Chapitre 2

J'ai failli avaler un poumon.

Je me suis redressé, ai regardé par-dessus le canapé, fixé la cuisine.

ZÉRO-ESPACE ?!

Nora m'a jeté un regard alarmé. « Marco, ça va ? »

J'ai fermé ma bouche béante. Je me suis forcé à cligner des yeux.

Normal. Sois normal. Agis normalement.

« Bien... euh, ouais, enfin, bien. »

Je me suis rassis. Mes mains tremblaient. Ma tête était en ébullition d'adrénaline. Comment avais-je pu le rater ! Il avait décrit le Zéro-espace. Depuis cinq minutes ! Comment ?

Comment !

J'ai attrapé le téléphone sans fil et composé le numéro de Jake.

« Allô ? » répondit-il.

« Nous avons... » dis-je à voix basse, toussant entre les mots pour étouffer le son, « une situation. »

Il y eut une pause. J'entendis une voix en arrière-plan, puis Jake feignant de rire à l'une des blagues de Tom. Tom, son frère, un Contrôleur. J'attendis.

Enfin, Jake murmura, « Vingt minutes ? »

« D'accord, » dis-je, et raccrochai.

Papa parlait toujours à Nora. « Nous travaillons sur un moyen de communiquer à travers la singularité. La matière normale est dimensionnelle et en théorie ne pourrait pas passer. »

Flash info, Papa : Ma matière passe par la singularité plusieurs fois par semaine. Chaque fois que je morph, ma masse excédentaire est aspirée dans le néant. Une bulle dans le temps.

Papa continua avec un enthousiasme débordant. « Mais nous avons déterminé que certaines particules élémentaires pourraient passer... »

Je ne pouvais pas garder la bouche fermée.

Je devais savoir.

Si Papa était un Yirk... eh bien, c'était simple. Je ne perdrais pas deux parents à l'ennemi.

Je ne le ferais pas.

« Alors, Papa, » criai-je en retournant à la cuisine. « Tu peux, genre, parler aux gens à travers ce truc ? »

« Précisément, » dit-il.

« En quoi c'est mieux qu'une radio ? »

Je regardai son visage, ses yeux, plus attentivement que jamais. S'il était un Contrôleur, je le verrais. Les résidus Yirk. L'arrogance, la vanité. Je le verrais. On ne peut pas combattre un ennemi si longtemps et être incapable de sentir sa présence, de dire s'il y a une limace Yirk enroulée autour du cerveau de son propre père.

Pourrais-tu?

« Marco », dit-il. « La communication à travers cette singularité, à travers cet Espace-Zéro, serait instantanée. Contrairement à la lumière, par exemple, la communication ne parcourrait en fait aucune distance. » Les yeux de papa débordaient d'excitation et d'émerveillement. Pas de mal, pas de mystère.

« Imagine ! » dit-il. « Nous pourrions parler à l'étoile la plus lointaine en un instant, envoyer des informations plus vite que la vitesse de la lumière. Aucune distance à parcourir ! »

Il sourit, certain de m'avoir impressionné, moi et Nora.

« C'est fascinant, chéri. » Son intérêt, sincère au départ, semblait maintenant surtout poli. Elle prit son bouquet pour le mettre dans l'eau à l'évier. Je m'assis sur sa chaise.

« Papa, » dis-je. « Quand tu dis que tu pourrais envoyer des communications à travers ce truc de l'Espace-Zéro, que veux-tu dire ? Je veux dire, qui contacterais-tu ? Je sais qu'il y a des formes de vie fossilisées sur Mars, mais je ne pense pas qu'elles soient du genre à répondre au téléphone. »

Papa se balança sur sa chaise. « Marco, tu es prisonnier de ton éducation. Ils t'enseignent sur le système solaire. Ils te donnent un aperçu de la Voie lactée. Mais suggèrent-ils jamais combien il y a vraiment là-dehors ? Combien il y a de chances très réelles que quelque part au-delà de notre capacité d'observation, dans un endroit si lointain que nos corps ne pourraient espérer vivre assez longtemps pour s'y rendre, la vie prospère ? »

Il semblait si innocent. Un Yeerk ne laisserait pas un hôte parler ainsi. Il ne le ferait tout simplement pas.

« Quelle langue utiliserais-tu pour la communication ? » sondai-je. « S'il y a de la vie là-bas, ne me dis pas qu'ils parlent anglais. »

« Nous pourrions essayer la musique, » répondit facilement papa. « Ou les mathématiques, le langage universel. » Ses yeux rencontrèrent ceux de Nora avec un regard de tendre affection.

Si pur. Si non-Yeerk.

Mais j'avais besoin de preuves. Des preuves qu'il était toujours juste papa et personne d'autre. Les intuitions ne suffisaient pas.

« Je devrais retourner au bureau, » dit-il soudainement en se levant. Je me levai à côté de lui. « Les supérieurs disent que si d'ici la fin de la semaine notre équipe perfectionne ce petit appareil qui pourrait, théoriquement, envoyer et recevoir des communications à travers l'Espace-Zéro, nous pourrons présenter nos résultats à la conférence du mois prochain. Vous savez ce que cela signifie. . . »

Papa nous attrapa, moi et Nora, par la taille et essaya de nous soulever dans les airs. Peut-être qu'il était un Contrôleur. Il n'avait jamais fait ça avant.

« Cela signifie des vacances toutes dépenses payées, avec toute la famille, dans une station de montagne incroyable. HBO pour le garçon. Piscine pour la femme. Piller le mini-bar pour tout le monde ! Nous pouvons rester jusqu'au week-end. Quitter la ville pendant cinq jours entiers ! »

« Cinq jours ? » dis-je.

« Si tu préfères aller à l'école . . . »

« Non, » dis-je rapidement. « Ce n'est pas ça. Je pensais juste... » Je regardai dans les yeux de papa. « Tu sais, les plantes. Cinq jours. C'est long sans Miracle-Gro. »

C'était un test. Stupide mais nécessaire. S'il y avait un Yeerk dans le cerveau de papa, il ne permettrait pas un voyage de plus de trois jours. Le cycle d'alimentation par rayons Kandrona est de trois jours. Les Yeerks ne sont pas flexibles là-dessus.

Papa me regarda comme si j'étais un idiot.

"Tu comprends ce que je dis ? Je vais te retirer de l'école. Pas de sections coniques. Pas de biologie. Mon garçon, les plantes survivront cinq jours." Il serra la main de Nora. "Je dois y aller."

Il s'arrêta à la porte d'entrée. Se retourna vers nous.

"Tu sais quoi ?" dit-il. "Cette découverte de l'espace Zéro ? C'est énorme. Vraiment énorme. Je pense que nos vies ne seront plus jamais les mêmes."