Chapitre 21

"Tseeeer !"

Oui !

Du toit voûté du vaste espace souterrain qui est le bastion Yeerk...

De ce qui semblait être le centre même du haut dôme, au-delà des poutres en acier de support, en bas, en bas au-delà des hauts murs de terre... arriva la cavalerie.

Un faucon à queue rousse.

Un busard des marais.

Et dans les serres du faucon et du busard - un cobra !

Rapide, musclé, d'une force écrasante. Un corps qui n'était rien de plus et rien de moins qu'un long et puissant fouet.

Un fouet et une bouche qui contenait des crocs et des sacs de poison mortel.

Un morphing parfait pour Marco, quand on y pensait.

Le Garatron s'arrêta net, d'une manière ou d'une autre à l'extrémité sécurisée de la jetée. Hors de portée de l'aigle chauve blessé et de l'ours polaire étourdi et saignant.

<Aha !> Visser Trois. <Eh bien, voici quelques autres bandits andalites qui arrivent maintenant,> tonna-t-il. <Te sens-tu prêt pour le défi, Inspecteur ?>

<Vous devez m'appeler Conseiller.>

<Oh, je le ferai, soyez-en sûr,> dit le visser, son ton moqueur, sa voix chargée d'une fausse émotion. <Je serai honoré de vous appeler Conseiller une fois que vous aurez tué - éliminé - ces traîtres agaçants à la cause des Yirks.> Avec un faible bras andalite, le visser fit un geste grandiose. Dramatique.

Moqueur.

<Je promets sur la vie du Conseil des Treize,> continua-t-il, <que la gloire de la mort des bandits sera vôtre. En fait, je serai tellement reconnaissant lorsque vous réussirez cette mission dans laquelle j'ai si misérablement échoué, que je démissionnerai volontairement de mon poste de Visser Trois, chef de l'invasion terrestre, !! et apporterai mon soutien considérable à votre ascension au conseil.>

L'inspecteur ne dit rien.

<Et vous réussirez à tuer les bandits, n'est-ce pas, inspecteur?> dit le visser, sa voix soudain plate et cruelle.

"Tseeeer !"

L'inspecteur leva les yeux. Il déplaça ses sabots et sembla se tendre en voyant les trois créatures terrestres si proches, à seulement quelques mètres au-dessus de sa tête.

Une fois de plus, je me suis redressé. J'ai regardé Tobias et Ax lâcher leur dangereux fardeau à portée de frappe du Garatron !

Qui ne s'est pas échappé. Qui a regardé vers le bas, vers la créature se tortillant lentement. L'a rejetée comme sans importance. A regardé vers le haut.

Pour voir Tobias, battant des ailes frénétiquement pour regagner de la hauteur. Puis revenir, plongeant, serres tendues, vers l'inspecteur.

L'inspecteur bougea, peut-être seulement d'un ou deux pouces, mais si incroyablement vite que Tobias manqua sa cible. Il tourna, lutta à nouveau pour prendre de la hauteur.

<Ax ! Dépêche-toi !> ai-je crié.

Hork-Bajir ! Je n'avais pas entendu le visser donner un ordre mais des Hork-Bajir, dix ou quinze d'entre eux, se dirigeaient vers le Garatron depuis l'endroit où ils s'étaient rassemblés autour des cages de Contrôleurs humains.

À son aide ou... pendant un moment, je me suis demandé.

Mais l'attention de l'inspecteur était rivée sur Ax, qui était en train de se démorphoser en Andalite. Et ensuite, en haut, vers l'oiseau criard et attaquant...

<Aïe ! Est-ce que ces gars-là ne se coupent pas les ongles?> Marco, se faisant marcher dessus négligemment par un Hork-Bajir en train de courir. Puis, se faisant écraser plus délibérément...

<Trouve un angle de tir dégagé, Marco !> ai-je crié.

<Oh, je n'avais pas envisagé cette option...>

ZZIIISSSPPP !

Le Garatron était de nouveau en action. Il s'éloigna hors de portée de Marco. Tourna frénétiquement autour d'Ax.

Fwapp ! Fwapp ! Fwapp !

Ax manqua, à chaque fois.

<Garde-le occupé, Ax-man,> ordonna Marco.

Glisser, enrouler. Dérouler, ramper. En avant, lentement mais sûrement.

Le cobra avançait silencieusement autour des gardes Hork-Bajir qui s'étaient regroupés en un cercle lâche autour de l'inspecteur en lutte et d'Ax.

Pour s'assurer que l'inspecteur ne s'échappe pas ? Pour s'assurer qu'il se bat jusqu'à la mort ? La mort de qui ?

Mais leurs yeux n'étaient pas fixés au sol. Leurs yeux étaient sur l'exposition spectaculaire et vertigineuse de vitesse éblouissante devant eux. Sur le jeune Andalite qui fauchait follement et vainement.

Glisser, enrouler. Dérouler, étirer.

Plus près et plus près.

Proche. À quelques centimètres.

HSSSIIIPP !

Marco s'élança !

Pendant un bref instant, j'ai vu plus que juste une tache bleue de l'inspecteur alors que Marco tenait l'une de ses jambes avec ses crocs. Alors qu'il injectait du poison mortel dans le corps extraterrestre sans méfiance du Garatron.

Marco avait frappé le Garatron alors qu'il se déplaçait à pleine vitesse. Comme attraper une balle en plein vol.

<Tu es rapide, Yeerk,> dit Marco. <Je suis plus rapide.>

Puis Marco relâcha sa victime, glissa, s'enroula, se déroula et s'étira derrière le Hork-Bajir confus.

Mais le Garatron continuait de courir !

<Oh non !> dit Cassie. <Et si le venin n'avait aucun effet sur le Garatron?>

<Nous devons aider Ax ! Allons-y !>

Mais avant que Cassie et moi puissions traîner nos corps meurtris sur le quai et dans la mêlée...

Le Garatron ! L'inspecteur ralentissait. Trébuchant.

Toujours en train de cercler Ax, mais sa longue queue s'affaissait.

Une fine patte avant s'entremêla soudain, maladroitement, avec l'autre.

<Que se passe-t-il ?> cria-t-il, même sa voix était plus lente, plus épaisse alors qu'il s'arrêtait, chancelant.

<Vous rencontrez un problème, mon cher inspecteur ?> tonna Visser Trois, sa voix dégoulinant de fausse sollicitude.

<Cassie, maintenant ! Dans la piscine Yeerk et change en balbuzard ou mouette,> ordonnai-je. Je ne me retournai pas lorsque j'entendis un plongeon fluide derrière moi.

<Ax - toi aussi. Deviens un oiseau, maintenant ! Tout le monde ! Je ne sais pas quel genre de jeu de macho se joue entre ces deux gars, mais dès que nous en avons l'occasion, nous partons d'ici !>

<Tu es en état de voler, Rachel ?> Tobias, toujours en cercle.

<Ouais. Je vais bien. Attrape Marco. Et tout le monde, sortez par où nous sommes entrés.>

L'inspecteur tomba à genoux. Puis roula sur le côté. Je m'élevai dans les airs avec difficulté et observai les jambes du Garatron se raidir, se tendre.

Le cercle de gardes Hork-Bajir restait immobile, silencieux et immobile. N'allant pas aider l'inspecteur. Ne faisant aucune tentative pour empêcher Ax de finir sa morphose. Ne prévenant pas Tobias de foncer pour attraper Marco dans ses serres.

Trop effrayés d'infliger la colère du visser en détournant leur attention de l'ours polaire dans la piscine Yeerk.

Mais le visser observait et remarquait tout.

<Inspecteur !> cria-t-il. <Regardez ! Les bandits andalites s'échappent ! Vous devez les poursuivre !>

<Je... je ne peux pas... bouger...> répondit faiblement, avec hésitation, l'inspecteur.

<Oui, et très, très bientôt vous ne pourrez plus respirer,> dit Visser Trois sur un ton neutre. <Je m'assurerai de transmettre vos adieux au Conseil. Mon cher inspecteur.>

Slooop !

Cassie !

S'élevant de la piscine Yeerk boueuse sous forme de mouette !

<Allez !> criai-je, déjà euphoriquement avec un sentiment de victoire, peu importe à quel point c'était bizarre ou de quelle étrange manière cela avait été obtenu.

Nous rentrions chez nous. Tous.