Chapitre 8

Tôt le lendemain matin. Jake nous a rassemblés, en privé.

"Nous ne pouvons pas continuer comme ça," dit-il.

Marco étouffa un rire. "Voilà une déclaration profonde."

Jake sourit avec ironie. "Faisons le point. Tout a changé. Nos sources habituelles d'information se sont pratiquement taries. Les Chee ne trouvent rien, ce qui signifie que les Yeerks ont resserré la sécurité interne."

« Et le mouvement de résistance Yeerk, » dis-je. « Nous avons perdu le contact avec M. Tidwell à l'école. Il doit supposer que notre disparition signifie que nous sommes passés dans la clandestinité. »

« Donc peut-être qu'on doit le contacter, » suggéra Tobias.

« Trop lent, » dit Rachel. « Nous avons besoin d'action et de résultats plus que d'intelligence. De plus, pour autant que nous le sachions, Visser Un a peut-être totalement écrasé la résistance. »

<Et maintenant que nous sommes cachés,> dit Ax, <il est devenu encore plus dangereux pour moi de tenter de communiquer avec les commandants de la flotte andalite. Les Yeerks sont plus déterminés que jamais à localiser la force rebelle.>

Rachel fronça les sourcils. « Alors, qu'est-ce qu'on dit exactement ici ? »

Jake nous regarda chacun à son tour. « Je pense que c'est le moment, » dit-il.

<Vous avez pris une décision, Prince Jake?> demanda Ax.

« Oui, » répondit-il. « Le cube de morphing. »

Le cube de morphing.

Un cadeau.

Et une malédiction.

Il y a des moments où nous avons été tentés de le lester avec des boules de bowling et de le jeter au milieu de l'océan.

Le seul problème est que vous ne pouvez toujours pas être sûr que quelqu'un ne le trouvera pas un jour.

« Nous ne pouvons plus continuer seuls, » dit Jake. « Les Yeerks nous connaissent. Ils connaissent nos noms. Ils connaissent nos visages. S'ils nous éliminent, il n'y a personne pour nous remplacer. La résistance est finie. Il est temps de renforcer nos forces. Renforcer nos troupes. Les Chee ne peuvent pas nous aider ici. La résistance Yeerk est totalement inconnue. Et ce n'est pas comme si nous pouvions compter sur l'Ellimist pour venir à la rescousse. »

Marco se gratta l'arrière de la tête comme s'il était nerveux. « Plus d'Animorphs ? Je ne suis pas à l'aise avec ça. »

« Pas question ! » explosa Rachel. « On a essayé une fois. C'était un désastre. Suis-je la seule à me souvenir de David ? »

Non. Elle ne l'était pas. Je croisai son regard puis détournai les yeux.

Peu de temps auparavant, Rachel avait de nouveau rencontré David. Un gamin que nous avions délibérément transformé en nothlit après qu'il ait tenté de nous livrer aux Yeerks.

Un gamin que nous avions à contrecœur fait devenir un Animorph lorsque ses parents avaient été capturés et transformés en Contrôleurs.

D'un gamin moyen, quoique légèrement perturbé, à un Animorph, à un espion et traître. À rat. Pour toujours.

Puis, étonnamment, un outil de Crayak. L'équivalent approximatif, version maléfique de l'Ellimist.

Pour faire court : Crayak déteste Jake. Il ferait tout dans les règles de son jeu cosmique pour abattre Jake. Récemment, cela impliquait de mettre David contre son ennemi ultime. Rachel.

À la fin, Rachel avait rejeté les manipulations de Crayak sur sa nature sombre. Elle avait refusé d'abandonner Jake. Elle avait vaincu David.

Mais avait-elle tué David ? Je ne savais pas. Elle ne me l'avait pas dit. Elle ne le ferait jamais.

Marco acquiesça. « Je suis d'accord avec Rachel là-dessus. Pas d'autres Animorphs. Trop de risques. »

« Donc peut-être que les humains ne sont pas le meilleur choix pour de nouveaux Animorphs, » poursuivit Jake. « Et les Hork-Bajir ? »

Il y eut une longue pause. Puis, d'une seule voix, nous avons tous dit : « Non. »

Lorsque vous morphosez un autre animal, il y a une courte période où le cerveau de l'animal, ses instincts, dominent à peu près. Il faut beaucoup de discipline mentale et de concentration pour contrôler ces instincts animaux. Pour qu'ils fonctionnent pour, et non contre, votre propre cerveau.

Le Hork-Bajir moyen ne pourrait probablement pas gérer cette phase perturbante. Il succomberait à la panique de la souris ou à l'agressivité du calamar. De plus, les Hork-Bajir n'avaient pas vraiment besoin de la capacité de morphing, comme nous. Leurs corps étaient bien équipés pour le combat, tout comme n'importe quelle créature terrestre qu'ils pouvaient morphoser.

"D'accord, donc ça doit être des gens," dit Jake. "Qu'en est-il des parents ?"

"Je suis mis en minorité ?" dit Marco. "D'accord, alors. Mais pas mes parents." Le visage de Marco était grave, aucune trace d'humour dans sa voix. "Ma mère a déjà payé le prix fort. Et mon père a traversé sa propre version de l'enfer. Il est officiellement mort, tu te rappelles ? Il a perdu son travail, sa deuxième femme..."

"Qu'en est-il des parents de Cassie ?" demanda Jake. "Ou de la mère de Rachel ?"

Marco secoua la tête avant que je puisse dire un mot. "Pas d'offense, Cassie, mais je pense que tes parents sont peut-être encore plus du genre paix, amour, étreinte d'arbre que toi. Si c'est possible. Et la mère de Rachel est encore plus imprévisible que Rachel."

"Hé !" aboya Rachel.

"D'accord ! D'accord !" Jake leva la main. "Nous n'avons pas le temps pour ça. Tic-tac. Nous avons besoin d'idées."

<Pas ma mère non plus,> dit Tobias. Son regard de faucon était plus intense que d'habitude. <Désolé. Je ne peux pas gérer. D'accord, nous lui avons donné la capacité de morphing. Et elle se battrait probablement si elle devait le faire. Mais après tout ce qu'elle a traversé... Je veux dire, elle ne se souvient même pas de mon père. Ou de moi.>

"Pas de problème," le rassura Jake. "Donc, les parents sont hors course."

"Ça doit être des enfants," dit Marco pensivement. "Les adultes sont trop ancrés dans la réalité. C'est trop difficile pour eux de suspendre leur incrédulité. Même quand la nouvelle réalité leur saute au visage."

<D'accord.> Tobias. <Rappelez-vous, nous avons eu un certain degré d'acceptation de la part de ces campeurs il y a quelque temps. Ils pensaient que nous étions cool. D'accord, ils pensaient aussi que nous étions des extraterrestres, mais quand même.>

"Ouais," dit Jake. "Nous cherchons d'autres enfants. Mais nous avons toujours un problème. Parce qu'il va falloir qu'on détermine qui est un Contrôleur et qui ne l'est pas. Chaque jour, chaque heure compte. Et nous n'avons pas le temps de surveiller nos recrues pendant trois jours avant d'agir."

Fait : les Contrôleurs doivent retourner à une piscine Yeerk tous les trois jours pour se nourrir de rayons Kandrona. S'ils ne le font pas, ils risquent de mourir de faim. Une façon horrible de mourir selon les standards de quiconque.

Malheureusement, à peu près le seul moyen d'être complètement sûr que les gens n'ont pas un Yeerk niché quelque part dans leurs cavités crâniennes est de les observer pendant trois jours. S'ils ne tentent pas de trouver une source de Kandrona, vous savez qu'ils vont bien.

<Il doit y avoir une autre façon,> défia Tobias. Puis, excité, <Quel est le type de personne que les Yeerks ne toucheront pas ? Qui savons-nous avec certitude n'est pas l'un d'eux ?>

Il m'a fallu une minute.

Puis, j'ai compris.