Chapitre 14

Soudain, Visser Three disparut. La pièce redevint sombre. Chapman était assis, recroquevillé sur le bureau, la tête dans les mains. Il fallut un moment avant qu'il n'ouvre la porte et que nous remontions tous deux les escaliers.

Mme Chapman était là, attendant. "Quels sont les ordres du Visser ?" demanda-t-elle dans un murmure.

Chapman la regarda comme s'il venait de voir un fantôme. "Il veut les bandits Andalytes. Il... il s'est métamorphosé en un Vanarx. Un Yeerkbane." Il garda aussi sa voix basse. Il jeta un coup d'œil vers les escaliers. Je suppose qu'il vérifiait si Melissa était dans les parages.

Mme Chapman frissonna. "J'avais entendu dire qu'il avait acquis un Vanarx. J'ai toujours pensé que c'était juste une autre histoire pour effrayer ses subalternes."

"Il m'a montré... il a montré comment il a détruit Iniss un sept quatre."

Mme Chapman parut choquée. "Il a utilisé un Vanarx sur un Iniss du deuxième siècle ?"

"Ce sale contrôleur andalite," dit Chapman avec véhémence. "J'aimerais que le Conseil des Treize découvre quel genre de pagaille il crée sur cette planète. Qu'ils lui retirent ce corps andalite et le jettent dans une lointaine piscine sur son monde d'origine."

"Ne souhaite pas cela," dit Mme Chapman d'un ton sombre. "Bien avant que le Visser Trois perde le pouvoir, il t'aura sûrement détruit pour avoir échoué."

Mes oreilles de chat remarquèrent le bruit avant l'un ou l'autre des Chapman. Mouvement. Des pieds humains qui martelaient. Je penchai mes oreilles vers l'escalier.

"Hé, maman ? Papa ? Est-ce que l'un de vous peut m'aider avec ce problème de maths ?"

C'était Melissa. Elle était à mi-chemin dans l'escalier. Elle s'arrêta et regarda ses parents avec espoir. Ou du moins les personnes qui avaient été ses parents.

"Nous sommes occupés en ce moment, Melissa," répliqua Chapman sèchement.

"En plus, ma chérie, tu devrais faire ton propre travail. C'est comme ça qu'on apprend," dit Mme Chapman. "Si tu n'y arrives toujours pas plus tard, ton père t'aidera."

Le visage de Melissa s'assombrit. Elle força un sourire, mais il n'y avait aucune joie là-dedans. "Je suppose que tu as raison, maman. C'est juste ces histoires de racines carrées."

Elle hésita, comme si elle espérait que ses parents changeraient d'avis et remonteraient avec elle.

Mme Chapman sourit. C'était un sourire aussi vide que celui de Melissa. "Les racines carrées sont difficiles à comprendre, n'est-ce pas ? Mais je sais que tu peux y arriver."

"Je viendrai te voir avant que tu te couches, chérie," dit M. Chapman.

Les mots étaient assez normaux. Je suppose que ma propre mère ou mon père auraient pu me dire exactement la même chose. "Chérie." "Ma puce." Mais la façon dont ils étaient dits... Il manquait quelque chose. L'humanité. L'amour. Appelez ça comme vous voulez. Les mots étaient justes, mais ils étaient complètement faux.

C'était horrible. Horrible d'une manière totalement différente des monstres que nous avions combattus dans la piscine Yeerk. C'était le genre d'horreur qui vous donnait envie de pleurer plutôt que de crier.

Et soudain, je me retrouvai à courir après Melissa alors qu'elle remontait les escaliers. Quand j'atteignis sa chambre, Melissa s'assit sur le lit et commença à sangloter.

<Rachel ? Tu m'entends ?>

<Oui, Tobias. Je suis sortie du sous-sol. Je suis à l'étage dans la chambre de Melissa.>

<Dieu merci. J'essayais de te joindre toutes les minutes environ. Je craignais que tu sois piégée en bas.>

<Non, je suis sortie.>

<Bien. Il te reste plus d'une heure, mais Fluffer essaie de rentrer chez lui. Cassie, Jake et Marco essaient de le capturer à nouveau, mais tu sais mieux que quiconque à quel point il peut être rusé.>

Melissa s'effondra sur son lit. Elle tira un oreiller sur l'arrière de sa tête et pleura simplement.

<Je ne peux pas partir tout de suite,> dis-je.

<Rachel, si le vrai Fluffer entre pendant que tu es encore là...>

<Ouais, je sais. Mais je ne peux pas encore partir maintenant. J'ai quelque chose à faire.>

Je me dirigeai vers le lit. Aussi petite que j'étais, le côté du lit ressemblait à un mur. Cela aurait pu être le côté d'un immeuble de deux étages. Je me mis en position accroupie, rassemblant de l'énergie dans les muscles de mes jambes. Puis je bondis, atterrissant avec une grâce parfaite sur le lit.

Je m'approchai de Melissa et reniflai ses cheveux qui dépassaient de sous l'oreiller. J'entendis un son venant de quelque part. C'était un son qui me rappelait ma mère.

Cela me rappelait mes deux mères, la femme humaine, et la chatte qui avait léché mon pelage et m'avait portée dans sa bouche.

Je reconnus le son. C'était un ronronnement.

Je ronronnais.

Melissa passa son bras autour de moi et me serra contre elle. Le contact physique me rendit un peu anxieuse. Cela donnait envie au chat en moi de partir. Mais ensuite, elle commença à me gratter le cou et derrière les oreilles. Je ronronnai un peu plus fort et décidai de rester un moment.

"Je ne sais pas ce que j'ai fait," dit Melissa.

Cela me surprit de réaliser qu'elle me parlait. Avait-elle deviné la vérité ? Savait-elle que j'étais humaine ?

Non. Elle était juste une fille qui parlait à son chat.

"Je ne sais pas ce que j'ai fait," répéta Melissa. "Dis-moi, Fluffer McKitty. Qu'ai-je fait ?"

<Rachel, qu'est-ce que tu fais là-dedans?>

<Tobias, j'ai beaucoup de temps.>

<Tu as moins d'une heure. Ne tente pas le diable. Jake est pratiquement en train de piquer une crise ici. Il me dit de te dire de sortir.>

<Pas encore. Melissa a besoin de moi.>

J'avais cessé de ronronner. Probablement parce que j'étais préoccupée, en train de me disputer avec Tobias. Je recommençai à ronronner. Je sentais que Melissa avait besoin que je ronronne.

Elle pleurait toujours. Elle continuait à me gratter lentement derrière les oreilles.

"Qu'est-ce que j'ai fait, Fluffer ?" demanda-t-elle encore. "Pourquoi ne m'aiment-ils plus ?"

J'avais l'impression que mon propre cœur se briserait à ce moment-là. Parce que je savais maintenant pourquoi Melissa avait arrêté de traîner avec moi. Je savais pourquoi elle s'était renfermée. Et je savais combien il y avait peu d'espoir pour elle.

Mon estomac se tordit.

La prochaine fois que Marco demanderait pourquoi nous nous battions contre les Yeerks, je savais que j'aurais une toute nouvelle réponse. Parce qu'ils détruisent l'amour des parents pour leur fille. Parce qu'ils faisaient pleurer Melissa Chapman dans son lit sans personne pour la réconforter à part un chat.

C'était une petite réponse, je suppose. Je veux dire, ce n'était pas une réponse grandiloquente sur l'ensemble de la race humaine. C'était juste à propos de cette fille. Mon amie. Dont le cœur était brisé parce que ses parents n'étaient plus vraiment ses parents.

<Écoute, Rachel, j'ai dit à Jake ce que tu as dit. Il m'a dit de te rappeler que tu as une mission là-dedans. Tu n'es pas là pour->

<Dites à Jake de se taire, Tobias,> dis-je avec colère. <Je vais sortir. Je vais sortir. Juste pas encore.>

Je ronronnai aussi fort que je pouvais.

Melissa pleurait. Et cela me vint, comme une vision : Tous les enfants partout, dont les parents avaient été transformés en Contrôleurs. Et les parents dont les enfants avaient été enlevés pour être transformés en Contrôleurs. C'était une image terrible. Je me demandais ce que ça devait faire de voir ses parents cesser de vous aimer.

Au bout d'un moment, Melissa s'endormit. Je me levai et descendis les escaliers jusqu'à la chatière.

Il faisait frais dehors. Mes amis m'attendaient tous. Ils étaient aussi un peu en colère contre moi parce que je les avais fait attendre et s'inquiéter.

"Tu as seulement dix minutes à perdre, Rachel," dit Jake. "J'espère que ça valait la peine de nous faire tous mourir de peur à moitié. As-tu au moins découvert quelque chose d'utile ?"

<Oui. J'ai découvert beaucoup de choses. J'ai découvert que Chapman a un moyen de communiquer directement avec Visser Trois. J'ai découvert que Visser Trois est vraiment déterminé à nous attraper, bien qu'il pense toujours que nous sommes des Andalites. Et j'ai aussi pris une décision.>

"Quoi ?" me demanda Cassie.

<J'ai décidé que peu importe ce qu'il en coûte, peu importe les risques que je dois prendre. Peu importe ce qui m'arrive. Je déteste ces Yeerks. Je les déteste. Je les déteste. Et je trouverai un moyen de les arrêter.>