Chapitre 10

Il nous fallut une heure pour qu'Ax et moi nous extrayions de là et réunissions les autres.

Le grand Yeerk-a-Thon touchait à sa fin. Ils faisaient des discours de clôture. Nous étions six au-dessus et autour de l'aire de jeux. Pendant que nous regardions, trois personnes étaient entrées par le tunnel pour enfants. Aucune n'était ressortie de l'autre côté.

C'était une structure vraiment élaborée, en fait. Deux étages. Construite avec de grands poteaux peut-être à moitié de la hauteur de poteaux téléphoniques. Avec un filet pour grimper, une perche de pompier, un large toboggan en métal. Et des passerelles couvertes complexes. Bien plus cool que tout ce sur quoi j'avais jamais joué.

L'aire de jeux elle-même était entourée de deux côtés par des arbres, avec un terrain de jeu ouvert à l'extrémité opposée, et le mur du centre communautaire délimitant le côté gauche.

Nous avions repéré des gardes au sommet du centre communautaire, des gardes dans les bois, des gardes prétendant s'asseoir nonchalamment sur les gradins derrière la cage de frappe.

Au moins huit Contrôleurs humains surveillaient l'aire de jeux. Beaucoup de sécurité pour une structure de jeu la nuit.

Une personne s'approchait, un homme, ses pieds crissant sur les copeaux de bois.

< C'est Tasset, > dit Jake. Il était en morphose de hibou, avec des yeux qui voyaient à travers la nuit comme s'il était midi par temps clair. < Du magasin d'articles de sport, > chuchota Jake. < Un de nos Contrôleurs connus. On l'a identifié à la piscine Yeerk. >

< D'accord, nous allons le suivre, > dit Cassie. < Dis-nous juste par où. >

< Ouais, parce que, tu vois, nous sommes aveugles ici en bas. >

Marco, Cassie, et Rachel étaient restés en morphose de mouche. Ils allaient essayer d'entrer dans le tunnel. Et d'en ressortir à nouveau.

Ax était hors de portée des caméras derrière quelques arbres. Il se tenait entre deux gardes, à moins de vingt pieds de chacun d'eux. Inutile de dire qu'il restait très immobile.

<Tu devrais voir une rangée de lumières carrées,> dirigea Jake. Sa morphose en hibou était meilleure pour ce genre de travail nocturne. Je pouvais voir les mouches. Jake pouvait LES VOIR. <Ce sont les fenêtres du centre communautaire. Gardez-les sur votre gauche. D'accord, maintenant j'ai perdu l'un de vous. Peu importe, je vous ai retrouvé. Rapprochez-vous. Restez ensemble. Dérivez un peu vers la droite. Maintenant, restez juste en vol stationnaire là.>

J'atterris sans bruit sur l'un des poteaux de la structure de jeux et restai immobile comme une statue. J'avais vu les angles des caméras et savais où me placer pour rester hors de vue.

Tasset se pencha et disparut sous le toboggan.

<Je le vois,> dit Cassie. <Il est bleu et vert et il y a environ quatre-vingt-dix photos de lui, mais je le vois clairement.>

Cassie et Marco volèrent derrière Tasset. Les caméras ne les capteraient jamais. Mais il pourrait y avoir d'autres dangers. Il y avait toujours d'autres dangers.

<Lumières rouges, je crois,> appela Marco. <Je pense qu'il a peut-être ouvert un panneau caché. Sous le toboggan. Peut-être une lumière rouge. Qui peut le dire ? Vous savez tous comment est la vision des mouches.>

Je sentis le toucher léger comme une plume de Rachel se posant sur mon dos et se nichant sous les plumes.

J'entendis une faible cascade de bips venant de sous mon perchoir.

Bip-bip.

Bip-bip-bip-bip.

Tasset sortit de sous le toboggan et se pencha pour entrer dans le tunnel en béton adjacent.

<Venez dans mon antre !> plaisanta Marco avec une voix de Dracula. <Moooah-ha-ha-ha !>

Le tunnel était grand, comme l'un de ces gros tuyaux d'égout en béton. On ne pouvait pas vraiment s'y tenir debout, mais on n'avait pas besoin de ramper non plus.

Tasset était sur le point d'entrer lorsque deux autres Contrôleurs passèrent la tête par le tunnel. Il recula pour les laisser passer. Ce qu'ils firent. Silencieusement.

<Maintenant, nous avons du trafic,> dit Jake.

Ax parla pour la première fois. <Prince Jake, je vois d'autres humains approcher. Je vais peut-être devoir me retirer.>

<Faites ce que vous avez à faire, mais restez proche pour le grand final. Vous devrez peut-être retirer un ou plusieurs des gardes,> dit Jake sèchement. <Marco ? Où êtes-vous, toi et Cassie ? Vous êtes hors de ma vue.>

<Nous sommes juste derrière le gros derrière de ce type,> dit Marco. <Et nous voyons de la lumière au bout du tunnel.>

<Bon sang,> murmura Rachel. <Ce n'est vraiment pas le moment pour tes tentatives minables d'être drôle.>

Rachel taquine toujours Marco. Ce n'était rien de nouveau. Mais il y avait une note plus profonde de stress dans sa voix en pensée.

<Il ne plaisante pas,> dit Cassie, surprise. <Il y a une lumière intense. Bien que je dirais qu'elle est plus vers le milieu que la fin. On dirait un autre panneau de contrôle. Ouais. Là ! Je me pose dessus ! Je pense que Tasset tape un mot de passe, mais . . . Yah ! Whoa. Il vient de taper le numéro sur lequel j'étais assise.>

J'entendis un bruit semblable à une pompe pneumatique, ou un joint qui se casse, puis un souffle d'air.

Psssst.

Woooooosh !

<Ahhhhhh !>

<Yeeeeooooow !>

Deux mouches jaillirent à l'extrémité proche du tunnel vert, là d'où elles étaient parties.

« Yee-hah ! » s'exclama Marco.

« Il y a quelque chose là-dedans, c'est sûr, » dit Cassie.

« Avec une sacrée différence de pression. C'était un sacré tour ! »

« D'accord, reculez, » ordonna Jake. « Cassie ? Marco ? Vous avez fini. Ax ? Es-tu prêt ? »

J'entendis un léger « Fwapp ! » venant des arbres. Suivi d'un bruit de froissement. Un humain n'aurait pas entendu ces bruits.

« Oui, Prince Jake. Je suis en place. Il y a un garde en moins. »

« D'accord, Cassie et moi vous souhaitons bonne chance, et nous nous en allons, » dit Marco. Puis il rit. « Les Yirks n'ont aucun respect pour notre intelligence, n'est-ce pas ? Comme si nous n'allions pas savoir que c'était un piège ? Comme si nous allions penser qu'un tuyau d'égout dans une aire de jeux était une entrée raisonnable pour la piscine des Yirks ? »

« Un piège, » dit Rachel. « Un appât. Peut-être ont-ils pensé que même si nous sentions le piège, nous ne pourrions pas résister. »

« Ouais, et il s'avère qu'ils ont raison, » dit Cassie sombrement.

« Mais il y a deux niveaux de sécurité, en plus des gardes, » fis-je remarquer. « Ça semble minutieux, non ? Des panneaux à activation par code sous le toboggan et dans le tunnel ? S'ils veulent nous faire entrer, pourquoi compliquer les choses ? Ce n'est pas l'infiltration la plus facile. »

« À moins que nous n'oubliions la discrétion, » remarqua Rachel, avec une excitation croissante dans sa voix, « et que nous utilisions les vieilles méthodes. »

« Quelles sont-elles ? »

« La force et la surprise, » dit-elle. Puis elle rit nerveusement.

Marco dit : « Tu sais, Rachel, quand tu es en morphose de mouche, et que tu parles sans pitié de guerre de guérilla, et de force et de surprise et tout ça, je trouve ça tellement excitant, et pourtant perturbant. Tu sais ? Comme un clip de Britney Spears avec des tanks. »

« Bon, d'accord, c'est un piège, » dis-je. « Un piège, c'est ce pour quoi nous sommes venus. Finissons-en. »

Personne ne dit rien. Tout le monde savait ce qu'il fallait faire. Nous en avions discuté. Planifié. C'était juste qu'aucun de nous n'avait jamais capitulé volontairement auparavant.

Un autre Contrôleur sortit du centre communautaire et traversa les copeaux de bois, en direction du toboggan.

« D'accord, Tobias. Tu es prêt ? » demanda Jake.

« Je ne peux pas dire que j'ai hâte, » dis-je. « Mais oui. »

« Rachel ? »

« Moi ? À qui crois-tu que tu parles ? » Elle feignit la surprise à sa question. « Amenez l'embuscade ! »

Mais j'entendis la lutte dans sa voix. Elle masquait une inquiétude. Pourquoi ? Rachel ne s'inquiétait jamais. Du moins pas pour elle-même.

« Tobias ? » dit-elle doucement par la pensée privée.

« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu veux sortir ? »

« Non, bien sûr que non. Ce n'est pas ça. » Elle fit une pause. « Écoute. Euh. Prends soin de toi. Je veux dire... sois prudent. D'accord ? Quoi qu'il arrive ? Si ça se complique, sauve-toi et oublie cette fichue mission. »

Je souris intérieurement. Elle se souciait de moi. Si j'avais été humain... en regardant dans les yeux de Rachel, en la sentant à côté de moi, j'aurais pu... Mais elle était une mouche sur mon corps de faucon. Ce qui était bien. Je pouvais garder mon calme. Les sentiments d'un faucon ne sont pas exactement visibles pour les autres.

<Je le ferai,> dis-je simplement. Puis j'ajoutai, <J'ai beaucoup à perdre.>