Chapitre 12

Je me lavai les mains avec de l'eau chaude et savonneuse. Puis j'utilisai mon coude pour ouvrir la porte de la salle d'opération.

"Il est à un point critique," me dit Noah Wyle alors que je m'approchais du patient. Il plaça un scalpel brillant dans ma main.

"Tu vas aller très bien," dis-je au patient.

"Je te fais confiance, Cassie," répondit le patient.

C'était mon père allongé sur la table sous le drap vert.

"N-ne devrait-il pas être anesthésié ?" balbutiai-je.

Noah Wyle parut choqué. "Pas pour une opération Yamphut."

Je pris une profonde inspiration, le désinfectant brûlant l'intérieur de mon nez. Je plaçai la lame sur le front de mon père.

Toc, toc, toc.

Je levai les yeux et vis Jake, Marco, Rachel et Tobias derrière la vitre de la salle d'observation. Ils frappaient sur la vitre et me faisaient signe.

Je reportai mon attention sur mon père. Mais ce n'était plus mon père sur la table. C'était Ax. Je ne savais pas où faire l'incision. La glande Tria était-elle à l'avant de la tête ? À l'arrière ?

Toc, Toc, Toc.

Pourquoi tapaient-ils encore ? Ne savaient-ils pas que c'était une opération délicate ? J'avais besoin de me concentrer.

Tap, Tap, Tap.

Le bruit finit par me réveiller en sursaut.

« Cassie, tu vas être en retard pour l'école », m'appela ma mère. Elle donna encore un tap, tap à ma porte.

« Je suis levée ! » criai-je.

Je me levai et ouvris le tiroir du milieu de ma commode. J'enfilai la première paire de pantalons et le haut que mes doigts touchèrent. Puis je mis mes chaussettes et mes chaussures, dis au revoir à mes parents, et attrapai un Pop-Tart en sortant.

Je n'arrêtais pas de bailler. J'avais l'impression de n'avoir dormi que quinze minutes. Marco et moi avions veillé sur Jake à tour de rôle la nuit dernière. Marco était là maintenant. Il resterait jusqu'à ce que Tom parte pour l'école. Nous pensions que dans sa fièvre, Jake pourrait commencer à parler de quelque chose qui serait fatal si Tom entendait.

J'avais donc passé la moitié de la nuit en mouche sur le mur de Jake. Bourdonnant dehors vers les buissons pour faire de rapides démorphoses et remorphoses.

Jake n'a rien dit de suspect. Aussi malade qu'il était, je crois qu'il y avait une partie de lui qui savait à quel point les mauvais mots pouvaient être dangereux.

Je me précipitai directement vers la grange et vers le box d'Ax. Je passai ma tête à l'intérieur. Ax cligna des yeux vers moi avec ses beaux yeux en amande. <Désolé,> marmonna-t-il.

« Je pense qu'il se sent mal d'être malade quand vous avez besoin de lui », expliqua Erek.

Il me tendit un tableau avec une note de la température d'Ax chaque heure. Elle avait baissé pendant la nuit. Mais de moins d'un degré. Elle était à quatre-vingt-quatorze point quatre. Nous devions opérer quand elle atteindrait quatre-vingt-onze point trois. Il restait encore un peu de temps.

Je rendis le tableau à Erek, et passai ma main sur la douce fourrure du cou d'Ax. « Même les guerriers tombent malades parfois », lui dis-je. « Ce n'est pas de ta faute. »

<Je le lui ai dit environ un million de fois,> dit Tobias de son endroit habituel dans les chevrons.

« Je serai en retard si je ne pars pas tout de suite », leur dis-je. « Tobias, tu sais où je suis si tu as besoin de moi. »

Je me retournai et me précipitai dehors.

J'arrivai à l'école environ quatre minutes avant la première sonnerie. Je me dirigeai directement vers le casier de Rachel.

J'attendis qu'elle apparaisse jusqu'à ce qu'il soit environ une minute avant la sonnerie. Puis je décidai de vérifier mon casier. Peut-être que Rachel m'y attendait.

Je me précipitai. Pas de Rachel.

Je retournai rapidement à son casier. Pas de Rachel.

La première sonnerie retentit. Je restai près du casier de Rachel alors que le couloir commençait à se vider. Quand je fus la dernière là, je décidai que je devais aller en classe.

Je m'installai à mon bureau environ une seconde avant la deuxième sonnerie. Je sortis un cahier et un crayon, et essayai de me concentrer sur ce que disait le professeur.

Mais mon esprit était trop plein pour assimiler de nouvelles informations. Je continuais à me demander quelle était maintenant la température d'Ax. Et comment allait Jake. Et où était Rachel.

Au moins, je pouvais répondre à cette dernière question pour moi-même. J'ai levé la main et demandé la permission d'aller aux toilettes.

Mon professeur n'était pas très content que je n'y sois pas allé avant le début du cours, mais elle m'a quand même donné le passe.

Je me suis précipité dehors, passé devant les toilettes, et descendu jusqu'à la première classe de Rachel. J'ai regardé par la petite fenêtre carrée.

Rachel n'était pas à l'intérieur.

Je me suis retourné et dirigé vers le téléphone public à l'extérieur du gymnase. Quand je suis arrivé au téléphone, j'ai composé le numéro de Rachel. La mère de Rachel a répondu au deuxième appel.

"C'est Cassie. Est-ce que Rachel est là ?" ai-je lâché.

"Rachel vient de s'endormir," m'a dit la mère de Rachel. "Elle a vomi une bonne partie de la nuit."

### Chapitre 13

Quand l'heure du déjeuner est enfin arrivée, je me suis précipité directement à la cafétéria. J'ai scruté les tables à la recherche de Marco.

J'ai senti une tape sur mon épaule et j'ai pensé que Marco m'avait trouvé. Je me suis retourné et ai vu M. Tidwell debout là.

"Nous devons parler de la fête du Club d'espagnol," a-t-il dit.

Il essayait de paraître calme. Mais je pouvais entendre la tension dans sa voix. Ce n'était pas grave, il devait probablement entendre de la tension dans la mienne.

Il a ouvert la voie dans une salle de classe vide et a fermé la porte derrière nous. "Le Visser Trois reviendra plus tôt que prévu. L'interrogatoire d'Aftran peut commencer dès huit heures ce soir. Vous devez agir rapidement."

Pendant qu'il parlait, je ne pouvais pas m'empêcher de fixer sa bouche. Un Yirk faisait bouger ses lèvres. Contrôlait sa langue.

Est-ce que le Yirk serrait les muscles dans la gorge de M. Tidwell pour créer ce son de tension que j'avais perçu ? Est-ce que tout cela faisait partie d'un plan pour me faire lui faire confiance ? Pour s'assurer que je convaincrais mes amis de tomber droit dans un piège ?

"Pourquoi êtes-vous venu me voir ?" ai-je soudain demandé. "Vous dites que vous savez tout sur nous. Alors vous devez savoir que Jake est notre leader. Pourquoi ne pas aller le voir lui ?"

M. Tidwell s'est assis sur le bureau du professeur. "Aftran vous fait confiance. À vous seul. Elle a dit que vous lui aviez prouvé votre valeur," a expliqué M. Tidwell.

Illim, je veux dire. C'était si difficile de le voir autrement que comme M. Tidwell.

J'aurais souhaité qu'Illim ne m'ait pas distingué du groupe. Nous devrions tous être là. Du moins tous ceux qui le pouvaient.

La seule chose que je pouvais faire était d'essayer de m'assurer de poser toutes les questions que les autres poseraient s'ils étaient là. Ce n'était pas difficile de deviner ce que Marco voudrait savoir.

"J'ai une autre question. Qu'en est-il de M. Tidwell ? Le vrai, l'humain Tidwell ?"

"Quand je suis entré pour la première fois dans M. Tidwell, je ne faisais pas partie du mouvement pour la paix," a admis Illim. "Il était un hôte involontaire. Non. C'est une façon trop gentille de le dire. Il était mon hôte, mon esclave."

Ses yeux semblaient un peu plus humides que d'habitude. Les Yirks pouvaient-ils contrôler des fonctions qui étaient involontaires pour les humains ? Le Yirk pouvait-il simplement pousser un neurone ou quelque chose et stimuler les glandes lacrymales d'un hôte ?

"En partie, c'est en voyant la détresse de M. Tidwell que j'ai rejoint le mouvement," continua Illim. "Ses hurlements de fureur et d'agonie m'ont forcé à accepter ce que je lui avais fait. En même temps, j'ai commencé à entendre parler d'un groupe de Yeerks qui pensaient qu'il était mal de prendre un hôte contre son gré."

Je hochai la tête. Cela avait du sens pour moi. Entendre les cris incessants d'une autre créature consciente, sachant que vous étiez la cause de sa douleur. Comment cela pourrait-il ne pas avoir d'effet ?

Puis je me suis souvenu de quelque chose qu'Aftran m'avait dit. Pour la plupart des Yeerks, les humains sont comme des cochons. Juste de la viande. Groin, groin.

"Ça ne s'est pas fait tout d'un coup," continua Illim. "Mais progressivement, j'ai réalisé que je ne voulais pas habiter le corps de M. Tidwell si cela signifiait sacrifier sa liberté pour la mienne.

"Et maintenant... maintenant, M. Tidwell a quelque chose à dire. Je répète ses pensées telles que je les entends," dit Illim.

"Ne pouvez-vous pas le laisser parler pour lui-même ?" demandai-je.

"Je parle pour moi-même," dit Tidwell.

"Comment puis-je en être sûr ?"

"Tu ne peux pas."

J'hésitai. "D'accord. Que voulez-vous dire ?"

"Cassie, je l'ai invité à rester dans mon corps," expliqua M. Tidwell. "Je pensais qu'ensemble, nous pourrions faire plus pour la paix qu'il ne pourrait faire seul. Il est en moi maintenant avec ma permission."

Il n'y avait aucun changement dans sa voix ou son comportement. Mais il n'y en aurait pas.

Tidwell déglutit avec difficulté. "Ma femme est morte il y a quelques années. Pendant longtemps, je ne me suis soucié de rien. Je me suis traîné dans ma vie. Aller à l'école. Rentrer chez moi."

Il se pencha en avant, ses yeux rivés sur mon visage. "Quand Illim m'a rendu ma liberté, j'ai réalisé que je voulais en faire quelque chose. Alors j'ai décidé de rejoindre le combat. Qu'est-ce qui pourrait être plus important ?" dit-il. "Et Illim et moi, nous sommes devenus amis. Il est en fait très bonne compagnie."

Je ne savais pas si Marco et les autres croiraient que ce que je venais d'entendre était réellement M. Tidwell et non un subterfuge Yeerk. Je n'en étais pas sûre moi-même.

Mais je voulais le croire.

"Écoutez, je veux vous aider," dis-je à M. Tidwell/Illim. "Mais trois membres du groupe sont malades. Vraiment malades. Comme l'un d'eux nécessitant une chirurgie cérébrale. N'y a-t-il pas un moyen pour le mouvement pour la paix des Yeerks de sauver Aftran sans notre aide ?"

"Illim parle maintenant," me dit-il. "Le mouvement pour la paix grandit. Nous avons maintenant près d'une centaine de membres. Mais tous les Yeerks du mouvement n'ont pas d'hôtes. Et tous les hôtes que les autres ont ne sont pas adaptés au combat."

Illim tapota le ventre de M. Tidwell. "Peux-tu imaginer essayer de combattre un Hork-Bajir avec ça ?" demanda-t-il. "Je suis désolé d'apprendre que des membres de votre groupe sont malades. Mais quand le Visser en aura fini avec Aftran, il saura tout. Et alors, chaque Yeerk du mouvement pour la paix sera mort. Leurs hôtes aussi. Tous ceux qui vous ont jamais aidés seront rassemblés et transformés en Contrôleurs," continua Illim. "Tous ceux à qui tu tiens seront transformés en Contrôleurs. Tout se terminera, Cassie. La défaite sera totale et permanente."

Je me suis assis et j'ai enfoui mon visage dans mes mains pendant une minute. J'avais l'impression que ma tête allait exploser. C'était désespéré ! Un sauvetage impossible avec la moitié de nos forces disparues ?

Mais il n'y avait pas d'alternative.

"D'accord," ai-je dit enfin. "Si nous pouvons le faire, nous le ferons."

Je me suis levé difficilement et j'ai commencé à me diriger vers la porte sur des jambes tremblantes. Puis... puis une idée...

Je me suis arrêté et je me suis retourné.

"Illim, si tu devais survivre quelques heures en dehors de M. Tidwell, pourrais-tu ? Sans être dans la piscine Yeerk, je veux dire," ai-je demandé.

"Tant que je reste dans un environnement liquide quelconque," a-t-il répondu. Il semblait un peu perplexe.

Mais moi, je n'étais plus perplexe. J'avais un plan.

Un plan totalement terrifiant.

Mais un plan.