Chapitre 6

<Okay, cette partie est un peu délicate,> dis-je à Loren et Chapman. Nous étions en train de passer du puits central au sol du dôme. Il y a un changement de gravité à quatre-vingt-dix degrés à ce point. Je veux dire, "en bas" dans le puits principal est une direction différente de "en bas" sur le sol du dôme. C'est déroutant au début.

Nous étions en sécurité à bord du StarSword et Arbron et moi faisions faire un bref tour aux humains. Les officiers de débriefing étaient trop occupés pour nous voir pour l'instant, je suppose, et nous ne savions pas quoi faire d'autre avec les humains.

« Vous marchez simplement de manière naturelle le long du sol incurvé, » expliquai-je. « Je sais qu'on dirait que vous allez tomber d'une falaise, mais la gravité artificielle se déplacera avec vous. »

Arbron et moi retenions notre souffle, observant les créatures maladroites à deux pattes essayer de rester debout. Étonnamment, elles y parvinrent.

« Elles ont un excellent équilibre, » chuchota Arbron.

« Elles le doivent. »

Nous émergeâmes de la trappe et arrivâmes sur l'herbe du dôme, et Loren s'écria.

« C'est immense ! On dirait tout un parc ici ! Des arbres. De l'herbe. Des fleurs. Waouh. »

« Vous avez ce genre de choses sur votre planète ? » lui demandai-je.

« Eh bien, quelque chose de similaire. Nos arbres sont presque toujours verts. Et l'herbe est toute verte aussi. Plus verte que ça, je veux dire, pas autant bleue. Et pas de rouge. »

« Si vous avez faim, n'hésitez pas à manger autant que vous le souhaitez, » suggérai-je.

« Manger quoi ? » demanda Chapman.

Je fis un large geste du bras pour indiquer tout le dôme. « Nous avons dix-sept espèces d'herbe en trente saveurs différentes. »

« De l'herbe ? Vous mangez de l'herbe ? » demanda Loren.

Chapman hocha la tête, pensif. « C'est pour ça que vous avez le dôme, n'est-ce pas ? Vous broutez. Comme des chevaux ou des vaches. Sauf que vous n'avez pas de bouche. Alors comment mangez-vous ? »

« Attendez une minute, vous mangez avec vos bouches ? » demanda Arbron.

« Comment voulez-vous qu'on mange, sinon ? » dit Chapman.

« Avec vos sabots, comme toute créature sensée, » dit Arbron. Puis il se mit à rire. « Vous voulez dire que sur Terre, les humains se promènent en appuyant leur bouche au sol pour manger ? » Il me regarda. « D'accord, même toi, tu dois admettre que ce serait drôle à voir. »

Chapman commença à expliquer comment les humains mangeaient, mais c'était difficile à imaginer, vraiment. Cela impliquait de piquer des morceaux d'animaux morts et chauds et de les fourrer dans la bouche. Mais je refusai de croire que c'était vraiment leur façon de manger. Je pensais que Chapman inventait des choses. Plus tard, je découvris la vérité.

Dans tous les cas, je fus soulagé lorsque Loren interrompit le récit macabre de Chapman pour demander : « Est-ce que ça te dérange si j'enlève mes chaussures ? Nous avons été enfermés dans cette soucoupe volante Skritchy Nose. Ce serait agréable de marcher sur l'herbe. »

Bien sûr, je n'avais aucune objection car je n'avais aucune idée de ce qu'était une « chaussure ». Et je pouvais certainement m'identifier à l'idée de courir sur l'herbe. J'avais faim, moi aussi.

Mais alors Loren s'assit sur l'herbe et commença à arracher ses sabots ! Arrachant littéralement les sabots de ses jambes !

« Que fais-tu ! » criai-je. « Arrête ça ! Arrête ! Pourquoi te fais-tu du mal ? »

« Quoi ? Pourquoi cries-tu ? »

« Tu vas te blesser, et je ne pense pas que nos médecins savent comment aider les humains, » dis-je.

Loren me regarda fixement. Elle tenait toujours sa jambe de manière maladroite dans ses deux mains. Puis elle se mit à rire aux éclats.

C'était un son alarmant, mais étrangement plaisant.

« Ce ne sont pas des sabots, Elfangor, » dit-elle. « Ce sont des chaussures. Regarde ? » Elle défit les petites cordes et avant que je ne puisse l'arrêter, elle arracha le sabot blanc !

<Noooon !> je me suis lamenté.

<Ahhhh !> Arbron a crié.

Mais Loren n'avait pas mal. Et il n'y avait pas de sang. Puis elle a retiré une couche de peau blanche de l'extrémité exposée de la jambe. Soudain, je regardais cinq petits doigts roses. Ils poussaient de sa jambe.

"Tu vois ? C'est mon pied. Nous n'avons pas de sabots. Et nous portons des chaussures sur nos pieds. Tu vois ? Elles empêchent les rochers ou autres de blesser nos pieds."

J'ai ressenti une vague de pitié intense. Qu'est-ce qui avait mal tourné dans l'évolution de cette espèce ? L'espèce entière devait couvrir ses "pieds" pour éviter d'être blessée ? Une race entière estropiée ?

Soudain, l'image mentale amusante d'une planète d'humains tombant tout le temps a été remplacée par la triste image d'une espèce d'estropiés, clopinant sur leurs "pieds" faibles et blessés et les couvrant de sabots artificiels.

Loren s'est levée sur ses pieds roses délicats avec leurs ridicules petits doigts roses et a commencé à courir à travers l'herbe. Elle n'était pas très rapide, mais elle n'était évidemment pas estropiée.

Et puis elle a fait quelque chose d'incroyable. Elle a tourné la tête. Elle a tourné toute sa tête pour qu'elle pointe en arrière. "Allez !"

Mais je ne pouvais pas bouger. J'ai remarqué qu'Arbron était aussi étonné que moi.

<Qu'est-ce que... qu'est-ce qu'elle fait ?> a-t-il demandé. Puis, ça lui est venu à l'esprit. <C'est parce qu'ils n'ont que deux yeux ! Ils tournent la tête pour voir derrière eux !>

J'ai réprimé un rire. J'ai commencé à trotter doucement et j'ai rapidement rattrapé Loren.

"Ça fait... du bien... d'étirer... mes muscles," a-t-elle dit, parlant d'une manière saccadée en courant.

Elle a arrêté de courir et a tournoyé. Elle a tournoyé tout autour, et ses cheveux dorés ont volé derrière elle. C'était quelque chose à voir. Une créature à deux jambes peut tournoyer mieux qu'une personne normale.

"J'étais sûre que j'allais mourir dans cette soucoupe volante," a-t-elle dit. "Mais me voilà ! Incroyable."

<Je suppose que tout cela semble très étrange.>

"Oh, ouais. Étrange n'est pas le mot. Cet arbre est magnifique. Feuilles roses. Incroyable."

<Ça s'appelle un arbre therant. Il est dans sa phase de crête. Tu vois comment les herbes deviennent plus gélasiques et moins escalées à mesure qu'elles poussent près ? C'est parce que ->

Je me suis arrêté de parler, car Loren a tendu la main et touché une branche basse. Il n'y avait rien de mal à cela, bien sûr. Mais ensuite, elle a enroulé ses deux mains autour de la branche et s'est soulevée du sol !

Cela seul était un miracle. Mais en s'étirant, j'ai vu la peau blanche marquée de pastel de son haut du corps se détacher ! Elle s'est soulevée et a révélé une couche de peau rose, bronzée en dessous, qui correspondait à la peau de son visage et de ses bras.

Arbron est arrivé en courant, avec Chapman peinant à rattraper.

Loren s'est maintenue suspendue et a ri de nous. Je suppose que nous étions en train de la fixer.

<Des bras très forts !> a remarqué Arbron. <Peux-tu imaginer soulever tout ton corps avec tes bras ?>

<Cette peau est très étrange,> dis-je. <C'est presque comme si elle n'était pas attachée.>

Loren se laissa tomber sur l'herbe. Et elle ne tomba même pas.

"Ce n'est pas de la peau," dit Chapman. "Ça s'appelle des vêtements. Comme les sabots artificiels? C'est une peau artificielle. Ça nous garde au chaud."

<Tu as froid?>

"Non. Mais c'est pour ça que nous avons des vêtements. Pour nous garder au chaud dans les endroits froids."

<Pourquoi iriez-vous dans des endroits froids?> demandai-je, la curiosité l'emportant sur mon aversion pour l'humain.

Il haussa ses puissantes épaules humaines. Des épaules capables de soulever tout son corps. "Certaines parties de la Terre sont très froides. Certaines sont si froides que tu mourrais sans plusieurs couches de vêtements."

<Mais pourquoi vivez-vous dans ces endroits?> demandai-je.

Chapman sourit. C'était intéressant, car déjà je commençais à avoir le sentiment que tous les sourires humains n'étaient pas agréables. "On ne va pas se laisser repousser d'un endroit juste parce que la météo est mauvaise. On s'adapte. On prend ce qui est disponible et on en tire le meilleur parti. Du moins, c'est ma devise : Prends ce que tu peux."

J'aurais voulu lui poser d'autres questions, mais à ce moment-là, l'appel est venu pour qu'Arbron aille au débriefing. Et on m'a ordonné de conduire les humains à une salle de détention.