Chapitre 8 - Rachel

Notre petite escapade dans la forêt de foin était agréable, mais j'étais prête à partir. Surtout après l'épisode du scarabée.

Nous pouvions voir Marco planer au-dessus de nous. Son visage était tout un paysage. Montagne du nez. Plaines de la joue.

Il était un géant.

"Pourquoi ne nous ramasse-t-il pas ?" demanda Cassie. Marco ne faisait rien d'autre que nous fixer.

"Peut-être qu'il attend que Jake lui dise quoi faire," ai-je dit méchamment. Être minuscule n'est définitivement pas mon truc.

Ax regarda Jake. <Prince Jake, il est possible que Marco ait peur de nous blesser.>

"Exact," dit Jake. "Disons-lui comment nous ramasser. Euh - comment devrait-il nous ramasser ?"

"Facile," ai-je dit. "Nous attrapons un morceau de foin. Il le met dans son nez et nous partons."

Jake acquiesça. "Ce morceau-là." Il pointa un morceau de foin à quelques pas.

Y grimper fut facile. À notre taille, le foin paraissait rugueux, comme si quelqu'un avait utilisé une râpe à fromage sur ses côtés. J'ai attrapé quelques prises et me suis hissée. Pas de problème.

"J'ai l'impression que je pourrais affronter Schwarzenegger," ai-je dit.

Cassie acquiesça en grimpant à côté de moi. "Quelque chose dans le fait d'être petit te rend plus fort." Nous l'avons déjà remarqué. "Comme des fourmis soulevant mille fois leur poids."

Une fois que nous étions tous à bord, Ax dit à Marco de ramasser le foin. Deux doigts de la taille de troncs de séquoia se sont abaissés, ont pincé et nous ont soulevés.

"Ahhhhh !" cria Cassie.

"Ahhhhh !" ai-je crié.

Nous étions propulsés dans l'espace ! La force G m'a renversée sur les fesses. J'ai juste réussi à m'accrocher. Le vent soufflait. Je pouvais à peine respirer. J'ai vu quelque chose passer en un éclair. Ça aurait pu être le genou de Marco.

<Ralentis !> cria Tobias.

Le vent s'est calmé. Le paysage sous nous est passé de couleur jean à couleur T-shirt à couleur menton.

"Voyage fantastique," ai-je dit. "Le voyage à l'intérieur de Marco."

<C'était un vieux film de science-fiction. Ça, c'est un film d'horreur,> dit Tobias.

Nous sommes passés dans l'ombre.

Apparemment dans - puis-je juste dire BEURK - le nez de Marco.

Quand mes yeux se sont adaptés à la pénombre, j'ai vu une forêt largement espacée de poils noirs rugueux et texturés, surgissant d'un mur qui ressemblait à du granit rose cireux. Les poils étaient de la taille de jeunes arbres, longs, se croisant en hauteur. Un vent intermittent et changeant les agitait.

"Ok, tout le monde descend," dit Jake. Il attrapa un poil à proximité.

Tobias voltigeait au-dessus de ma tête.

<Prince Jake, je devrais me transformer d'abord,> dit Ax. <Je pense que mes sabots vont me ralentir dans ce "terrain.">

"Fais-le."

J'ai tendu la main vers un poil et me suis hissé dessus. Le poil s'est affaissé sous mon poids. En dessous... le vide. Je pouvais voir une tache ovale de lumière vive. Je regardais droit dans la narine de Marco. Le sol était à des kilomètres et des kilomètres. Je me suis rapidement précipité vers le surplomb.

Beurk. Le mur était étrangement chaud. Température corporelle. Il y avait quelque chose de vraiment bizarre à me presser contre la peau de Marco. Cela me donnait la chair de poule.

"Tu sais," dit Jake pensivement. "Je pense que c'est la mission la plus dégoûtante que nous ayons jamais faite. Quelque chose dans le fait d'être à l'intérieur de Marco me fait sentir comme un Yerk."

"Regardez ça," chuchota Cassie. "Tu peux sentir le souffle de Marco. Dans -"

Une brise fraîche souffla de l'ouverture en dessous de nous.

"Et dehors -"

Maintenant, une brise plus chaude et humide soufflait dans la direction opposée.

Je m'accrochais, regardant en haut. Le mur s'arqué au-dessus de ma tête à un angle de quarante-cinq degrés. Je ne pouvais pas voir la fin du surplomb, mais il montait très, très haut, disparaissant dans l'obscurité.

Il n'y avait aucun signe des Helmacrons. Aucune empreinte pour nous indiquer la direction à suivre.

"Et maintenant ?" demandai-je.

"Grimper ?" suggéra Cassie.

Je regardais Ax compléter sa transformation en busard des marais. Alors que ses yeux pédonculés se fanaient et disparaissaient.

SLURP ! Sa queue disparaissait violemment dans son corps comme un câble électrique dans un aspirateur. Des plumes de queue jaillirent.

"Prenons tous des ailes," suggérai-je. "Voler sera plus facile que d'essayer de faire de l'escalade."

Accrochés aux poils délicats du nez et au mur glissant, nous nous transformâmes. Difficile, mais je me sentais beaucoup, beaucoup mieux en tant que pygargue à tête blanche. Toucher l'intérieur de Marco me perturbait.

Transformations complètes, nous avons tourné le dos à la narine de Marco et nous avons volé. Une buse à queue rousse, un faucon pèlerin, un busard des marais, un pygargue à tête blanche, un hibou.

Encore et encore. Comme voler dans une grotte. De plus en plus sombre à mesure que nous avancions.

Voler était plus facile que grimper, mais c'était quand même un travail difficile. Chaque fois que Marco expirait, nous perdions du terrain. Un pygargue peut planer pendant des heures sur une bonne ascendance. Mais il n'y avait pas d'ascendances ici. Bientôt, j'étais épuisé de battre des ailes, en haut et en bas.

Avant longtemps, une plaine plate s'ouvrit sous nous. Mes oreilles de rapace commencèrent à capter des sons.

<Les Helmacrons,> dit Tobias. <Plus loin à l'intérieur.>

Ils avaient l'air en colère. Comme s'ils se disputaient.

Enfin, je pouvais distinguer leurs formes.

« Est-ce que vous voyez ce que je vois ? » demandai-je.

« Les Helmacrons, » dit Jake.

« Oui, mais... » J'hésitai, incertain. Les aigles chauves voient bien pendant la journée. Ils peuvent repérer un saumon nageant en amont à une distance d'un mile. Mais il faisait sombre maintenant, et j'étais pratiquement aveugle. « Il n'y a pas quelque chose qui cloche ? »

« Les Helmacrons ont l'air un peu... grands, » dit Tobias.

Un peu grands. Comme dans - énormes. Immenses. Gargantuesques. Ils avaient la taille de girafes. Non - plus grands. Deux fois plus grands. Aussi grands que des tours de contrôle aérien. Je pouvais me transformer en éléphant et n'atteindre que leurs mollets.

Une autre chose. Ces extraterrestres étaient vraiment laids. Têtes : larges et parfaitement plates sur le dessus. Les yeux roulaient là-haut comme de grosses billes vertes. Visages : pyramides inversées. Mentons : barbelés. Les dents se heurtaient de chaque côté de leurs bouches. Et une paire de pattes supplémentaire les faisait ressembler à des tables ambulantes.

« Ils semblent être exactement cent fois plus grands que nous, » dit calmement Ax.

« Comment ? » se demanda Jake.

« C'est possible - peut-être ai-je fait une erreur de calcul en calibrant l'appareil de réduction. »

Ax ? Faire une simple erreur mathématique ? Non.

« Il est plus probable que les Helmacrons aient deviné que nous essaierions d'utiliser le rayon rétrécissant, » dis-je.

« Deviner - et saboter avant de quitter leur vaisseau, » dit Jake.

« Les petits salopards, » dit Cassie.

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