Chapitre 18

Tout au long de cette longue, très longue nuit, nous avons démorphosé et remorphosé un par un, encore et encore. Nous étions bien plus qu'épuisés.

Ax et Tobias commencèrent à paniquer après un certain temps. C'était incroyable qu'ils aient tenu aussi longtemps en morphose de puce. Ils démorphosèrent et restèrent un moment dans leurs propres formes, blottis entre nous quatre, retrouvant un sens de la réalité qu'ils avaient perdu en tant que puces presque aveugles et suceuses de sang.

Ce ne fut pas une bonne nuit. Elle ne passa pas facilement. J'avais froid, j'avais peur, j'avais faim, j'avais froid, j'avais faim, et aussi j'avais froid. Nous étions sans plan. Sans la moindre idée. Aussi perdus qu'il était possible de l'être. Et plus fatigués que je n'aurais pu l'imaginer.

La morphose était probablement la seule raison pour laquelle nous avons survécu cette nuit-là. Après environ une heure, le froid devint si intense que nous pensions que nous allions mourir. Le processus de morphose nous ramenait à une santé complète pour que nous puissions recommencer à mourir de froid.

De nombreuses heures et de nombreuses morphoses plus tard, le soleil commença à percer à travers le trou de notre tanière.

Je ne suis pas connu pour être une personne du matin, mais j'étais le premier à ramper dehors et à jeter un coup d'œil. La température avait augmenté. Il faisait probablement un doux moins trente.

Je reniflai l'air et captai l'odeur des Venber. <Ces gars-là n'abandonnent jamais!> me plaignis-je.

Je sentais autre chose aussi. Très proche. Sur la glace à un demi-mile de distance.

L'ours polaire. Il m'a fallu un moment pour le repérer. Je ne voyais pas son nez noir ni ses yeux. Quand je l'ai finalement aperçu, j'ai compris pourquoi ses yeux et son nez n'étaient pas visibles.

<Hey, les gars, regardez ça,> ai-je dit. Jake, Rachel et Cassie sont sortis du trou et se sont tenus à côté de moi au poste d'observation. Jake portait encore Ax et Tobias. Ils avaient promis de ne pas mordre.

<Je sens l'ours polaire,> a dit Cassie. <Mais je ne le vois pas.>

<Essaye un peu vers ta droite,> ai-je dit. Comme si ça pouvait aider. L'horizon n'était rien d'autre qu'une vaste feuille de papier blanc, avec un bord sombre là où l'eau commençait.

<Oh, je le vois,> a dit Rachel. <Qu'est-ce qu'il fait?>

Notre ami avait toute sa tête plongée dans la glace, comme une autruche. C'était un ensemble géant de quatre jambes en forme de piliers sans tête.

<Il doit être en train de chasser le phoque,> a dit Cassie.

Nous nous sommes assis et l'avons regardé. La partie prédatrice de mon cerveau était captivée.

Nous n'avions rien mangé depuis presque vingt-quatre heures. Le froid extrême sapait notre énergie. Si nous ne mangions pas bientôt, nous allions mourir. Et le Taco Bell le plus proche devait être à des milliers de kilomètres.

L'ours polaire a sorti sa tête de l'eau, l'a secouée, et s'est déplacé plus loin sur la glace. Enfin, quand il était à environ vingt mètres du bord de l'eau, il s'est laissé tomber sur le ventre et s'est glissé quelques pieds à la fois.

L'ours polaire s'est arrêté. Il avait trouvé quelque chose.

Soudain, il a levé une de ses gigantesques pattes et l'a abattue à travers la glace. J'ai entendu un cri désespéré et j'ai vu une paire de formes grises se précipiter hors du trou que sa patte avait fait. Les formes se sont précipitées et ont sauté de nouveau dans l'eau à quelques mètres de là. L'ours a gardé sa patte dans le trou, cherchant le phoque qu'il avait piégé.

Puis il a enfoncé sa tête dans le trou. Il s'est redressé sur ses puissantes jambes. Il a levé sa tête. Le phoque était dans ses mâchoires. Mais le phoque était trop gros pour passer à travers le trou.

Il l'a sorti quand même. Le processus a transformé le phoque en instantané, phoque déchiqueté.

<Oh mon dieu !> a crié Cassie.

<Oh là là,> a dit Rachel.

<J'aurais pu vivre sans voir ça,> ai-je marmonné.

<Qu'est-ce qu'il s'est passé?> a demandé Tobias. <Qu'est-ce qu'il a fait?>

Nous l'avons regardé manger. Il s'est assis droit sur son gras postérieur blanc, tenant le gros phoque dans ses deux pattes. Il arrachait de gros morceaux et les avalait. Une fois, il a posé la carcasse du phoque, a ramassé un peu de neige sur la glace, et l'a utilisée pour se laver le visage et les pattes ensanglantés.

C'était dégoûtant. Encore pire que certaines choses que l'on voit à la cafétéria de l'école. Mais je l'ai regardé avidement. J'espérais qu'il nous laisserait au moins assez pour un petit repas.

<Je pense que nous avons une situation ici,> a dit Jake calmement. Sa langue de loup léchait ses lèvres de loup.

<Rachel,> dit-elle prudemment. <On doit bien manger, non?>

<Ça fait au moins un jour qu'on n'a rien mangé,> ajoutai-je.

Je regardai Cassie. Elle devait être terrifiée par ce que nous n’osions pas vraiment suggérer. Enfin, j’étais terrifié par ce que nous ne suggérions pas. Mais contrairement à Cassie, je n’étais pas prêt à laisser mon sens moral survivre pendant que le reste de moi mourait de faim.

<Cassie?> dit Rachel.

<Quoi?> répondit-elle, une pointe de colère dans la voix.

<Qu'est-ce qu'on doit faire?>

<Pourquoi tu me le demandes à moi?>

Je dis, <Nous ne sommes pas équipés pour chasser dans cet environnement, avec ces morphs. Nous sommes gelés. Si nous ne mangeons pas bientôt, nous serons trop faibles pour planifier notre prochaine action, sans parler de finir ce pourquoi nous sommes venus ici. Détruire cette station satellite.>

Je sais que ça paraît bizarre, mais j'avais un peu oublié que nous avions un objectif. Tout ce à quoi je pensais, c'était rester au chaud et nourri. Et en vie.

<Mais vous attendez que je donne mon approbation? C'est ça?> dit-elle.

<Écoute,> recommençai-je. Si je devais être le méchant dans cette situation, ça m'allait. J'en avais l'habitude. J'étais généralement le premier à énoncer l'évidence, peu importe à quel point elle était laide. Appelez-moi Monsieur Impitoyable. <Au cas où tu n'aurais pas remarqué, il n'y a pas de McDo dans le coin.>

<J'ai remarqué,> dit Cassie, un peu agacée. <C'est évident ce qu'on doit faire. Et pas seulement avec les restes de l'ours, mais avec n'importe quel phoque vivant qu'on peut trouver. Ce que je ne comprends pas, c'est pourquoi vous me demandez la permission. Vous croyez que je privilégierais la vie d'un animal plutôt que la vôtre? Ou la mienne, d'ailleurs?>

<Je ne sais pas, je -> commençai-je à dire.

<Tu ne sais pas? Depuis quand tu crois que je suis une sorte de fanatique? Nous sommes gelés, nous mourons de faim, et je vais me mettre à protéger les arbres, ne jamais manger quoi que ce soit avec un visage?>

<Ben, je ne sais jamais ce que tu vas penser,> me lamentai-je, pris de court et ayant l'impression d'avoir insulté Cassie.

<Voilà un indice. Ne tue pas une créature sentiente sauf en légitime défense absolue, essaie de ne pas exterminer les espèces en voie de disparition, et si tu élèves des animaux pour la nourriture, traite-les aussi bien que possible. Mais quand tu es un loup, un loup affamé errant dans l'Arctique glacé, et que tu vois un repas, mange-le.>

Cassie n'est manifestement pas du matin non plus. Elle était plus grincheuse que je ne l'avais jamais vue. Probablement, malgré ses paroles dures, elle n'avait pas hâte de manger des phoques mignons pour le petit déjeuner.

En y repensant, moi non plus.

Les deux phoques qui avaient échappé à l'ours étaient visibles à une certaine distance. Nous les regardions avec l'intensité des loups affamés.

<La nature n'est pas jolie,> dit Tobias, nous rassurant. <Elle n'est pas censée l'être.>

<Ouais, la survie du plus apte...> murmura Rachel.

<Une bonne philosophie,> dit Ax avec mordant, <à moins qu'il ne s'avère que les Venber sont plus aptes que nous.>