Chapitre 12

Nous avions poussé les Taxxons et le Hork-Bajir gravement blessé dans la soute du vaisseau. Nous n'avions même pas regardé dans la soute pour voir ce qui pourrait s'y trouver d'autre.

Maintenant, nous regardions.

Nous avons ouvert la porte et Alloran et Arbron se tenaient avec leurs déchiqueteurs prêts au cas où les Taxxons survivants essaieraient de nous attaquer. Mais les deux Taxxons avaient d'autres préoccupations.

Ils tentaient de s'entretuer et de se dévorer. Ils avaient déjà fini avec le Hork-Bajir blessé.

<Arrêtez ça ou je vous tuerai tous les deux !> cria Alloran.

Mais les Taxxons étaient hors de contrôle, emportés par leur propre soif de sang maléfique. C'était une chose répugnante à voir. Les Taxxons n'ont pas de queues puissantes comme nous, ni de lames comme les Hork-Bajir. Ils ne peuvent que se redresser et frapper leurs parties supérieures les unes contre les autres tout en essayant de creuser avec leurs bouches rondes.

<Leurs Yeerks les ont quittés,> dit Alloran. <C'est ainsi que les Taxxons se comportent lorsqu'ils ne sont pas des Contrôleurs. Leurs parasites Yeerks les ont quittés pour qu'ils se détruisent mutuellement.>

<Où sont allés les Yeerks?> demandai-je.

Alloran pointa calmement son désintégrateur vers les Taxxons et tira. C'était un tir de faible intensité, juste assez pour assommer les Taxxons.

Nous avons contourné leurs corps affaissés, prenant soin de garder nos sabots hors de la boue. Derrière eux, la soute du vaisseau était remplie de réservoirs circulaires transparents. Il faisait trop sombre pour voir ce qu'il y avait dans les réservoirs.

<Ordinateur. Lumières,> dit Alloran.

Les lumières s'allumèrent, et je souhaitai instantanément qu'elles ne l'aient pas fait.

La soute du vaisseau s'étendait peut-être sur une trentaine de mètres tout droit, avec une largeur d'un tiers de cela. Remplissant la plupart de cet espace, brillants d'un vert boueux, il y avait des douzaines de réservoirs.

Et dans chaque réservoir, nageant dans le liquide visqueux, se trouvaient des limaces grises.

<Des Yeerks !> dis-je.

<Il doit y en avoir des milliers ! Des dizaines de milliers !> dit Arbron.

<J'avais soupçonné que cela pourrait être le cas,> dit Alloran. <Ce sont des Yeerks transportés vers le monde des Taxxons. Ils sont ici pour obtenir des corps. Des hôtes. Chacun d'eux recevra un Taxxon.>

<Que faisons-nous avec eux?> demandai-je.

<Nous scellons la passerelle puis ouvrons la trappe extérieure,> dit calmement Alloran.

Il me fallut quelques secondes pour comprendre ce qu'il disait. Si nous ouvrions la trappe extérieure alors que nous étions encore dans l'espace, le vide aspirerait tout ce qui se trouvait dans la soute. Dehors, dans le froid sans air. Les Yeerks mourraient presque instantanément.

<Prince Alloran, nous ne pouvons pas simplement les tuer tous,> dis-je. Je le regardai attentivement pour voir s'il plaisantait peut-être.

Ses yeux étaient froids. <Aristh Elfangor, je donne les ordres. Tu obéis aux ordres.>

<Mais ils sont sans défense,> protestai-je.

<Ils sont des Yeerks. Et c'est la guerre. Préférerais-tu attendre qu'ils aient des corps de Taxxons?>

Je ne savais pas quoi dire. Je regardai Arbron. Il gardait son visage soigneusement impassible.

<Nous... nous ne pouvons pas faire ça,> dis-je. <C'est mal. Ils sont nos prisonniers. Nous ne pouvons pas ! Ce serait un meurtre !>

<Attention à ce que tu m'accuses, Aristh Elfangor,> dit Alloran durement. <Tu es un enfant, donc je pardonne ton impertinence. Cette fois. Mais tu es ici pour apprendre, pas pour contester les ordres. Et une des choses que tu apprendras, mon idéaliste aristh, c'est que la guerre n'est pas une question de faire le brave ou de jouer les héros. La guerre, c'est tuer.>

<Les Andalites ne tuent pas les prisonniers,> dis-je.

Alloran rit. <C'est ce qu'on t'a enseigné à l'école?> Il rit de nouveau. <Eh bien, enfant, j'ai appris mes leçons lors de la bataille pour le monde Hork-Bajir, pas dans une salle de classe. Et laisse-moi te dire : La seule chose qui importe, c'est de rester en vie. De plus, petit aristh Elfangor, il est un peu tard pour toi de devenir délicat. Pas maintenant, avec le sang de tes ennemis tachant ta queue.>

Cela ne se passait pas. Cela ne pouvait pas se passer. Alloran était un prince de guerre. Je ne pouvais pas désobéir à un prince de guerre. Mais c'était monstrueux.

<Je ne tuerai pas de prisonniers,> dis-je. <Pas même des Yirks.>

<Je pourrais t'exécuter sur-le-champ pour m'avoir désobéi,> dit Alloran.

Pendant un moment qui sembla s'étirer encore et encore, nous restâmes là, face à face. Je pouvais à peine respirer. Je risquais ma vie, et probablement je détruisais mon avenir dans l'armée, juste pour sauver mes ennemis. C'était insensé !

Mais je ne pouvais pas m'imaginer envoyant les Yirks dans le vide spatial. Je ne pouvais pas le faire.

<Mon prince,> dit Arbron avec hésitation. <Nous sommes si proches de la surface de la planète que les capteurs Yirks pourraient détecter la signature thermique de milliers de Yirks étant... expulsés... dans l'espace. Et ils enquêteraient.>

C'était vrai. Peut-être. Mais cela suffirait-il à faire reculer le prince ?

<Bien, nous ne voudrions pas cela,> dit Alloran sarcastiquement. <Nous attendrons d'avoir terminé notre mission à la surface. Puis, en quittant le système, nous nettoierons cette vermine.>

Je respirai de nouveau. Mais je ne me faisais pas d'illusions. Je m'étais fait un ennemi de Prince Alloran. Et je n'étais pas sûr de pouvoir compter sur Arbron non plus.

<Il est temps d'acquérir les Taxxons, si cela convient au haut code moral de l'Aristh Elfangor,> dit Alloran.

Je me détournai et retournai vers les deux Taxxons abasourdis. Sans hésiter, je posai ma main sur la chair visqueuse de l'un des Taxxons.

La technologie de morphing permet à une personne d'absorber l'ADN de toute créature qu'elle touche. Cela demande de la concentration et de la focalisation, car la biotechnologie du morphing est déclenchée par des commandes mentales.

Concentre-toi, me dis-je. Mets tout le reste hors de ton esprit, et laisse le Taxxon devenir une partie de toi.

Et tandis que je restais là, l'ADN du Taxxon migra en moi.

Ma vie, qui avait rapidement dégringolé à une vitesse choquante, allait devenir bien pire.

Et puis, sous les yeux sceptiques du Prince Alloran et le regard effrayé d'Arbron, je commençai à morphoser.

### Chapitre 13

En tant qu'arith andalite, j'avais été formé au morphing. Lors de l'entraînement de base, ils nous ont d'abord transformés avec la technologie de morphing. Et ils nous ont donné un djabala à acquérir et à morphoser.

Un djabala est un petit animal à six pattes, peut-être un tiers de la taille d'un jeune Andalite. Il a une bouche et une queue et aucune arme naturelle. Il vit en grimpant aux arbres et en mangeant les feuilles les plus hautes.

Il faut morphoser le djabala pour réussir le test de compétence en morphing. Alors je l'ai fait. Mais ensuite, comme beaucoup d'ariths, j'ai morphosé un oiseau kafit. J'ai entendu dire que certaines planètes ont de nombreux types d'oiseaux. Mais comme nous n'en avons que trois, et puisque le kafit est la meilleure espèce des trois, il est populaire auprès des jeunes cadets en quête de plaisir.

C'était une expérience merveilleuse. J'ai toujours aimé l'idée de voler. Mais bien sûr, morphoser pour le plaisir est déconseillé. Alors je ne l'ai fait qu'une seule fois.

C'était toutes les transformations que j'avais faites. Un djabala et un oiseau kafit. Je n'avais jamais même rêvé de me transformer en Taxxon.

Les Taxxons sont une espèce nauséabonde. Même si vous avez vu des hologrammes d'eux. Mais croyez-moi, tant que vous n'avez pas été proche d'un Taxxon, vous ne savez pas vraiment à quel point ils sont affreux. L'odeur à elle seule suffit à vous rendre malade.

Mais maintenant, je n'avais pas le choix. Je devais montrer à Alloran que j'étais toujours un bon soldat. Je devais prouver que j'étais courageux, peu importe ce qu'il pensait de moi. Je ne pouvais montrer aucune hésitation.

Alors j'ai concentré mon esprit pour devenir le Taxxon. Et les changements ont commencé immédiatement.

J'ai senti mon torse supérieur commencer à fondre dans mon corps inférieur. Sous mes yeux, ma fourrure bleu et beige a cessé d'être des poils individuels et s'est transformée en un revêtement plastique. La chair nue de mon torse a fait de même, devenant dure et brillante.

J'ai senti que je tombais alors que mes jambes se rétractaient. Elles semblaient être aspirées dans mon corps. Bien trop vite !

Mon estomac a frappé le sol si fort que cela m'a coupé le souffle.

Puis, presque aussi rapidement, j'ai été soulevé du sol. Des dizaines de cônes acérés jaillissaient de mon ventre. Je développais des pattes de Taxxon.

J'ai regardé en arrière à travers mes yeux sur tige et j'ai vu que mon corps s'étirait derrière moi. Je devenais rapidement un gros ver. Trois mètres de segments ondulants et visqueux roulaient en arrière, engloutissant ma queue. Le processus produisait un son comme un tissu mouillé traîné sur du gravier.

Je pouvais entendre mes propres organes internes se dissoudre. Des sons de squelch, glissants. Je pouvais entendre d'autres organes, des organes dont je n'avais même pas de nom, prendre leur place.

Puis... j'étais aveugle !

Mes yeux avaient tous été aveuglés en même temps. Je ne pouvais rien voir. Je sentais la peur grandir en moi. Une peur qui menaçait de devenir de la panique. J'étais aveugle !

D'abord trouble, puis plus nette, ma vue est revenue lentement. Mais cela ne m'a pas vraiment rassuré. C'était un monde étrange, déformé, brisé que je voyais.

Les Taxxons ont des yeux composés. Chaque œil globuleux rouge est en réalité un millier de petits yeux, chacun prenant sa propre petite image du monde. Tout ce que je voyais autour de moi était brisé en un million de petites images. C'était écrasant.

Et puis j'ai ressenti quelque chose de nouveau. Un sens nouveau...

J'ai déplacé des muscles inconnus et j'ai réalisé qu'ils actionnaient ma bouche. Ma bouche ronde et rouge. Et à travers cette bouche est venue un déluge d'entrées sensorielles. C'était comme l'odorat. Et comme quelque chose que je n'avais jamais vraiment expérimenté auparavant. Ça s'appelle le sens du goût, je pense.

Et ce que j'ai goûté... ce que j'ai senti... tout ce qui importait à mes sens était l'odeur vive du sang.

Je n'ai jamais senti les instincts du Taxxon surgir sous mon esprit andalite troublé et meurtri. Je n'avais aucun avertissement. Tout d'un coup, le Taxxon était dans ma tête.

Comment puis-je même exprimer l'horreur ?

Avez-vous déjà ressenti en vous-même une horrible, mauvaise pulsion ? Une pensée fugitive que vous avez rapidement étouffée ? Eh bien, en devenant pleinement Taxxon, j'ai ressenti un tel sentiment. Et ce n'était pas une faible brise de pensée, mais une faim dévorante et hurlante.

Une faim pour tout ce qui est vivant.

Une faim pour tout ce qui a un cœur qui bat.

Mes yeux de Taxxon brisés ont vu deux Andalytes.

Mon propre peuple ! Je voulais dévorer mon propre peuple.

Mais les Taxxons ne sont pas idiots. Mon cerveau de Taxxon a vu et compris les queues andalites. Il savait que c'étaient des armes. Il savait qu'il ne pouvait pas les combattre. Et cette faiblesse a fait naître en moi une rage semblable à un feu nucléaire.

J'avais faim ! Une faim comme aucune autre créature ne peut jamais connaître.

Alors que je luttais pour réaffirmer ma propre identité, j'ai compris pourquoi les Taxxons avaient fait leur alliance avec les Yirks.

Les Yirks avaient des armes. Des armes à utiliser pour nourrir de chair fraîche et chaude la faim dévorante des Taxxons.

Les Taxxons avaient renoncé à leur liberté. Mais la liberté n'est rien pour un Taxxon, comparée à cette faim.

< Comment ça va, Elfangor ? > me demanda Arbron.

< Bien, > mentis-je. < Seulement... >

< Quoi ? >

< Quand tu te métamorphoses, fais très attention. Sois fort. Tu devras combattre la faim. >

Arbron rit. < Quoi, tu as peur que je me métamorphose et que j'essaie de te manger ? >

< Oui, Arbron. J'ai peur. >