Chapitre 16

< Nous avons un problème, > appelai-je les autres. < Nous avons besoin de renforts ici. Maintenant ! >

< Quelle sera ta décision, Prince Jake ? > dit Gafinilan. < Si tu penses que je te montrerai de la pitié parce que tu apparais comme un enfant, tu te trompes. >

Jake resta parfaitement immobile. « Et si je suis un enfant ? » dit-il calmement. Comme si un désintégrateur n'était pas pointé à quelques mètres de son visage.

< Renforts en route, Jake, > dis-je.

La queue de Gafinilan frémit. < Tu me fatigues avec ce jeu ! Pour un guerrier andalite, tu n'es pas particulièrement malin. >

« Hrrooooaaaarrr !! »

Depuis la direction de la serre provenait le rugissement menaçant d'un grizzly. Le hurlement solitaire d'un loup. Le cri perçant d'un rapace.

Gafinilan se retourna brusquement vers les sons.

Puis il y eut un grand BOUM ! alors que Rachel traversait l'un des murs comme une balle de baseball traversant une fenêtre, mais en faisant beaucoup plus de dégâts.

Cassie, Ax, et Tobias suivirent presque avec délicatesse à travers les décombres.

« Je suis désolé de vous ennuyer, Gafinilan, » dit calmement Jake. « Mais nous sommes ennuyés aussi. Fatigués de vos esquives et demi-vérités. Donc, si ça vous va, c'est le moment de rendre des comptes. Temps de dire la vérité. »

< Quatre guerriers contre un ? > fanfaronna Gafinilan.

« Cinq, si je morphose, » dis-je, m'étant démorphosé derrière la table des armes, avançant pour faire face à notre hôte. « Six si Jake le fait. »

« Mais nous ne sommes pas ici pour nous battre, Gafinilan, » dit Jake. « Juste pour obtenir des informations. »

Les deux yeux sur tige de Gafinilan pivotèrent frénétiquement pendant une seconde, puis une expression de compréhension choquée les envahit. < Vous, vous tous - vous êtes les bandits andalites que Visser Trois craint. Êtes-vous tous sauf Aximili - humains ? >

« Oui, » dit Jake. Il jeta un coup d'œil à Tobias. « Plus ou moins. Le Prince Elfangor nous a enrôlés pour combattre les Yeerks. »

< Vous voyez, > dit Ax d'un ton factuel, < il n'y a pas d'Andalite adulte que vous puissiez acquérir pour échapper à la maladie de Soola. >

< Quoi ! > rugit Gafinilan en pointant son destructeur sur Ax. < Comment osez-vous faire une telle accusation ! Je suis un guerrier. Jamais de toute ma vie je ne me déshonorerais en agissant avec une telle lâcheté égoïste. >

Silence. La main de Gafinilan commença à trembler et il abaissa le destructeur. Puis Tobias prit la parole.

< Vous savez, dans le monde andalite, il pourrait être considéré comme un manquement moral ou un crime contre l'honneur personnel de chercher à se guérir de quelque manière que ce soit. Mais pas ici. Pas sur Terre. >

< Il a raison, > ajouta rapidement Cassie. < Nous ne jugeons ni ne condamnons les gens qui cherchent à se soigner par des moyens légitimes. Nous... >

Gafinilan leva de nouveau le destructeur. < Vous ne comprenez pas du tout ! > cria-t-il, désespérément. < Personne ne comprend. >

« Pourquoi ne pas expliquer, » suggéra Jake calmement.

Il y eut un moment de silence. Un moment pendant lequel je pensais qu'il était fort probable que Gafinilan fasse quelque chose de désespéré. La tension émanait de chaque centimètre de son être. Puis il frissonna, comme s'il avait pris une décision, et la tension fut remplacée par ce qui ressemblait et se sentait beaucoup à de l'épuisement.

Il abaissa de nouveau le destructeur et parla.

< C'est vrai. J'ai la maladie de Soola. Mais ce que j'ai fait, je ne l'ai pas fait pour moi-même. J'ai tout fait pour Mertil. >

< Évidemment, Mertil n'est pas capable de se transformer, > dit Ax. < Je ne comprends pas. >

Le fantôme d'un petit sourire moqueur apparut dans les yeux principaux de Gafinilan. < Vous voyez ? Personne ne comprend. Je suppose qu'il n'y a aucune raison de vous cacher la vérité, > concéda-t-il. < Un humain, un humain fouineur, peut-être innocent, est tombé sur Mertil en train de se nourrir. Visser Trois a vu l'enregistrement - que ce soit à la télévision ou d'une autre manière, je ne sais pas. Mais cela a suffi. Mertil a été saisi par les Yeerks. Ce n'est qu'alors que le visser a découvert que Mertil était un vecol. > La voix de Gafinilan se resserra. < Bien sûr, les Yeerks n'ont aucune utilité pour un simple infirme. Surtout un qui n'est pas capable de se transformer. >

« Chantage ? » devinai-je.

< Oui. Le visser a utilisé Mertil pour me retrouver et j'ai proposé de m'échanger contre Mertil. Après tout, c'était ma faute s'il avait été vu par un humain. J'aurais dû le protéger plus soigneusement. Mais Mertil a anticipé mon action. Dans un effort pour sauver ma vie, il a informé le visser de mon état de santé. > Gafinilan rit sèchement. < Le visser n'a pas plus d'utilité pour un Andalite avec une espérance de vie de quelques mois qu'il n'en a pour un vecol. >

< Je suppose que vous pourriez en être reconnaissant, > commenta Cassie.

Gafinilan tourna un de ses yeux en sa direction. < Nous voulons tous être désirés, > remarqua-t-il calmement.

« Le visser veut toujours quelque chose de vous, » dit Jake.

< Oh, oui. Visser Trois est assez intelligent. Et assez cruel. Il m'a offert un échange. Si je lui apporte un Andalite en bonne santé, capable de se transformer, il me rendra Mertil. >

<Et tu lui fais confiance?> cracha Rachel.

<Quel choix ai-je? Faire confiance et agir, ou ne rien faire et attendre des nouvelles du meurtre de Mertil. Quand j'ai rencontré le jeune Aximili de manière inattendue, je n'ai pas hésité à tendre mon piège ->

Ax interrompit. <Tu es prêt à trahir un des tiens aux Yeerks en échange de la vie de ton ami? Pour la vie d'un simple vecol?>

<Pour moi,> déclara Gafinilan, <il ne s'agit pas d'un acte de trahison envers mon monde. Pour moi, c'est personnel. Il s'agit d'amitié.>

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