Chapitre 1

Mon nom est Aximili-Esgarrouth-Isthill.

Je ne sais pas si mes compatriotes andalites reconnaîtront jamais ce nom. Je suppose qu'une partie de l'histoire que je vais raconter apparaîtra dans les revues scientifiques. Je veux dire, l'accident qui m'est arrivé a certainement réécrit la science de l'extrusion de masse en espace Zéro pendant la métamorphose.

Mais je doute que mon vrai nom soit utilisé. Je doute que toute la vérité soit racontée. Et je suppose que c'est une bonne chose. Vous voyez, il y a des traîtres parmi nous. Oui, des traîtres parmi nos compatriotes andalites. Des andalites travaillant pour les Yirks.

Je suis le seul témoin andalite vivant de l'incident Ascalin. Seul moi - et mes amis humains, le Prince Jake, Cassie, Tobias, Rachel et Marco - savons ce qui s'est réellement passé à bord de ce vaisseau sur la planète Leera déchirée par la guerre. Et même si je sais ce qui s'est passé, je ne saurai jamais pourquoi cela s'est passé.

Je sais qu'il semble impossible même de concevoir des andalites comme traîtres. Je sais que l'idée même rend tout andalite décent malade à l'intérieur. Mais je dis la vérité. L'incident Ascalin s'est produit. Nous avons été trahis par l'un des nôtres.

Mon nom est Aximili-Esgarrouth-Isthill, frère d'Elfangor-Sirinial-Shamtul. Et je jure par sa mémoire que tout ce que je dis ici est vrai.

Je suis le seul andalite actuellement situé sur la planète Terre. Ne vous embêtez pas à chercher la Terre dans les bases de données. Vous ne trouverez pas beaucoup d'informations. La vérité est que nous avons perdu un vaisseau Dôme en orbite au-dessus de cette planète. Les Yirks l'ont détruit. Nous avons perdu mon frère, le Prince Elfangor, dans cette bataille aussi. Mais avant de mourir, Elfangor a enfreint notre loi et donné le pouvoir de métamorphose andalite secret à cinq jeunes humains.

Les Yirks s'en prennent maintenant à cette planète. Ils envahissent la Terre dans leur style habituel. Les parasites Yirk ont une facilité à entrer dans les têtes humaines, à s'enrouler autour des cerveaux humains. Asservissant les humains comme ils l'ont fait avec les Hork-Bajir et les Gedds. Comme ils espèrent un jour le faire avec nous.

Je vis parmi ces humains maintenant. Avec le groupe de jeunes humains qui ont reçu le pouvoir de métamorphose d'Elfangor. Ils s'appellent eux-mêmes les Animorphs. Ils résistent à l'invasion Yirk de la Terre. Tout seuls, autant que nous le sachions.

Je vis avec des humains. Je les respecte. Mais mes cœurs sont toujours andalites. Peu importe ce que quiconque dit de moi et de ce qui s'est passé sur Leera, je suis fidèle à mon propre peuple.

Et pourtant, il y a des moments où je me demande : qui est mon propre peuple ? Ma race, mon espèce ? Ma famille ? Mes amis ? Mes alliés ?

Mes amis humains insistent pour réduire mon nom à "Ax". Vous voyez, les humains communiquent en émettant des sons de bouche. (La plupart des andalites comprennent le concept de "bouche", je crois.) Et bien que mon nom complet soit facilement prononcé en pensée-parole andalite, il est quelque peu long et complexe pour les sons primitifs de bouche humaine.

Je suis seul sur cette planète. Le seul de mon espèce. Le seul Andalite parmi tous les humains. J'ai donc utilisé la technologie de transformation pour créer une morphologie humaine. Et parfois, pendant deux heures à la fois, je deviens humain et je me mêle aux humains comme l'un des leurs.

Je suis très doué pour passer pour un humain, si je puis dire. J'ai appris les coutumes et les habitudes à la perfection, de sorte que je parais entièrement normal.

C'est ainsi que je parviens à me fondre même dans les endroits les plus humains. Par exemple, le centre commercial. Un lieu rempli de magasins, dont la plupart vendent de la peau artificielle et des sabots artificiels. Techniquement appelés "vêtements" et "chaussures".

Le centre commercial abrite également les endroits les plus merveilleux pour manger. Vous voyez, en plus de produire des sons avec leur bouche, les humains l'utilisent pour manger. Ils placent de la nourriture dans l'ouverture de la bouche et broient les aliments avec les dents tout en ajoutant de la salive. Cela implique un sens appelé "goût".

Le goût est très, très puissant.

Oh, oui.

Je portais une peau artificielle et des sabots artificiels comme un humain. Je me suis approché du comptoir de mon endroit préféré pour manger.

"Bonjour," dis-je, produisant des sons avec ma bouche humaine. "Je travaillerai pour de l'argent. Ar-gent. Ar-jon."

Je devrais expliquer : L'argent est une sorte de concept abstrait humain. Vous donnez des montants d'argent à diverses personnes dans la société et elles vous donnent en retour des objets utiles.

"Vous voulez commander quelque chose ?" m'a dit l'humain.

"J'ai besoin d'argent pour pouvoir l'échanger contre les délicieux roulés à la cannelle," ai-je expliqué.

L'humain a cligné des yeux. "Alors... vous voulez commander ou pas ?"

De toute évidence, c'était un humain moins intelligent. "Je souhaite effectuer un travail, tra-vail, tra-vay, et que vous me donniez de l'argent. Ensuite, je souhaite utiliser cet argent pour acquérir de délicieux roulés à la cannelle. Rol-lés."

"Je vais chercher le gérant."

"Rol-lés," ai-je dit. Je trouve le son z particulièrement agréable. Il chatouille les parties de la bouche. De nombreux sons sont amusants.

Le gérant est arrivé et je lui ai expliqué ma demande.

"Eh bien, je ne peux pas vous donner un emploi," a-t-elle dit. "Je pense que vous êtes mineur. Mais je suppose que si vous avez faim, je pourrais vous faire nettoyer quelques-unes de ces tables et vous donner un peu de nourriture."

Cela me convenait.

"Pauvre gamin," a-t-elle dit à l'autre humain alors que je me détournais. "Un peu dérangé, peut-être. Mais un beau garçon."

J'ai vite découvert ce qu'elle entendait par nettoyer les tables. Dans cette partie du centre commercial, il y a beaucoup de tables, entourées d'endroits pour manger. Les tables étaient jonchées de choses délicieuses !

Sur la première table, j'ai trouvé de fines, croustillantes, triangles salés-graisseux couverts d'une sécrétion jaune vif. Je les ai mangés et ils étaient très bons.

Sur la table suivante, il y avait des liquides. Je les ai bus. L'un était chaud, l'autre froid. Avec les liquides, il y avait un carré de papier froissé. À l'intérieur du papier était étalé un produit semi-liquide rougeâtre. Je l'ai léché. C'était bien, mais pas merveilleux.

Enfin, je vis ce que je voulais. Deux gros roulés à la cannelle, chauds, fumants et luisants. Deux humains étaient assis très près des roulés à la cannelle.

Ils allaient manger mes roulés !

Je me précipitai aussi vite que mes jambes humaines tremblantes le permettaient. "Je débarrasse ces tables !" criai-je.

Les humains me regardèrent. "Nous n'avons même pas encore mangé."

"Bien," dis-je, soulagé. Je saisis les deux roulés à la cannelle et les emportai.

"Hé ! Hé, arrêtez !"

Je commençai à enfourner le premier roulé dans ma bouche. Oh, la joie ! Comment expliquer cela à un Andalite qui n'a jamais possédé le sens du goût ? La sensation ! C'était un plaisir au-delà de tout plaisir imaginable. La chaleur, la substance sucrée et dégoulinante du roulé à la cannelle !

"Que faites-vous ?" cria le gérant en accourant.

"Je débalrasse les tablers," dis-je. Il est très difficile de parler en mangeant. Juste l'un des nombreux défauts de conception chez les humains.

"Je suis terriblement désolé," dit le gérant aux humains qui essayaient de prendre mes roulés à la cannelle. "Je vais vous apporter deux roulés frais. Et vous," dit-elle, pointant l'un de ses doigts humains puissants mais trapus vers moi, "venez avec moi."

Elle me tira à l'écart, me faisant laisser tomber une petite portion du roulé de ma bouche. Elle me conduisit dans le lieu de restauration et me fit asseoir sur une chaise. Cela implique de plier les deux jambes et de reposer le poids du corps sur une plate-forme surélevée en appuyant les coussinets graisseux en haut des jambes contre la plate-forme. C'est difficile à visualiser à moins de l'avoir vu.

"D'accord, maintenant écoute, mon garçon, si tu es à ce point désespéré pour de la nourriture, il y a un plateau de roulés ici qui sont juste un peu rassis. Tu peux te servir. Pauvre gamin."

Elle désigna une rangée carrée de roulés à la cannelle. Peut-être une douzaine en tout !

"Pour moi ?" demandai-je d'une voix étranglée par l'émotion.

"Bien sûr, mon garçon. Vas-y, prends-en un."

Permettez-moi de faire un dernier point ici : le langage sonore de la bouche humaine est parfois très flou. "Prends-en un," avait-elle dit.

Une bouchée ? Un roulé ?

Un plateau ?

Ce n'était certainement pas ma faute s'il y avait eu une quelconque confusion.