Chapitre 2

Ils n'ont même pas eu le temps d'avoir l'air surpris avant que nous frappions.

En tant qu'aigle chauve, j'étais le plus grand des cinq. Je pouvais porter la charge la plus lourde.

J'ai avancé mes serres.

Je les ai ouvertes grand.

"Tsseeeeeer !"

Le faucon de Tobias a lâché un cri intimidant.

Mes serres ont frappé le canon du fusil et l'ont saisi.

Tobias a griffé la tête du gars à la queue de cheval avec ses propres serres. Queue de cheval a crié de douleur et de surprise et a desserré sa prise sur le fusil.

"Hé !" a crié le deuxième gars.

Zoom ! J'étais parti de là avec le fusil dans mes serres.

Avec le poids supplémentaire du fusil, c'était une lutte pour prendre de l'altitude.

"Cet oiseau a ton fusil, Chester ! Et l'autre a volé ma bière !"

J'ai jeté un coup d'œil et j'ai vu Marco. Du moins je pense que c'était Marco. Il avait la canette de bière dans ses serres, à moitié écrasée.

<Ils sont bien trop jeunes pour boire,> a dit Marco de sa voix la plus parentale.

J'ai entendu le gars à la queue de cheval se plaindre en bas. "C'est pas juste. C'est pas juste qu'aucun oiseau ne prenne mon fusil comme ça."

J'ai attrapé une petite brise et pris juste assez d'altitude pour passer au-dessus des arbres. Mais j'avais du mal. Mes ailes battaient l'air immobile et mort des bois et ne prenaient pas beaucoup de hauteur. J'ai effleuré le sommet d'un grand pin et suis sorti des bois, battant encore fort des ailes pour porter le poids du fusil, j'ai réussi à atteindre la plage, au-dessus des falaises basses au bord de l'eau.

Les thermiques bénis étaient là. Ils m'ont soulevé, vers le haut et au-dessus de l'eau. Je me suis détendu, laissant le vent chaud me porter plus haut.

J'ai laissé tomber le fusil à environ un mile dans l'océan. Je me suis dit que n'importe quel imbécile qui tirerait sur un pygargue à tête blanche n'avait pas besoin d'une arme. Marco a laissé tomber la bière avec une précision étonnante directement dans une poubelle. Il avait l'air aussi fier que s'il venait de marquer le panier gagnant lors du championnat NBA.

<Ça fait presque deux heures,> nous a avertis Cassie alors que nous dérivions paresseusement vers le rivage.

Deux heures, c'est la limite de temps. Si vous restez dans une morphose plus de deux heures, vous êtes piégé.

Pour toujours.

Il y a une vieille église délabrée que personne n'utilise plus, non loin de la plage. Elle a un clocher, bien que la cloche ait disparu. Nous y avons volé. C'est de là que nous étions partis. Nos vêtements et chaussures y étaient toujours empilés.

Quatre paires de chaussures pour nous cinq.

Cassie, toujours dans son corps de balbuzard, a jeté un coup d'œil à sa montre posée au sol. <Bien. Une heure et demie. Nous devrions essayer de ne jamais dépasser une heure et demie.>

Nous avons commencé à revenir à nos corps humains.

La morphose demande de la concentration. Quand vous passez d'humain à animal, c'est plus difficile. Vous devez vraiment vous concentrer. Mais revenir à l'humain est plus facile.

Je me suis concentrée sur mon moi humain. J'ai formé une image de moi-même dans mon esprit - grande, mince, avec des cheveux blonds mi-longs. Je me suis concentrée surtout sur les cheveux, parce que je n'aimais pas ma dernière coupe. Elle était inégale en bas. Pas que cela ait de l'importance. Je souhaitais juste pouvoir faire quelque chose pour les cheveux en morphose. Malheureusement, la morphose ne fonctionne pas ainsi.

Les changements ont commencé rapidement. Les plumes qui me couvraient ont commencé à fondre. Elles se sont regroupées comme de la cire chaude. À certains endroits, quand ma peau réapparaissait, elle avait ce beau motif de plumes pendant quelques secondes.

Mon bec jaune s'est rétracté dans ma bouche pour devenir des dents blanches. Cette partie me démangeait un peu. Cela me donnait envie de grincer des dents plusieurs fois.

Mes lèvres ont poussé autour de mes dents. Mes yeux sont passés de l'or pâle à mon bleu habituel. Mes jambes ont beaucoup grandi, passant d'environ trois pouces à leur taille normale.

J'ai regardé Jake et j'ai vu les mêmes choses se produire pour lui. Laissez-moi simplement vous dire - regarder quelqu'un se morphoser n'est pas un spectacle agréable. C'est le genre de chose qui pourrait vous donner des cauchemars si vous ne saviez pas que ça allait bien se passer.

Quand Cassie se morphose, elle le fait toujours d'une manière un peu artistique. Comme quand elle se transforme en cheval, elle le fait de sorte que cela ne semble pas totalement effrayant - elle a un talent naturel pour la morphose. Si cela existe. Nous autres, nous laissons juste faire comme ça se passe. Les résultats peuvent être perturbants.

J'ai vu Marco au moment où ses jambes d'adolescent poilues sortaient de ce petit corps d'oiseau et j'ai crié. "Yahh! Dégueulasse."

"Ay, nyew donk luk so good yourself, Rachel."

Sa bouche se transformait même en parlant, donc les premiers mots étaient brouillés et les derniers étaient normaux.

Je pense qu'il a dit : « Hé, tu n'as pas l'air en forme non plus, Rachel. » Il avait probablement raison. J'étais contente de ne pas avoir de miroir.

Ma langue s'épaississait dans ma bouche. Ma vue devenait floue et terne. L'esprit de l'aigle s'évaporait, me laissant toute seule dans ma tête.

Mes ailes devenaient des bras. Mes serres devenaient des orteils. Les jambes écailleuses et jaunes de l'aigle devenaient mes propres jambes, sauf qu'elles étaient encore toutes écailleuses au début.

"Chouette look, pattes de poulet," dit Marco. "Elles viennent aussi en extra croustillant ?"

Je lui ai souri. "Tu n'es pas en position de critiquer, Marco." J'ai pointé vers le sol. Tu vois, ses jambes étaient redevenues normales, mais il avait encore d'énormes serres d'épervier à la place des pieds.

Alors que ma peau commençait à apparaître, ma tenue de morphing aussi. Heureusement, après quelques essais, nous avions tous appris à nous transformer avec des vêtements très minimalistes.

Habituellement, rien de plus que des vêtements de sport moulants ou des justaucorps. Pas assez pour se promener, mais suffisant pour nous éviter de mourir de honte quand nous nous transformions les uns devant les autres.

Je regardais mes amis. Ils étaient redevenus presque normaux, avec juste quelques indices restants qu'ils avaient été des oiseaux une minute plus tôt.

Jake est un gars assez grand, à l'air fort, avec des cheveux bruns et des yeux sérieux, sombres - bien que pour le moment, ses yeux brillaient d'excitation. Parfois, être dans une morphose te libère complètement. Jake a été un lézard une fois, et il ne s'est toujours pas remis du fait qu'il a mangé une araignée vivante. Mais je suppose qu'il a aimé être un faucon, car il ne cessait de parler de combien c'était génial.

"C'était tellement absolu !" dit-il. "C'est comme maintenant, être de retour dans un corps humain, je me sens comme si j'étais handicapé ou quelque chose. Je me sens comme si j'étais collé au sol."

"Et aveugle," ajouta Cassie. "Les yeux humains sont tellement nuls pour voir de loin."

Elle sourit et déploya ses ailes. Elle avait réussi à garder ses ailes jusqu'à la toute fin. Maintenant, elle ressemblait à un étrange ange. Étrangement, le look lui allait bien. Les ailes grises et blanches de cinq pieds de l'épervier étaient incroyablement cool.

"Tu penses que tu pourrais voler ?" lui demanda Jake. Il avait l'air un peu impressionné.

Cassie rit. "Non, Jake. Ce corps pèse environ quatre-vingts livres. Ces ailes ne sont pas faites pour ce genre de poids."

Elle transforma ses ailes en bras en environ trois secondes et ria gaiement.

Marco secoua la tête. "Génial. Quand on se transforme, on ressemble à une expérience génétique de savant fou devenue complètement folle. Et Cassie a l'air d'un ange."

Cassie et moi sommes amies depuis longtemps, bien que si on nous regarde, on ne penserait pas qu'on traînerait ensemble. Cassie est décontractée à l'extrême. Cette fille ne se soucie pas des vêtements ou du style. Je jure qu'elle porterait des salopettes à un mariage si personne ne l'arrêtait.

Cassie vit dans une ferme et toute sa famille adore les animaux. Son père utilise la grange pour diriger la Clinique de Réhabilitation de la Faune, qui est une sorte d'hôpital pour les animaux blessés. Elle est toujours pleine d'oiseaux, de mouffettes, d'opossums, de coyotes et de tous les autres animaux que vous pouvez imaginer.

La mère de Cassie est aussi vétérinaire. Elle travaille aux Jardins, ce grand zoo et parc d'attractions. Alors peut-être que Cassie est née avec un instinct pour comprendre les animaux. Tout ce que je sais, c'est qu'elle a toujours terminé sa transformation pendant que nous ressemblons encore à des monstres mi-humains, mi-animaux.

Quant à moi, eh bien, ce n'est pas que je sois Miss Mode ou autre, mais j'aime les beaux vêtements. Je suppose que cela, en plus de mon apparence, fait que beaucoup de gens pensent que je suis snob ou quelque chose comme ça. Les gens me trouvent jolie. Mais pour moi, c'est juste un accident, vous savez ? L'apparence n'est pas la chose importante. C'est ce qu'il y a dans votre tête qui compte, et c'est sur cela que je me concentre.

Bien sûr, c'est un autre domaine où Cassie et moi sommes un peu différentes. Je suppose qu'elle dirait : "Non, c'est ce qu'il y a dans ton cœur qui compte." Elle est une pacificatrice naturelle. S'il y a jamais un problème au sein du groupe, c'est généralement Marco et moi qui l'avons causé, et Cassie qui nous a tous calmés.

"Personnellement, je suis content de retrouver mon corps habituel," a dit Marco. "La partie vol est géniale, mais ce n'est pas une bonne idée de voir aussi bien."

"Pourquoi ?" a demandé Jake.

"Écoute, Jake, combien de fois as-tu marché dans le centre commercial ou ailleurs, et tu vois une fille qui semble jolie de loin, mais quand tu t'approches, il s'avère qu'elle ne l'est pas ? Je veux dire, si tu pouvais voir aussi bien tout le temps - "

"Excuse-moi ?" ai-je interrompu. "Je suis sûre de ne pas avoir entendu ce que je crois que tu viens de dire."

"Je n'étais pas sexiste," a protesté Marco. "Ça va dans les deux sens. Tu vois, de loin, je parais plus grand que je ne le suis."

Marco est un peu complexé par sa taille. Il a de longs cheveux bruns et un teint foncé, et la plupart des filles le trouvent vraiment mignon. Mais être petit le dérange.

"Ton problème n'est pas que les gens te voient trop bien," ai-je dit. "C'est que les gens t'entendent trop bien. Tu as l'air d'un gars assez intelligent. Puis tu ouvres la bouche..."

Marco a juste souri. Marco vit pour ennuyer les gens. Il est vraiment extrêmement intelligent et fondamentalement gentil, au fond. C'est juste que ce garçon aime provoquer les gens.

Marco et Jake sont les meilleurs amis, même si Jake est sérieux et réfléchi et essaie toujours de faire ce qui est juste, tandis que Marco est sarcastique et lunatique et est le plus réticent des Animorphs. Marco pense toujours que nous devrions simplement abandonner la bataille contre les Yirks et essayer de rester en vie. Mais avec Marco, on ne sait jamais s'il le croit vraiment ou s'il le dit juste pour être contraire.

« Bon, allons-nous-en d'ici, » suggéra Jake. « J'ai des devoirs à faire. »

« Moi aussi, » dis-je. « Et j'ai cours de gymnastique cet après-midi et je ne suis absolument pas préparée. »

Cassie soupira. « C'est tellement pénible. Les corvées et les devoirs reviennent en force dès qu'on redevient nos ennuyeux êtres humains. »

Dès qu'elle l'eut dit, Cassie se mordit la langue. Elle jeta un regard de regret à Tobias.

Voyez-vous, alors que nous étions tous redevenus humains, Tobias ne l'était pas. Tobias était toujours un faucon. Tobias, qui avait autrefois des cheveux blonds indisciplinés et des yeux qui semblaient blessés, tendres et pleins d'espoir à la fois.

Tobias avait été piégé alors qu'il essayait de s'échapper du cauchemar infernal de la piscine Yeerk. Il était resté plus de deux heures dans cette morphose.

Nous étions tous redevenus humains, mais Tobias était toujours un faucon.

Tobias sera toujours un faucon.