Chapitre 7

Je suppose que Marco aurait été plus cool, plus désinvolte. Peut-être que Rachel aurait simplement attaqué. Je ne sais pas. Mais je ne suis pas Marco ou Rachel.

Je restai immobile, la respiration coupée.

« Je n'ai aucune idée de ce dont tu parles », dis-je.

Karen sourit d'un petit sourire triomphant. « Je t'ai suivie après cette bataille. Tu t'es séparée des autres et tu es allée seule à cette ferme. Je t'ai vue trottiner en loup un instant, puis je t'ai perdue de vue pendant quelques minutes. Mais quand je t'ai retrouvée, il n'y avait plus de loup. Juste toi. Apparemment une fille humaine. »

« Qu'est-ce que tu penses que je suis ? Un loup-garou ou quelque chose comme ça ? » demandai-je, essayant à nouveau mon rire désespéré et faux.

« Je ne sais pas ce que tu es », dit Karen. « Pas avec certitude. C'est pourquoi je t'ai suivie. Tu vois, tout le monde sait qu'il y a un groupe de guerriers Andalites ici sur Terre. Il est logique qu'ils essaient de se faire passer pour des humains. Mais tout le monde sait aussi qu'aucun Andalite ne peut rester dans une morphose plus de deux heures. Et je t'ai vue dans cette morphose humaine pendant plus de deux heures d'affilée. »

Je haussai les épaules et pris une expression perplexe. « D'accord, peu importe. Peut-être que l'eau froide t'a un peu embrouillé le cerveau ou quelque chose. Peut-être qu'on devrait juste se concentrer sur t'apporter de l'aide. »

« Je sais que tu n'es pas un Andalite piégé dans une morphose parce que tu as morphé ce loup l'autre nuit. Donc, il reste deux possibilités. Soit tu es un Andalite qui a réussi à défier la limite des deux heures. Ou... »

« Ou quoi ? » ne pus-je m'empêcher de demander.

« Ou ce que certains de nous soupçonnent depuis un certain temps est vrai : il y a des humains qui peuvent se métamorphoser. »

Je haussai les épaules. « Tu es comme une de ces personnes des X-Files ? » demandai-je.

Karen sourit. « Si tu es un Andalite, tu vas juste te démorphoser et me tuer. Ce petit corps humain serait sans défense contre ta queue. »

« Maintenant j'ai une queue ? »

« Si tu es un humain qui peut se métamorphoser, alors tu vas metamorphoser en quelque chose de méchant et me tuer de cette façon. »

« Alors, attends une minute. Laisse-moi mettre tout ça au clair. Dans ton petit conte de fées, je suis capable de te détruire de toute façon, n'est-ce pas ? »

Elle inclina la tête dans un geste très humain. « Tu penseras que tu peux », dit-elle. « Et quoi que tu fasses, j'aurai des preuves. »

Je me levai. Je ne suis pas vraiment assez grande pour dominer qui que ce soit ou avoir l'air très menaçante. Mais quand même, Karen aurait dû avoir l'air un peu nerveuse. Au lieu de cela, elle avait l'air arrogante. Suffisante. Comme si elle attendait juste de voir ce que j'allais faire.

J'ai tendu la main. "Allez, fille folle," ai-je dit, "commençons. Le retour pourrait être long."

Il y avait une lueur de doute dans ses yeux verts et froids. Elle ignora ma main et tenta de se lever. À mi-chemin, sa jambe gauche céda et elle retomba lourdement.

"Ma cheville est gravement blessée," dit-elle. "J'ai bien peur de ne pas pouvoir marcher."

Je la regardai et passai en revue mes options.

Dans cette forêt, il y avait des ours et des loups. Les ours ne l'attaqueraient pas tant qu'elle resterait à l'écart. Mais les loups pourraient le faire, s'ils avaient assez faim. Les bois autour de nous semblaient vides, silencieux. Mais j'ai été un loup. Je connais la puissance impressionnante de leurs sens. J'étais prêt à parier qu'au moins une meute de loups savait déjà que nous étions là. Ils nous avaient entendus, ils nous avaient sentis.

S'ils avaient assez faim, ils viendraient vérifier cette odeur inconnue. S'ils venaient et voyaient une enfant sans défense, incapable de marcher, sans défense... eh bien, les loups ne sont pas des mangeurs d'hommes par nature, mais ils sont programmés pour abattre les faibles et les malades.

Et si les loups ne l'attrapaient pas, il y avait la nuit froide et la faim. Si je partais maintenant, la Controller humaine nommée Karen pourrait très bien ne pas survivre à la nuit. Tuée par la main de la nature.

Une chose était certaine. Si Karen retournait auprès de ses camarades Controllers, sachant ce qu'elle savait, aucun de mes amis ne serait en sécurité. Elle savait que j'étais un Animorph. Ou que je l'avais été. Il lui serait facile de découvrir qui étaient mes amis. De les prendre, un par un, et de les faire se soumettre à l'infestation. Les transformer en Controllers.

Il suffirait de l'un d'entre nous : moi, Jake, Rachel, Marco. Peu importe. Si les Yeerks contrôlaient l'un d'entre nous, tous nos secrets seraient à eux.

Ils découvriraient la colonie cachée de Hork-Bajir libres dans les montagnes. Ils apprendraient l'existence des Chee - les androïdes pacifiques qui nous aidaient parfois avec des informations.

Si Karen sortait vivante de tout cela, Jake, Rachel, Marco, Tobias, et Ax seraient tous capturés et transformés en Controllers humains ou tués. Les Chee seraient annihilés. Les Hork-Bajir seraient repris.

Tout espoir pour la liberté humaine pourrait mourir. À moins que... à moins que Karen ne soit détruite ici même, maintenant.

Je me suis détourné et suis allé vers un arbre tombé, desséché. J'ai saisi une longue branche fourchue. J'ai exercé mon poids contre elle jusqu'à ce qu'elle se fende et craque.

C'était une branche solide et robuste. Trois pieds de long, épaisse, avec une fourche à une extrémité. Je l'ai saisie fermement et l'ai ramenée vers Karen. Un coup rapide et sûr à la tête. C'est tout ce qu'il faudrait. Je pourrais l'assommer, la laisser attachée avec ses propres lacets et laisser la nature faire le reste.

J'ai vu l'appréhension dans ses yeux.

"Tiens," ai-je dit. "Cela fera une bonne béquille. Attends ici pendant que je trouve des bâtons plus petits pour faire une attelle."