Chapitre 21 - Aldrea

Nous sommes allés à un endroit différent, le long d'une passerelle, en descendant d'autres escaliers. Juste un autre trou d'Arn dans le mur, au début. Mais ensuite Quatzhinnikon toucha un pavé bleu encastré dans un mur.

Le mur s'ouvrit.

Derrière le mur se trouvait une pièce longue, très longue, creusée profondément dans le substrat rocheux. La pièce était remplie de rangées et de rangées de longs cylindres. Les cylindres étaient couverts de poussière. Il y avait très longtemps que quelqu'un n'était pas venu ici.

Quatzhinnikon passa devant les cylindres, rangée après rangée. À l'autre extrémité de la pièce, je vis ce qui ne pouvait être qu'une grande console informatique.

< Eh bien, eh bien, > dis-je. < Pas de simples habitants de grottes après tout, n'est-ce pas ? >

Quatzhinnikon alla à la console et monta avec assurance vers une série de contrôles étranges. Il appuya sur plusieurs boutons. Et sur le mur derrière lui, un énorme écran apparut.

Il montra une planète luxuriante, verte et bleue en orbite autour d'une étoile géante rouge.

"Il y a douze mille ans," dit Quatzhinnikon.

L'écran montra quelque chose de nouveau tournoyant dans l'espace. Un astéroïde. Il était impossible de juger de la taille relative, mais il était grand.

"Un astéroïde en orbite instable," expliqua Quatzhinnikon. "Chaque année, une nouvelle quasi-collision. Nous savions qu'il nous heurterait. Nous avons essayé de construire des vaisseaux spatiaux pour échapper. Mais nous n'avons réussi à gérer rien de plus que le vol spatial local. Nous étions intéressés par la biologie, pas par la physique. Nous sommes allés aussi loin que la deuxième lune inhabitable. Pas plus loin. Alors tout ce que nous pouvions faire, c'était attendre. Et recalculer l'orbite et attendre encore. Et puis..."

Sur l'écran, nous avons vu l'astéroïde s'écraser soudainement sur la planète. L'impact était choquant. La planète entière trembla. Des morceaux en furent projetés dans l'espace. Un vaste nuage de poussière et de fumée enveloppa la planète, se déposant lentement au cours des années.

Lorsque la poussière et la fumée se dissipèrent, la planète avait beaucoup changé. D'énormes fissures s'étaient formées suite à l'impact de l'astéroïde. D'énormes fissures qui formaient une ceinture de vallées autour de la planète.

"Une grande partie de l'atmosphère avait disparu," expliqua Quatzhinnikon. "Quelques milliers d'entre nous avaient attendu sur la lune, congelés en stase. Nous nous sommes réveillés pour découvrir cela." Il montra la planète.

"Nous sommes retournés sur notre monde natal pour trouver tout le monde mort. Toute notre espèce. L'air était irrespirable, sauf dans les vallées. Mais même là, l'équilibre était précaire. Un peu trop de dioxyde de carbone, un peu trop peu d'azote, et même les vallées d'impact mourraient.

"Alors nous nous sommes mis au travail pour comprendre ce nouvel environnement. Nous avions besoin d'un mécanisme pour contrôler l'atmosphère."

<Les arbres,> dis-je. Je savais alors où cela menait. Je tournai un œil sur un pédoncule pour regarder Dak. Il ne l'avait pas encore compris. Devais-je faire taire l'Arn ? Devais-je l'arrêter avant qu'il ne révèle la vérité à Dak ?

"Oui, bien sûr. Les arbres," acquiesça Quatzhinnikon. "Différentes espèces, chacune subtilement différente dans son utilisation du dioxyde de carbone et sa production d'oxygène. L'équilibre parfait, le mélange parfait, c'est ce dont nous avions besoin. Mais ils nécessiteraient un soin constant. Et nous n'étions pas prêts à devenir une race de gardiens d'arbres."

Quatzhinnikon sembla hésiter. Comme s'il avait lu les doutes dans mon esprit. Dak devait-il connaître la vérité ?

<Alors vous avez créé une race de gardiens d'arbres,> dis-je. <Juste ici, dans cette pièce.>

"Oui. Dans cette pièce, nous avons utilisé toutes nos compétences génétiques pour concevoir et construire une espèce parfaitement adaptée à prendre soin des arbres, à les préserver. Nous les avons faits mangeurs d'écorce. Nous leur avons donné des corps parfaitement adaptés à la tâche."

Les yeux de Dak s'agrandirent. Il me regarda, l'incrédulité sur le visage. J'acquiesçai légèrement.

<Oui, Dak,> dis-je. <Voici ton créateur.>

Dak regarda l'Arn sous le choc. Mais il ne tomba pas à genoux ni ne trembla d'effroi. Il était surpris, pas impressionné.

<Pourquoi les monstres?> demandai-je.

"Pour garder les Hork-Bajir séparés de nous," dit Quatzhinnikon. "Vous voyez, l'intelligence n'était pas nécessaire pour les gardiens d'arbres. Les Hork-Bajir, comme nous les appelions, étaient intellectuellement inférieurs. Nous pensions qu'il valait mieux qu'ils vivent dans l'ignorance de notre existence. Alors pendant douze mille ans, ils ont vécu au-delà de la brume bleue, tenus à l'écart par les horreurs génétiquement modifiées qu'ils appellent monstres."

Je jure que j'étais prêt à montrer à la créature suffisante ma lame de queue. <Espèce d'arrogant, méprisable -> commençai-je.

À ma surprise, Dak m'interrompit d'une main levée. "Vous avez créé les Hork-Bajir?"

"Oui," dit Quatzhinnikon. "Ou du moins mon peuple l'a fait."

"Alors vous avez besoin de nous," dit Dak simplement.

Quatzhinnikon regarda prudemment le Hork-Bajir imposant. "Oui. Je suppose que c'est vrai."

"Les Hork-Bajir seront détruits. Asservis et emmenés de cette planète," dit Dak. "Vous perdrez vos gardiens d'arbres. Les Yeerks sont déjà en train de nous détruire."

Quatzhinnikon haussa les épaules. "Que pouvons-nous faire? Nous n'avons pas d'armes."

« Les monstres, » dit Dak. « Vous les contrôlez, n'est-ce pas ? Comment sinon pourriez-vous les maintenir dans la bande étroite qui sépare votre peuple du mien ? »

C'était maintenant mon tour d'être surpris. Cela ne m'était pas venu à l'esprit. Mais Dak avait raison ! Les Arn contrôlaient les soi-disant monstres.

Quatzhinnikon lança un regard sévère à Dak. « Bien sûr. Tu es l'un des intelligents, n'est-ce pas ? Un voyant. Nous n'avons jamais pu éradiquer complètement ce paquet de gènes. Nous avons fait de notre mieux, mais malgré tout, de temps en temps, l'un d'entre vous apparaît. »

« Oui, je suis un voyant, » dit calmement Dak.

« Tu es un monstre, voilà ce que tu es, » dit Quatzhinnikon. « Un élément dangereusement instable. C'était notre grand échec : Un Hork-Bajir sur dix mille naît avec une intelligence qui rivalise avec celle des Arn. »

« Comment contrôlez-vous les monstres ? » demanda Dak.

« Tu vas tout gâcher ! »

« Je sauverai mon peuple, » dit Dak. « En les sauvant, je pourrai sauver le vôtre aussi. Les Yeerks ne seront pas effrayés par la brume bleue et les histoires pour enfants de Père Profond. Ils viendront pour vous ensuite. Aidez-nous maintenant et vous pourriez vivre. »

Plus tard, je complimentai Dak. <Tu as appris à aller droit au but. Tu as appris à toujours garder tes propres objectifs à l'esprit et à ne pas te laisser distraire.>

« Oui, » dit-il. « Je commence à apprendre la brutalité. J'ai eu un très bon exemple à suivre. »

Je savais ce qu'il voulait dire. Mais je n'allais pas le reconnaître. Que pouvais-je faire ? Rire et dire, <Oui, nous les Andalytes sommes certainement de bons professeurs quand il s'agit d'intérêt personnel impitoyable.> Cela aurait pu être vrai, mais il aurait été stupide de l'admettre.

Il m'avait pris au dépourvu. Je ne savais pas quoi dire. <O-o-ouais, les, euh, les Yeerks sont de bons exemples de brutalité, n'est-ce pas ?> balbutiai-je.

Dak sourit.

### Chapitre 22 - Esplin 9466

S'intégrer parmi les Hork-Bajir avait été pitoyablement facile. Le corps hôte que j'avais pris s'appelait Fet Mashar. Ses amis l'avaient vu emmené dans un chasseur. Ils l'avaient vu traîné par des Gedds.

Et pourtant, lorsque je suis réapparu parmi eux, très peu de questions ont été posées. J'ai simplement dit, « Je suis de retour. » Et les Hork-Bajir disaient, « Oui, tu es de retour. »

J'ai commencé à réaliser que nous, les Yeerks, aurions un très grand avantage en conquérant la galaxie. Nous pourrions tomber sur des races plus intelligentes, plus puissantes, plus dangereuses que les Hork-Bajir. Dans ces cas, nous pourrions infiltrer lentement. Prendre un hôte à la fois, construire lentement, sans jamais laisser nos victimes savoir ce qui se passait jusqu'à ce qu'il soit trop tard.

Mais ces tactiques étaient à peine nécessaires ici. Nous avons pu simplement installer une base au sol et faire affaire au grand jour. Nous capturions et infestions une centaine de Hork-Bajir par jour. Ce nombre augmenterait chaque jour à mesure que nous acquérions de plus en plus d'hôtes Hork-Bajir pour faire le travail difficile.

En fait, même mes efforts pour infiltrer les Hork-Bajir étaient inutiles. Le premier Hork-Bajir à qui j'ai demandé m'a donné le nom de Dak Hamee comme étant le Hork-Bajir qui avait été en contact avec les Andalytes.

Dak Hamee et un de ses amis nommé Jagil. Nous avons cherché Jagil pour l'infester, mais il était introuvable. Néanmoins, nous fûmes bientôt certains du nom Dak Hamee.

Dak Hamee n'était pas ma principale préoccupation, cependant. C'était l'Andalite que je voulais. Et j'ai appris son nom aussi.

Aldrea. Elle était, comme elle l'avait dit, la fille du Prince Seerow.

L'ironie était trop parfaite. Le fou Seerow, qui avait péroré sur la paix et la fraternité pendant qu'Akdor et les autres se préparaient à attaquer, avait une fille. Évidemment, la fille était moins stupide que son père ne l'avait été.

Mais avait-elle survécu au voyage dans la brume ? Personne ne l'avait vue ces deux derniers jours. Une expédition armée entrerait dans la brume une fois que nous serions assez forts. Pour l'instant, il y avait le simple travail de rassembler les Hork-Bajir de toute la vallée et de les amener à notre bassin de Yeerk creusé à la hâte.

Ce nouveau bassin de Yeerk n'avait pas été facile à créer. Le sol était si incliné que nous aurions dû déblayer des milliers de tonnes de terre. Alors une meilleure méthode fut trouvée. Nous avons utilisé un déchiqueteur pour abattre un grand arbre creux que les Hork-Bajir utilisaient pour communiquer. L'arbre tomba sur le côté, atterrissant à plat.

Il s'arrêta, retenu par les autres arbres. Après cela, il fut simple de brûler le revêtement extérieur sur le dessus, créant ainsi un bassin de Yeerk très long et étroit.

C'était, en réalité, un spectacle impressionnant. L'arbre mesurait plus de trois cents mètres de long au départ. Nous en avons brûlé la majeure partie, mais cela nous laissa tout de même un tronc de soixante mètres de long. Allongé sur le côté, le tronc s'élevait à plus de dix-huit mètres de haut. Nous avons construit des escaliers montant d'un côté et descendant de l'autre, avec des plates-formes étroites autour du bassin ouvert.

Nous avons fait tout cela. Mais nous n'avons pas monté de canon déchiqueteur sur ce tronc. Nous n'avons pas non plus maintenu un périmètre sécurisé. Pourquoi s'en soucier ? Les Hork-Bajir étaient complètement inoffensifs.

Je n'étais pas en charge du bassin de Yeerk. Je n'étais pas responsable de ce qui allait suivre. Même si, pour être honnête, je n'aurais pas pensé à faire autrement. Pourtant, je n'ai pas été blâmé. Le Yeerk qui fut blâmé fut exécuté plus tard. Il fut lentement privé de rayons Kandrona. Très lentement. Cela lui prit des semaines pour mourir.

Cependant, j'étais là ce terrible soir. J'étais là, riant et plaisantant avec d'autres nouveaux Contrôleurs Hork-Bajir excités. Nous aimions tous ces corps hôtes. Nous étions tous sûrs que ces hôtes nous rendraient l'égal des Andalites en combat personnel.

Avec ces corps, nous pouvions construire les choses que nous n'aurions jamais pu construire avec des hôtes Gedd maladroits. Nous construirions nos propres armes. Nos propres vaisseaux ! Des vaisseaux vastes et puissants qui feraient trembler la galaxie.

Toutes les races de la galaxie seraient nos hôtes. Nos esclaves. Et quand nous serions assez forts, nous nous en prendrions aux seigneurs arrogants, aux imbéciles qui s'immisçaient et dont la flotte retenait notre monde natal prisonnier. De notre vivant, nous attaquerions, vaincrions et asservirions les Andalites.

Tout semblait si facile à ce moment-là. Dix minutes plus tard, nous savions mieux.

Je me tenais au bord de la piscine, plaisantant avec mon jumeau. Oui, bien sûr, je suis un jumeau. Mais je suis le principal. Il est le secondaire.

Nous parlions de tactiques pour combattre avec des lames Hork-Bajir lorsque nous avons entendu les cris.

Je scrutai l'obscurité sous les arbres imposants.

"Aaarrrgghh ! Aaahhh ! À l'aide ! À l'aide !"

Les cris de plusieurs voix. Toutes terrifiées. Toutes paniquées. Suivis par le bruit crépitant des tirs de destructeur. Et sous tout cela, un grondement sourd.

Je vis des Hork-Bajir et des Gedds courir dans notre direction. Trébuchant en courant. J'ai desserré mon destructeur dans son étui.

Et puis ils sont apparus. Vous ne pouvez pas imaginer à quel point cette vue était horrifiante.

Une ligne de créatures avançait. Mais des créatures comme rien de ce que j'avais jamais imaginé. Énormes, monstrueuses, abominables créatures aux corps tordus, aux mains massives et aux cornes hérissées.

Mais aussi effrayante que soit cette armée étrange, ce qui m'effrayait davantage, ce qui rendait tout cela terriblement dangereux, c'était une petite silhouette bleu-violet se tenant à la tête de cette foule.

Une seule fille Andalite. À côté d'elle se tenait un Hork-Bajir massif que je supposais être Dak Hamee.

C'était Aldrea. La fille de Seerow.

Elle me semblait belle. Est-ce étrange ? Je suppose que oui. Mais il y a une beauté captivante dans la vue de quelqu'un apparemment si petit et pourtant si dangereux.

Et même moi, son ennemi, je ne pouvais m'empêcher d'être impressionné par la douce ironie de tout cela. Seerow, qui nous avait libérés sans connaître son péril, était maintenant remplacé par Aldrea, qui nous renverrait aux bassins Yeerk. Ou à la mort.

Oui, il y avait quelque chose de beau dans cette créature petite, délicate, dangereuse.

Un jour, je lui dirais ce que j'avais ressenti à cet horrible moment. Un jour, je vivrais dans sa tête et je lui dirais que je l'avais admirée ce jour-là.

Un jour, quand elle serait mon hôte.