Chapitre 13

Trois jours avaient passé. Trois jours avec l'étrange, triste et secrète Andalite devenue Hork-Bajir dans ma tête.

Dormir avec elle sur le pont dur et froid. Me réveiller en tremblant, en sueur, avec l'envie de m'arracher la tête à mains nues en ressentant l'immense chagrin de ses cauchemars.

Manger avec elle, si on pouvait appeler les pellets de nutriments concentrés de la nourriture. Aller aux toilettes avec elle.

Beaucoup plus de proximité que je n'aurais préféré. C'était déjà assez difficile de comprendre comment uriner dans des toilettes conçues pour Hork-Bajir. Pire encore de le faire avec un public dans votre propre tête.

Nous étions devenus bons pour partager le contrôle de la parole. Je contrôlais tout le reste. J'y étais habitué. Je ne l'aimais toujours pas.

L'Arn était resté à la barre, nous ignorant pour la plupart. Je n'avais rien appris de plus sur lui. Était-ce vraiment un voyage de rédemption pour lui ? Aldrea en doutait. Et elle en savait cent pour cent plus sur les Arn que moi. Jake parlait avec Quafijinivon lorsque nous avons quitté le vide blanc de l'espace zéro pour le champ stellaire noir, chaud et accueillant.

L'Arn vérifia ses capteurs.

« Quafijinivon dit que nous sommes maintenant dans l'espace Hork-Bajir. Nous pourrions passer les défenses Yeerk inaperçus. Ou pas, » annonça Jake. « Nous devrions nous préparer. Nous ne savons pas sur quoi nous allons tomber. Je veux que tout le monde... »

Marco leva la main comme s'il posait une question.

« Oui, Marco. »

« Avons-nous la monnaie exacte pour le péage ? »

Jake cligna des yeux. Puis il sourit. Lui et Marco sont meilleurs amis depuis toujours. Marco sait comment rabaisser Jake d'un cran quand il commence à prendre trop au sérieux son rôle de leader intrépide.

Jake s'assit par terre en face de moi/Aldrea.

« Je ne vois pas pourquoi nous n'avons pas pu faire tout le trajet en espace Z, » se plaignit Marco.

Ax et Aldrea rirent tous les deux. Puis ils réalisèrent qu'ils riaient de la même chose et ils arrêtèrent de rire.

« Dites-le simplement, » leur dit Marco. « Je ne suis qu'un pauvre Terrien, incapable de comprendre les manières des êtres supérieurs Andalytes. »

« Hork-Bajir, » le corrigea Aldrea.

<Aldrea, pourquoi fais-tu -> commença Ax.

Un éclair vert passa en trombe.

« Tir de déchiqueteuse ! » cria Aldrea, et soudain je me levai et courus vers l'avant du vaisseau. Elle avait pris le contrôle de mon corps ! C'était si soudain, si facile.

Ax atteignit le « pont » le premier. Il pencha son torse en avant et regarda par-dessus l'épaule de Quafijinivon.

<Un des nôtres,> dit Ax. Puis il précisa. <Un chasseur Andalyte. Il doit être en patrouille avancée. Harcelant les défenses Yeerk.>

« Pouvons-nous le distancer ? » exigea Jake.

« Ils sont entre nous et la planète Arn, » répondit Quafijinivon. « Nous sommes plus petits. Il est possible que nous puissions les manœuvrer. Mais cela nous placerait bien à portée de tir. »

Tseeeeeew !

L'Andalite a tiré à nouveau. Raté ! Mais les données froides et dures de l'ordinateur indiquaient clairement à quel point il avait été proche.

"Tire en retour !" s'exclama Rachel. "Détruis un de ses moteurs ou quelque chose. Juste assez pour le tenir occupé jusqu'à ce qu'on puisse atterrir. Ils ne peuvent pas nous suivre en bas."

La bouche rouge de Quafijinivon se pinça pensivement. "Jeune humaine, ce pilote est un guerrier Andalite. L'un des combattants les mieux entraînés de la galaxie. Je ne peux pas espérer gagner une bataille contre lui."

Ax et Aldrea dirent à peu près la même chose, ce qui, traduit en langage humain, revenait à : <Tu as raison.>

<Nous ne pouvons pas tirer sur un Andalite,> dit Tobias. Il battait un peu nerveusement des ailes, étant secoué alors que l'Arn faisait une manœuvre d'évasion avec le vaisseau.

"Alors on le laisse nous abattre ?" demanda Rachel. "Il est seul, nous sommes huit. Ou neuf."

Le chasseur Andalite revenait dans un arc serré et rapide. Dans quelques secondes, ses armes seraient braquées sur nous.

"Ax ?" demanda Jake.

<Je ne peux pas tirer sur un Andalite qui ne fait que son devoir. Ne me le demande pas,> plaida Ax. <Peut-être que je pourrais communiquer ->

"Non !" interrompit Aldrea. "Si les Yeerks captent une transmission vocale, nous sommes morts. Ils nous enverront tout ce qu'ils ont. Nous serons tous tués et les Andalites aussi."

"Le voilà qui vient," dit Toby.

Je regardai - et mon estomac se retourna.

Le chasseur Andalite était sur nous. À quelques secondes de tirer.

Cette fois, il ne manquerait pas.