yeerks que tu es l'un d'eux ? > lui demanda Ax.

Erek éteignit son hologramme et redevint une machine. Puis l'avant de sa tête s'ouvrit. À l'intérieur de sa tête d'acier et d'ivoire se trouvait une chambre, d'à peine quelques centimètres de diamètre.

Et à l'intérieur de cette chambre se trouvait une limace grise, impuissante, incapable de s'échapper. De minuscules fils, pas plus épais que des cheveux, l'entouraient.

< Yeerk ! > siffla Ax.

« Oui », dit Erek. « Les Yeerks croient que je suis humain. J'ai accepté l'infestation. Mais bien sûr, le Yeerk ne peut pas faire de moi un Contrôleur. J'ai fait une place pour lui à la place. Il ne voit rien. Ne sait rien. J'ai accédé à sa mémoire, pas l'inverse. Et maintenant, je peux passer parmi les Yeerks comme l'un des leurs. »

J'avais deux réactions. D'une part, j'étais écœuré à l'idée de ce Yeerk, piégé dans une cage d'acier. Aussi détestables que soient les Yeerks, cela me semblait dur tout de même.

Mais une autre réaction était bien plus forte. Nous avions un allié ! Un allié puissant. Un androïde qui pouvait passer pour un Contrôleur, qui pouvait entrer dans la société Yeerk. Et un androïde avec de nombreux pouvoirs propres.

« Comment gardes-tu le Yeerk en vie sans les rayons Kandrona ? » demanda Cassie.

Voyez-vous, tous les trois jours, un Yeerk doit retourner à la piscine Yeerk pour absorber des rayons Kandrona. Sans cela, ils meurent.

« Je suis capable d'utiliser ma propre puissance interne pour générer des rayons Kandrona afin de garder ce Yeerk en vie », expliqua Erek. « Quand je vais à la piscine Yeerk, je peux tromper les Yeerks en leur faisant croire que mon Yeerk nage dans la piscine. Je génère un hologramme d'un Yeerk sortant de mon oreille et tombant dans la piscine. Plus tard, je crée un hologramme de son retour. Les Yeerks ne remarquent jamais qu'ils ne rencontrent pas vraiment ce Yeerk dans la piscine. Les Yeerks communiquent très peu dans leur état naturel. »

« Comment nous intégrons-nous dans tout cela ? » demanda Jake. « Je veux dire, qu’est-ce que tu veux de nous, Erek ? »

Erek reprit son apparence humaine. Il s'avança vers nous, pressé, excité. « Nous pourrions nous battre ensemble contre les Yeerks. Nous pourrions être alliés. Si seulement... nous avons besoin de ce cristal Pemalite. Mais les Yeerks ont créé un labyrinthe de défenses comme rien que vous ne puissiez imaginer. Ce cristal est dans une pièce au cœur du bâtiment Matcom. Il y a des Hork-Bajirs partout. Des guerriers Hork-Bajirs d'élite, les meilleurs.

« Et le cristal lui-même est protégé par un système ingénieux. Il est dissimulé dans une pièce d'obscurité absolue. Obscurité absolue. La moindre, la plus faible lumière, ultraviolette, infrarouge, n'importe quelle lumière, déclenchera des alarmes. Dans l'obscurité se trouvent des fils qui se déclenchent au moindre contact. »

« Donc pour atteindre le cristal, il faudrait pouvoir le trouver sans le voir, et éviter les fils qui sont également invisibles dans l'obscurité, » dis-je.

« C'est comme chercher une aiguille dans une botte de foin quand on est aveuglé et qu'on ne peut toucher aucun brin de foin. Les murs, le plafond et le sol sont tous sensibles à la pression, donc vous ne pouvez pas les toucher. Cela peut être impossible, » dit Erek.

« Comment sommes-nous censés faire ça ? » exigeai-je. « Comment pouvez-vous trouver quelque chose que vous ne pouvez pas voir ? Ce n'est pas comme si ça allait sentir ou nous appeler. »

« Euh... » dit Cassie.

« Excuse-moi ? » demanda Jake, surpris.

« C'est faisable, » dit Cassie. « Je veux dire... si on le veut. »

« Bien sûr qu'on le veut, » dis-je. « Avec ces gars-là de notre côté, on a vraiment une chance de gagner. Bien sûr qu'on le veut. Animorphs et Chee ensemble ? Notre capacité de morphing, leur force et leurs trucs holographiques ? On botterait les fesses des Yeerks. »

« Non, » cria Maria. « Vous ne comprenez pas. Les Chee ne blessent pas. Les Chee ne tuent pas. Aucun Chee n'a jamais pris une vie. » Elle attrapa mon bras et me regarda droit dans les yeux. « Pendant que les humains et les Yeerks et les Andalytes et les Hork-Bajirs et un million d'autres espèces sur un million de mondes faisaient la guerre et se massacraient et conquéraient, nous restions en paix. Voudriez-vous mettre fin à tout cela ? Voudriez-vous faire de nous des tueurs aussi ? »

« Oui, madame, je suppose que je le ferais, » dis-je, un peu froidement. « Nous nous battons pour nos vies ici. Nos parents, nos frères et sœurs, nos amis - ils vont tous devenir des esclaves des Yeerks, si nous ne gagnons pas. Alors je ferai tout ce qu'il faut. Si vous vous étiez battus il y a des milliers d'années, les Pemalites seraient encore vivants. Et vous ne vivriez pas avec des chiens dans un grand chenil souterrain. »

Je n'ai pas mentionné l'intérêt soudain que La Partage avait pour mon père. Je ne voulais pas en faire une affaire personnelle.

Maria me lâcha, et Erek hocha la tête.

« Un grand chenil souterrain, » dit Erek avec amertume. « Exactement. »

« Nous obtiendrons votre cristal pour vous, » dit Jake. « Dites-nous tout ce que vous savez sur ce Matcom, et nous obtiendrons votre cristal. » Il regarda le Chee appelé Maria. « Désolé, mais Marco a raison. Les Yeerks ont mon frère. Il n'y a rien que je ne ferais pas pour le récupérer. »