Chapitre 20

Le continent était petit selon les standards des continents, mais il nous fallut malgré tout le reste de la nuit pour atteindre la côte. Nous avons pris la forme d'oiseaux et avons volé. Nous nous sommes arrêtés lorsque nous étions proches de la limite de deux heures et nous nous sommes reposés. Et tout ce temps, je me demandais s'il restait suffisamment de temps.

Nous avons survolé des scènes de carnage récent. Des planeurs terrestres incendiés, des chasseurs andalites écrasés et des chasseurs Bug des Yirks.

Alors que le soleil se levait sur Leera, j'ai regardé en bas et j'ai vu un vaisseau d'attaque terrestre andalite encore fumant, encastré dans un vaisseau yirk. Ils avaient frappé si fort qu'on ne pouvait pas dire où l'un commençait et où l'autre finissait.

Et puis, enfin, il y avait la mer. Elle s'étendait à l'infini, d'un bleu brillant, bien plus vif et lumineux que les océans de la Terre, qui sont généralement gris.

J'ai essayé de regarder autour de moi pour repérer un point de repère. Un contour de la côte qui semblerait familier d'après mon vague souvenir des cartes holographiques. Mais ce n'était que des kilomètres interminables de bas-fonds boueux, envahis de joncs, de roseaux et d'étranges arbres jaunes qui tourbillonnaient horizontalement.

<Grand océan,> dit Rachel. <Comment allons-nous ->

<Comment allons-nous quoi?> demanda le Prince Jake.

Il nous fallut plusieurs secondes pour remarquer, pour réaliser.

Rachel avait disparu !

<Rachel !> cria Cassie. <Rachel !>

Nous avons scruté le ciel. Rien. Même nos puissants yeux de rapaces ne pouvaient rien voir. Aucun indice. Aucun signe. Rien.

<Que se passe-t-il?> demanda Marco, en colère parce qu'il avait peur. <Elle était juste là ! Elle parlait !>

<Ax, qu'est-ce que c'est que ça?> demanda le Prince Jake. <D'abord Tobias, maintenant Rachel !>

<Je ne sais pas. Je ne sais pas.>

<Peut-être que quelqu'un au sol lui a tiré dessus,> gémit Cassie. <Oh, Dieu, Rachel ! Rachel !>

<Il n'y a pas eu de flash de Dracon,> dis-je. <Rien. Une seconde elle était là. La seconde d'après, elle avait disparu.>

<Peut-être que c'était quelqu'un ou quelque chose au sol,> dit le Prince Jake. <Nous devons partir d'ici. Dans l'eau !>

Nous avons plongé depuis le ciel. Je savais que personne ne nous avait tiré dessus, mais j'ai plongé aussi vite que les humains. Quoi que ce soit qui fasse disparaître mes amis, cela me faisait peur. Quoi que ce soit, je ne voulais pas être dans sa ligne de mire.

Nous avons plongé, ailes repliées.

Plouf !

Je suis allé sous l'eau, plongeant dans l'eau chaude. J'ai immédiatement commencé à démorphoser. Je suis remonté à la surface, déjà plus andalite que busard. L'eau a saturé mes plumes, mais les plumes disparaissaient. J'ai respiré par un trou horrible qui était à la fois un bec et un nez andalite.

J'ai plongé sous l'eau à nouveau, et j'ai terminé ma démorphose. Je suis remonté à la surface et j'ai trouvé le Prince Jake, Cassie et Marco tous en train de se maintenir à flot, terminant leur propre démorphose.

"Morphose dauphin !" dit le Prince Jake. "Ax, tu devras prendre la forme de ton requin-tigre."

"Attends, non !" dit Cassie. "Nous ne savons pas ce qu'il y a dans cet océan, mais les Yirks pensaient que les requins-marteaux seraient les trucs les plus méchants ici, non ? C'est pourquoi ils voulaient créer des requins-Contrôleurs pour se battre dans cet océan. Nous devrions tous prendre la forme de requins."

« Oui. Bon point », acquiesça Jake. « D'accord, alors. Allons-y avec le requin. Et tout le monde surveille tout le monde. Nous avons déjà eu deux disparus. Nous n'aurons pas un troisième ! »

Requin, pensai-je, et je commençai à effectuer la transformation.

Je devrais expliquer ce que sont les créatures terrestres appelées requins. Ce sont des poissons. Ils respirent en extrayant l'oxygène de l'eau elle-même, en utilisant des membranes fines appelées branchies.

Mais il y a de nombreux poissons dans les océans de la Terre. Seuls quelques-uns sont appelés requins. Certains requins sont agréables, pacifiques, mangeurs de plancton. D'autres sont petits et ne chassent que les poissons plus petits.

Mais il y a certains requins que les humains appellent « mangeurs d'hommes ». Ces requins sont des machines à tuer en nageant. S'il est possible d'imaginer un Yirk possédant son propre corps naturel, un corps parfaitement adapté à la cruauté et à la destructivité du Yirk, le requin serait ce corps.

Il possède des mâchoires extrêmement puissantes garnies de dents acérées comme des rasoirs. Il a une peau littéralement couverte de millions de toutes petites dents. Une peau qui peut déchirer la chair humaine. Et il a une gamme de sens chacun accordé à une seule chose : trouver une proie. Trouver et tuer.

Excellente vue. Excellent sens de l'odorat capable de détecter une poignée de molécules de sang diluées dans un milliard de gallons d'eau salée. Un capteur de champ électrique qui ressent l'énergie des autres créatures vivantes.

Si un scientifique s'était assis pour concevoir le prédateur marin ultime, l'arme biologique marine ultime, et en était venu avec le requin-marteau, il serait très fier de son travail.

Je me sentais en train de me transformer en requin. Je sentais les nageoires dorsales en forme de faux pousser de ma colonne vertébrale. Je sentais ma nageoire caudale se séparer pour devenir la queue effilée, tranchant la peau. Je sentais mes yeux sur tige se déplacer sur les côtés pour devenir la tête laide du marteau. Je sentais les nouveaux sens s'animer dans mon cerveau. Je sentais les dents - les rangées de dents dentelées, triangulaires, déchirant la chair, écrasant les os.

Et je sentais l'esprit froid, clair et brutalement focalisé du requin se joindre au mien.

Je donnais un coup de queue et me déplaçais dans l'eau. Jake, Cassie et Marco nageaient à mes côtés. Je suppose, comme moi, qu'ils se sentaient puissants à ce moment-là. Et ils se seraient sentis encore plus puissants, sauf pour une terrible réalité : nous aurions dû être six.

Et maintenant, seuls quatre requins nageaient dans l'océan leeranien.