Chapitre 3

<Un Arn, sur Terre ? Ici ? Pourquoi ? C'est la question. Que manigance-t-il ?> se demanda Rachel.

<Il devait venir. Star Wars : La Menace Fantôme ne sortira en DVD là-bas que dans environ deux ans. Il achète plein de copies ici, les ramène chez lui, fait fortune.>

<Bon sang, Marco, tu vis la science-fiction, pourquoi veux-tu regarder de la science-fiction ?>

<Ne critique pas TPM,> dit Marco. <Cool, c'est cool.>

Tout le groupe était en morphose d'oiseau de proie. C'était le moyen le plus rapide d'atteindre la vallée des Hork-Bajir. La nuit était passée. Le soleil s'était levé sur un nouveau jour. Un beau samedi matin frais. Les contreforts de la forêt profondément verte en dessous de nous, les cumulus imposants au-dessus. Il faisait presque chaud en plein soleil, plus frais sous l'ombre des nuages de la taille de l'Everest.

<S'il espère ramasser de nouveaux esclaves dans la colonie, il peut oublier,> continua Rachel. <Les Hork-Bajir ne seront jamais à nouveau des esclaves des Am. Nous veillerons à cela.>

Rachel n'était pas totalement précise. Les Hork-Bajir n'étaient jamais esclaves sur leur planète d'origine. Pas exactement. Ce n'est pas comme si les Am faisaient attendre les Hork-Bajir à leur service.

Ce que nous savions de tout ça venait de Tobias, qui avait entendu l'histoire de Jara Hamee. Il y a eu une terrible cataclysme sur la planète que nous appelons la planète d'origine des Hork-Bajir, mais à cette époque, la planète était uniquement peuplée par les Am. Cela a fracassé la croûte de la planète et supprimé une grande partie de l'atmosphère. Les Am qui ont survécu avaient besoin d'arbres pour fournir de l'oxygène. Beaucoup d'arbres extrêmement grands. Ils n'avaient pas envie de s'occuper eux-mêmes des arbres. Solution ? Ils ont utilisé le génie génétique pour concevoir des créatures de faible intelligence qui mangeaient de l'écorce d'arbre : les Hork-Bajir.

Une solution élégamment simple pour les Am qui étaient maîtres de la manipulation génétique.

Les Hork-Bajir vivaient simplement leur vie, totalement inconscients que les Arn existaient même, profondément dans les vallées incroyablement escarpées. Ils prenaient soin des arbres dont ils dépendaient pour se nourrir. Ils faisaient ce qui leur venait naturellement. Faisaient ce que les Arn les avaient conçus pour faire.

Puis sont venus les Yeerks.

Les Yeerks ne voyaient pas des travailleurs d'entretien des arbres quand ils voyaient les Hork-Bajir. Ils voyaient une armée. Ils ont fait des Hork-Bajir leurs hôtes. Ils ont emporté les créatures paisibles de leur planète d'origine et ont commencé à les utiliser comme machines à tuer, troupes de choc de l'Empire Yeerk.

Il y a une histoire plus longue là-dedans, mais c'est la version courte.

<Rachel, tu sais, il y a des bonnes ascendances thermiques aujourd'hui, on a un petit vent arrière sympa,> dit Tobias. <Tu n'as pas besoin de t'épuiser avec tout ce battement d'ailes.>

Tobias est l'expert. Tobias est, ou était, piégé dans la morphose de la buse à queue rousse. Il a retrouvé sa capacité à se transformer, mais il a choisi de considérer le faucon comme son véritable corps.

Là aussi, il y a une longue histoire.

J'ai ouvert mes ailes et attrapé l'une de ces ascendances thermiques. L'air chaud a soulevé mon corps d'osprey.

Quelques thermiques plus tard, j'ai aperçu une vingtaine de Hork-Bajir regroupés au centre de la vallée. Des adultes et des enfants. Voir les enfants était particulièrement cool. Ils étaient les premiers Hork-Bajir depuis des générations à être nés dans la liberté.

Nous avons descendu en cercle depuis les nuages et atterri, un par un. Nous avons tous repris notre forme normale, sauf Tobias.

Toby Hamee s'est éloignée du groupe pour nous accueillir. Toby est la fille de Jara Hamee et Ket Halpak. Elle est ce que les Hork-Bajir appellent "différente". Elle est ce que les Am appellent un "freak of nature". Elle est une voyante. Une Hork-Bajir dont l'intelligence égale celle des Arn eux-mêmes.

"Merci d'être venus. Nous avons ressenti le besoin de vos conseils."

"Pas de problème," a dit Marco. "C'était ça ou laver la voiture de mon père."

"L'Am a atterri hier soir dans un petit vaisseau Yeerk. Nous avons failli le tuer, pensant qu'il était un Contrôleur. Il a une sorte de plan en tête. Nous lui avons dit d'attendre pour que nous puissions vous amener pour nous conseiller."

"Nous sommes flattés," a dit Jake, "mais vous n'avez pas besoin de nous."

"J'ai besoin de vous," a dit Toby. "J'ai particulièrement besoin de vous," ajouta-t-elle en regardant Ax. "Si je comprends bien son objectif, nous pourrions utiliser l'avis d'un Andalite."

"Voyons ce qu'il a à dire," a dit Jake.

Nous avons suivi Toby vers les Hork-Bajir. Ils se sont rapprochés pour nous faire de la place dans le cercle.

L'Arn se tenait au centre. La première chose que j'ai remarquée chez lui, ce sont ses yeux. Ils brillaient comme des diamants illuminés de l'intérieur. Leur intensité m'a éblouie.

J'ai cligné des yeux plusieurs fois et j'ai commencé à remarquer plus de détails de l'apparence de l'Arn. Il avait quatre jambes, deux bras allongés et une paire de petites ailes. Il était à peu près deux fois moins haut qu'Ax et sa peau était d'un vert émeraude vibrant.

Je fixais l'Arn. Nous nous étions presque habitués à voir des races extraterrestres : Hork-Bajir, Taxxons, Andalites, Hurleurs. Presque. Il y avait toujours quelque chose de troublant à voir quelque chose, quelqu'un qui n'était clairement pas d'ici.

Et même selon les normes des extraterrestres, l'Arn était bizarre. Il se tenait là, entouré de cauchemars de deux mètres, observé par un Andalite à l'apparence trompeusement paisible, un faucon, et une bande de gamins mal habillés.

Et il restait l'être le plus étrange présent. Et d'autant plus étrange pour moi parce que je pouvais voir, ou j'avais l'impression de voir, une profonde tristesse inaccessible derrière ces yeux scintillants, inhumains.

"Ce sont des humains," dit l'Arn en hochant la tête. "Oui. J'ai passé une journée en orbite à apprendre vos langues. Vous avez beaucoup de langues intéressantes mais votre biologie n'est pas du tout remarquable, j'en ai bien peur. Deux bras, deux jambes, une plateforme très instable. Et entièrement dépourvue d'innovation physique : une simple symétrie bilatérale pour la plupart."

« Oui, enchantée de te rencontrer aussi », dit Rachel. « Qu'est-ce que tu fais, que veux-tu ? »

« Je suis Arn. »

< Nous connaissons les Arn, > dit Tobias. < Nous connaissons ton espèce. >

Si la créature aux yeux scintillants était choquée d'être adressée par un oiseau, elle ne le montra pas.

« Je suis Quafijinivon », dit-il. « L'espèce que vous prétendez connaître n'existe plus. Et je suis le dernier des Arn.