Chapitre 26

Cent mille générations passèrent et j'avais semé la vie sur autant de mondes. Je faisais croître des "enfants" plus vite que Crayak ne pouvait les exterminer. Mes voyages, et la base de données de ma multitude, m'avaient laissé avec une connaissance encyclopédique des mondes et systèmes habitables. Et dans certains cas, je créais simplement des mondes habitables là où il n'y avait que des terres arides : faire fondre les calottes glaciaires pour libérer de l'eau était une méthode, introduire des espèces végétales produisant de l'oxygène en était une autre.

J'avais maintenant l'avantage. Crayak devait essayer de trouver mes nouvelles espèces, des peuples simples qui n'annonçaient pas leur présence par des émissions radio. Des espèces primitives se cachant parmi les milliards de planètes.

Et, pour la première fois, j'ai fait croître une espèce entièrement nouvelle. Ils furent inventés dans mon corps/vaisseau, créés à partir de fragments d'ADN. J'ai accentué leur intelligence. J'ai réprimé leur agressivité.

Je les ai appelés Pemalites.

Aux Pemalites, j'ai donné la technologie. Ils devinrent une espèce avancée en quelques décennies après ma création. En tant que créateur, je leur ai donné des lois : ils ne pratiqueraient jamais la violence et cacheraient leur existence aussi longtemps que possible.

Et je leur ai donné une mission : porter la vie partout.

Avec tous mes pouvoirs, je ne pouvais toujours pas égaler le volume de travail accompli par les Pemalites. Ils se lancèrent dans les étoiles dans un nuage de vaisseaux, emportant avec eux des espèces végétales et animales. Ils répandirent la vie comme une contagion bienveillante.

Même Crayak ne pouvait pas tous les trouver. Ni même une fraction d'entre eux. La vie gagnait la course contre la mort. Le bien était en train de surpasser le mal.

Pendant tout ce temps, des millénaires, je n'avais pas rencontré Crayak. Mais finalement, nous devions nous rencontrer.

Cela est arrivé sans avertissement. Je suis sorti de l'espace Z dans un système solaire jusque-là inexploré. Une secousse massive m'a frappé avant que je ne puisse même allumer mes capteurs. Un faisceau d'énergie d'une puissance choquante.

Pendant une fraction de seconde, j'étais simplement submergé. Chaque système clignotait. Chaque synapse et connexion bégayait. C'était un coup qui m'aurait tué dix mille ans plus tôt.

Mais je n'étais plus tout à fait la créature que j'étais lorsque Crayak m'avait vu pour la dernière fois. J'avais suivi la même théorie pour ma propre survie que pour celle de la vie elle-même : j'avais grandi, répliqué, étendu.

Je m'étais fragmenté en plusieurs douzaines de vaisseaux semi-biologiques distincts. J'étais trois douzaines de cristaux/vaisseaux, tous connectés, tous unis par des communications en temps réel sur plusieurs niveaux à la fois : tout, des simples micro-ondes et lasers aux connexions plus subtiles basées sur les harmoniques esprit-cristal.

L'assaut de Crayak a annihilé trois de mes parties. Mais cela représentait moins d'un dixième de ce qui constituait maintenant l'Ellimist.

Crayak habitait toujours son monde sombre et lugubre. Toujours entouré de sycophantes et de lèche-bottes. Toujours en possession des armes et capacités qu'il avait. Et maintenant, son pouvoir n'était pas tellement supérieur au mien. Si tant est qu'il le fût.

"Il semble que j'ai survécu," lui dis-je. "Voyons si tu y parviens aussi." Je visai et tirai avec tout ce que j'avais.

Le planétoïde sombre de Crayak vacilla. D'énormes morceaux, des morceaux de la taille de puissantes montagnes, explosèrent dans l'espace.

"Tu as grandi," ricana Crayak.

"Et toi, non. La vie a des avantages sur la mort."

"Seulement des avantages très temporaires, Ellimist. La vie est courte. La mort est éternelle."

"Tu cours d'un endroit à l'autre, comme un imbécile essayant d'éradiquer une contagion. Tu es trop lent. La vie t'a distancé."

"La vie, non. Mais toi, Ellimist, oui, tu as compliqué mes plans. Alors maintenant, avec un profond regret, je dois mettre fin à notre petit jeu."

"Je vois. Tu manques de courage pour jouer un jeu que tu pourrais perdre. Un lâche après tout."

"Un survivant, Ellimist."

Il tira.

La bataille était engagée. Il tira, je tirai. Je lançai des missiles nucléaires sur lui et les remplaçai rapidement - une de mes "parties" contenait une usine d'armement. Les missiles explosèrent contre son champ de force, sapant son pouvoir, déversant le rayonnement d'un quasar sur lui et ses créatures.

Il me foudroya avec des distorsions de gravité qui tordaient et tournaient l'espace lui-même, me pliant et me brisant.

Je ripostai avec des contre-mesures pour l'aveugler et le désorienter. Et puis Crayak se retourna et s'enfuit.

Non. Il ne m'échapperait pas. J'allais le suivre, le traquer et l'anéantir.

Je le poursuivis dans le Zéro-espace. Nous avons mené notre bataille dans un autre système. Nous avons tous deux orbités autour d'une étoile massive et avons aspiré son énergie pour continuer à nous attaquer. Nous avons lancé des astéroïdes, déformé la forme de l'espace lui-même, nous avons poignardé l'un l'autre avec des faisceaux d'énergie.

Crayak s'enfuit à nouveau. Et je le suivis. Le goût de la victoire était dans ma bouche, la faim de vengeance et de justification.

Je l'ai frappé avec des faisceaux d'énergie alimentés par une étoile. Une force inimaginable. J'ai manqué ma cible et frappé une planète, vaporisant un océan. L'espèce qui habitait ce monde ne survivrait pas plus d'un an sur leur monde endommagé.

Mais il n'y avait pas de temps pour s'arrêter. Je me suis dit que je réparerais tout quand Crayak serait mort. Je me suis dit que je reviendrais quand Crayak serait parti une fois pour toutes.

Mais c'est moi qui ai fui la bataille suivante. Et la suivante. Crayak avait appris de moi. Il a ajouté à ses propres pouvoirs et moi aussi.

Il courait. Je le poursuivais. Je courais. Il me poursuivait. Et à mesure que la bataille faisait rage dans l'espace normal et dans l'espace Zéro, nous grandissions chacun. C'était le paradoxe étrange de la situation : nous devenions chacun plus forts. Chacun plus mortel. Chacun plus accompli à infliger douleur et dégâts à l'autre.

Nous étions devenus symbiotiques à un certain niveau. Aucun de nous ne pouvait tuer l'autre, aucun de nous ne pouvait s'éloigner parce que maintenant, après tant de temps, l'autre était encore plus fort.

La puissance destructrice que nous employions désormais annihilait des systèmes solaires dans leur intégralité. Des civilisations qui avaient à peine levé la tête pour regarder les étoiles étaient anéanties. Des mondes avancés, arrogants de leurs capacités de voyage spatial, regardaient, impuissants, stupéfaits, et étaient annihilés.

Et pourtant Crayak et moi devenions plus forts et plus mortels, mais si quelque chose, c'était moi qui devenais le plus dangereux désormais :

Il y avait deux lignes sur un graphique cosmique : L'une était le nombre de planètes vivantes, en baisse constante. La vie échouait dans toute la galaxie alors que les deux géants fous roulaient ici et là et écrasaient les impuissants sous eux.

L'autre ligne du graphique, cependant, montrait ma lente ascension par rapport à Crayak.

C'était une course hideuse pour voir ce qui arriverait en premier : mon triomphe sur Crayak ou notre destruction mutuelle de toute vie dans la galaxie.

Et puis, un pur hasard a conduit Crayak et moi sur un chemin dont aucun de nous n'avait soupçonné l'existence.

Crayak m'a tendu un piège. Il était prêt à tout miser. Alors il a commencé à se déplacer avec un schéma définissable. Il a délibérément posé les bases pour que je devine son prochain mouvement.

Cela a fonctionné. J'ai compris son schéma et, bêtement, je l'ai attribué à l'épuisement de sa part. C'est ainsi que je suis sorti de l'espace Zéro à quelques centaines de milliers de miles d'une force que ni moi ni Crayak ne pouvions espérer vaincre : un trou noir.