Chapitre 15

<Hé ! Un demi-sandwich ! C'est du salami !>

<Regarde là-bas. Est-ce que c'est un Jujubee?>

<Pizza ! Pizza ! Une partie de la croûte et c'est une de ces croûtes farcies !>

Heureusement, il y a toujours beaucoup de mouettes au Centre de Réhabilitation de la Faune (aussi connu sous le nom de ma grange).

Nous avons acquis l'ADN des mouettes. Puis nous quatre, avec Tobias nous observant depuis les hautes poutres, nous sommes transformés en nos nouveaux corps.

J'ai déjà été un oiseau. Un balbuzard, pour être exact, un des types de faucon.

Mais les mouettes sont différentes à certains égards. Pour une chose, elles sont des charognards, non des prédateurs. Donc, quand nous avons pris notre envol dans une ruée de blanc depuis le fenil ouvert, j'ai remarqué des choses différentes, ressenti des choses différentes. Mon esprit de mouette ne cherchait pas des souris ou des animaux en fuite. Il était beaucoup plus ouvert. Mon intelligence de mouette cherchait n'importe quoi - n'importe quoi - qui pouvait même possiblement être de la nourriture.

Heureusement, les cerveaux de mouette étaient suffisamment proches des autres cerveaux d'oiseaux que nous avions tous expérimentés, ce qui était assez facile à contrôler. Nous n'avons pas perdu beaucoup de temps à démarrer.

Bien que, une fois que nous avons commencé, tout le monde indiquait constamment de la nourriture.

<Hé ! Regarde ! Des frites sur le sol.>

<Whoa ! C'est la moitié d'une barre 3 Musketeers près de cette voiture !>

<Oooh, ooh ! Regarde la benne derrière ce McDonald's !>

Parfois, vous devez simplement accepter l'état d'esprit de base de l'animal et y aller.

<Voilà la plage,> dit Jake pendant que nous battions des ailes, planions et battions encore.

C'est plus facile d'être un balbuzard à certains égards. Beaucoup moins de battements d'ailes.

Une fois que nous étions au-dessus de l'eau, nous pouvions au moins arrêter de chercher de la nourriture. Principalement.

<Hé ! Est-ce qu'un sac de chips flotte là-bas?>

Nous volions bas, juste quelques dizaines de pieds au-dessus de l'eau. Pas comme les faucons, qui peuvent monter sur les courants thermiques jusqu'au ventre des nuages.

Mais Tobias n'était pas beaucoup plus haut que nous à ce moment-là. Il n'y a pas de courants thermiques au-dessus de l'eau et il devait battre des ailes beaucoup pour rester en l'air.

Nous avons continué à voler, frôlant la surface agitée de l'eau.

<Hey, regarde,> dit Rachel. <Sur la gauche.>

Des formes grises et élégantes traversaient l'eau, montant, descendant, montant, descendant, brisant la barrière argentée entre le ciel et la mer. C'était un banc de dauphins.

<Tu sais, parfois c'est juste merveilleux,> dit Rachel. <Je veux dire, nous volons. Nous volons ! Et plus tard, nous serons comme eux, chez nous dans l'eau.>

<Ouais, juste nous et les requins,> dit Marco sombrement.

<Cependant, c'est cool,> dit Rachel.

<Il y a un navire devant,> annonça Jake.

<Tu viens juste de le remarquer?> Tobias rit. <Wow. Les yeux de mouette ne sont pas vraiment terribles, hein ? C'est un cargo appelé Newmar. Il vient de Monrovia. Tu veux savoir de quelle couleur sont les cheveux du capitaine?>

<Vantard,> grommela Jake.

Les yeux de faucon sont totalement incroyables. Tant qu'il y a du soleil, Tobias peut lire un livre à trois pâtés de maisons de distance.

C'était dur de voler pour rattraper le navire. Il avançait assez vite, et lorsque nous étions proches, j'étais épuisé.

Le navire était gigantesque, peint d'un bleu rouillé, avec un pont plus long qu'un terrain de football. La superstructure était toute entassée vers l'arrière. C'est là que l'équipage devait être, alors nous avons volé vers l'avant, espérant trouver un endroit privé.

Le pont était empilé de conteneurs, de grandes boîtes en acier comme des remorques. Rangée après rangée, elles bordaient le pont, et nous pouvions en voir des centaines d'autres dans la cale.

Nous nous sommes installés dans l'espace étroit entre deux rangées de conteneurs, tout à l'avant. C'était comme avoir des murs tout autour de nous. Des murs en métal ondulé qui montaient haut au-dessus de nos têtes.

<Tobias ? Combien de temps ?> demanda Jake.

Tobias tourna la tête vers le bas pour voir la petite montre attachée à sa serre. <Ça fait environ une heure et demie.>

Nous avons décidé de reprendre nos formes humaines. L'espace entre les rangées de conteneurs était encore plus étroit une fois que nous étions redevenus complètement humains.

"Brrr. Il fait froid ici," dis-je. Le pont en acier était froid sous mes pieds nus. Et même si le soleil était haut dans le ciel, nous étions à l'ombre.

"Mec, je te jure, c'est le pire truc avec la métamorphose," dit Marco. "Est-ce que quelqu'un peut s'il vous plaît trouver comment métamorphoser des chaussures, et peut-être un pull ? Allez, Cassie. Tu es le génie de la métamorphose. J'en ai marre de ces tenues de métamorphose."

"Mais tu es tellement mignon en Spandex," le taquina Rachel.

"En plus, elles ne sont pas vraiment à la mode. Tout ce que je dis, c'est - des uniformes. Quelque chose qui a l'air cool. Et chaud. Chaud serait bien. Quand l'hiver viendra, nous serons de petits Animorphs bien tristes."

"J'ai une question plus importante," dit Rachel. "Comment savons-nous quand nous sommes là ? Tu sais, notre destination."

Jake fit une tête de "qui sait ?" "Je me dis que ce navire va à, quoi, vingt miles par heure ? On compte une heure, et ça nous met à vingt miles de distance, non ?"

Rachel pointa un doigt sur son front et dit : « Jake est un véritable génie des mathématiques. Une heure à vingt miles par heure. Tout de suite, il comprend que ça fait vingt miles. »

Jake rit. « C'est à peu près tout ce que je sais faire en maths. »

<En fait, nous avançons à environ dix-huit miles par heure,> dit Tobias.

Nous le regardâmes tous, stupéfaits.

<Je vole parfois le long des routes et je regarde les compteurs de vitesse des voitures. J'ai donc une bonne idée de la vitesse à laquelle je vole. Quand nous volions à côté du navire, je l'ai chronométré.>

« D'accord, dix-huit miles à l'heure, plus ou moins, plein sud, » réfléchit Marco. « Cela nous placerait à quelques miles de l'endroit où Cassie pense que nous devrions aller. »

Je grimaçai. Chaque fois que quelqu'un disait quelque chose à propos de moi décidant où aller ou quoi faire, cela me rendait nerveuse.

<Je ferais mieux de retourner,> dit Tobias avec regret. <Je ne veux pas tenter de voler dix-huit miles sans un repos. Et si je reste sur ce navire, je finirai à Singapour.>

« Singapour ? » demanda Rachel.

<Ouais. J'ai lu le journal de bord du capitaine pendant que nous volions à côté. C'est là qu'ils se dirigent.>

Tobias s'envola, nous laissant la petite montre.

C'était extrêmement ennuyeux d'attendre une heure, sans rien à faire d'autre que d'essayer de deviner ce qu'il y avait dans les grands conteneurs tout autour de nous. D'un autre côté, nous savions que ce que nous devions faire ensuite ne serait certainement pas ennuyeux.

Donc, globalement, nous étions contents d'être juste ennuyés pendant un moment, blottis ensemble pour rester au chaud dans la brise océanique cinglante.

Après un long moment, Jake vérifia la montre. « Ça fait environ une heure. Cassie ? Qu'en penses-tu ? »

« Je ne sais pas, » avouai-je. « Je... j'espérais qu'une fois de retour en dauphin, je pourrais comprendre plus de détails que la baleine m'a communiqués. C'était surtout des images. Et certaines des images concernaient des sons, des courants et des températures d'eau, des choses que tu ne peux pas voir depuis la surface. »

Jake réfléchit un instant. « Bon, eh bien, maintenant est aussi bon qu'à tout autre moment, je suppose. Allons vers le côté. »

Nous nous levâmes, décontractant nos jambes et nos bras froids et raides. Nous avançâmes le long de la rangée de conteneurs vers le côté gauche du navire. Le côté bâbord, comme on dit.

Nous atteignîmes le bord. Il y avait une rambarde en acier solide qui courait tout autour, à hauteur de taille. Jake vérifia si nous serions visibles depuis la passerelle, et nous avançâmes encore un peu vers un angle mort où personne ne devrait nous voir.

Nous quatre nous penchâmes par-dessus la rambarde et regardâmes l'eau en bas. Cela semblait être à des kilomètres en dessous.

Marco siffla. « Mec. C'est un sacré plongeon. »

« Pas de problème pour une mouette ou un dauphin, mais un sacré long chemin pour un humain, » acquiesçai-je.

« Nous ne pouvons pas nous transformer ici. Nous ne pourrions jamais faire passer nos corps de dauphin par-dessus le bord, » fit remarquer Rachel.

« Non, » approuva Jake. « Nous devons sauter avec nos corps humains. Tous sauf Marco. Il ne sait pas nager. Je pensais qu'il pourrait se transformer ici, puis nous pourrions tous le pousser par-dessus bord. »

Rachel avait l'air sceptique. « Jake ? Quand Marco est en morphing dauphin, il pèsera environ quatre cents livres. »

Jake semblait inquiet. « Je n'y ai pas vraiment pensé quand je planifiais. »

J'avais un mauvais pressentiment. Le plan s'effondrait avant même d'avoir commencé.

« Je vais m'appuyer contre la rambarde, » suggéra Marco. « Je vais commencer à me transformer, puis, avant de perdre mes jambes, vous m'aidez à me pousser par-dessus bord. Je finirai de me transformer quelques secondes après avoir touché l'eau. »

« À moins que l'eau ne te fasse perdre connaissance et que tu ne fasses que couler, » dis-je platement. « Oublie ça. Oublie ça. Transformons-nous en mouettes et rentrons chez nous. C'est insensé. »

« Insensé ? » répéta Marco. « Hé, c'est mon mot. Écoutez, on est venus jusque-là. »

« Je m'en fiche ! » criai-je, surpris par ma propre passion. « Je ne vais pas être responsable de la mort de qui que ce soit ! Ça ne va pas marcher. Je ne sais pas où je suis. Je ne sais pas où nous allons. Je ne sais pas quoi faire ! »

Marco rit. « Excellent discours d'encouragement, Cassie. Maintenant, j'ai vraiment hâte. »

J'allais lui crier quelque chose comme, « Écoute, Marco, ce n'est pas une blague. » Mais quand je le regardai, je vis que son visage était en train de se gonfler, formant un long bec souriant.

Il avait déjà commencé à se transformer.

« Je ne vais pas... » commença-t-il à dire. Mais sa bouche ne fonctionnait plus.

Il grossissait, fatiguant ses faibles jambes humaines sous son poids. Ses bras s'aplatissaient en nageoires.

« Maintenant ! » dit Jake. Il attrapa le bras-nageoire de Marco. Rachel et moi nous précipitâmes en avant et saisîmes ses jambes juste au moment où elles commençaient à se ratatiner.

« Ho hisse ! » cria Jake.

Marco, mi-humain, mi-dauphin, bascula en arrière par-dessus la rambarde et tomba dans la mer.

« Allons-y, » dit Jake.

« Youhou ! » dit Rachel avec un sourire sauvage. Elle sauta sur la rambarde, s'équilibra un instant comme la gymnaste qu'elle était, puis se lança dans un plongeon gracieux.

Jake et moi échangeâmes un regard.

« Rachel, » dit-il en levant les yeux au ciel.

« C'est ta cousine, » fis-je remarquer.

« Au compte de trois. Un, deux... »

« Ahhhhhhhhhhhhhh ! » Je grimpai sur la rambarde et me lançai aussi loin que possible du mur d'acier du navire.