Chapitre 25

Il a ouvert sa bouche presque humaine pour crier. Ce n'était pas vraiment un cri parce que ses poumons étaient presque partis. Mais c'était suffisant.

Une voix forte de Hork-Bajir a crié : "Hitnef shellah. Shellah! Pas de bruit !"

Tout est devenu très silencieux. Et puis il a été facile d'entendre quand David a crié une deuxième fois.

"Ahhhh! Ahhhh! Ahhh!"

<Tais-toi, espèce d'idiot !> ai-je crié.

<David, calme-toi, ça va,> a dit Cassie, étant un peu plus gentille que moi.

"Haff Visser !" a dit la voix de Hork-Bajir.

Je n'avais pas besoin d'un dictionnaire Hork-Bajir-anglais pour comprendre ça. Ça voulait dire "Allez chercher le Visser."

<On doit sortir d'ici !> a dit Jake. <David. DAVID! Écoute-moi. Ressaisis-toi. Fais-le maintenant. Tu pourras être hystérique une autre fois.>

Cela a semblé pénétrer dans la conscience de David. Il a arrêté de crier. Mais il a commencé à se dé-métamorphoser. Il devenait plus humain.

<David,> a dit Cassie. <Écoute-moi. Tu vas mourir si tu ne te ressaisis pas. Finis de te transformer en cafard. C'est la seule solution.>

<Pas question !>

<Fais-le, David,> a-t-elle dit. <Je sais que c'est effrayant, mais c'est mieux que d'être mort. En plus, on l'a tous fait. Marco l'a fait. Il ne crie pas comme un bébé, n'est-ce pas ? Tu n'es pas aussi dur que Marco?>

Je n'avais jamais vu ce côté exact de Cassie. Elle est toujours douée pour comprendre les gens. Je n'avais pas réalisé qu'elle pourrait être douée pour manipuler les gens si elle devait le faire.

<Tu sais ce que Marco a fait la première fois qu'il s'est transformé en cafard?> continua Cassie. <Exactement ce que tu fais. Il a paniqué. Mais il a tenu bon. C'est normal que tu aies paniqué. Mais maintenant, tu dois tenir bon.>

Je regardais, et lentement, lentement, David se transformait complètement en cafard.

Bien sûr, maintenant il allait vraiment me détester. Cassie avait utilisé la tension entre David et moi pour le manipuler. C'était la bonne chose à faire. Nécessaire, si nous voulions survivre. Mais c'était aussi impitoyable d'une certaine manière.

Pas que j'avais le temps de m'en inquiéter.

Parce que maintenant l'hélicoptère se soulevait du sol. Les Yirks utilisaient un champ magnétique pour le soulever et voir ce qu'il y avait en dessous.

<S'il peut le faire, je peux le faire,> dit enfin David.

J'aurais dû me taire. Mais je suppose que je ne serais pas moi si je faisais toujours la chose sensée. Alors j'ai dit, <Quand tu auras botté autant de fesses de Yirk que moi, alors tu pourras parler, petit nouveau.>

Tu vois ? Stupide. Maintenant, je venais de confirmer que David me détesterait.

<On file d'ici!> cria Jake alors que le "ciel" au-dessus de nous devenait plus clair. C'était l'hélicoptère qui montait, montait lentement.

Nous nous sommes précipités comme seuls les cafards peuvent le faire : six pattes s'agitant follement, comme Bip Bip poursuivi par Vil Coyote.

Zoom ! À travers le pont en acier.

Zoom ! Par-dessus une fissure dans le sol qui faisait peut-être un huitième de pouce mais qui semblait être un large fossé.

Zoom ! Mes petits yeux composés à quelques millimètres du sol, mes antennes ondulant, se déployant derrière moi.

Zoom ! Nous étions des Vipers sur l'autoroute ! Nous étions des Porsches sur l'autobahn ! Nous étions comme ces fous de voitures-fusées sur les flats salés. Nous avancions à toute vitesse, à une vitesse de cafard criante.

Ce qui, malheureusement, correspond à la vitesse de marche d'un humain adulte moyen.

<Écrasez-les!> cria triomphalement Visser Trois. <Écrasez-les!>

Mais nous avions une autre compétence, en plus d'avoir l'air dégoûtant : Nous étions des petites bestioles agiles. Déjà essayé d'écraser un cafard à pleine vitesse ? Déjà essayé d'écraser un cafard armé de l'intelligence humaine ?

Ce n'est pas facile.

WHOOOOOOOSH ! Quelque chose d'énorme est descendu, bloquant le ciel.

J'ai freiné les pattes de gauche, accéléré celles de droite, et fait un virage digne de la Batmobile.

BOOOOOMMMMM ! Un pied griffu de Hork-Bajir de la taille de l'Arkansas a atterri derrière moi. Haha ! Trop lent.

Trop lent d'environ trois millimètres. Le prochain pourrait m'avoir.

Puis...

<Ouverture devant ici!> cria Jake.

Ouverture vers où ? Je m'en fichais. J'ai vu une bande sombre, horizontale, s'étirer à perte de vue à ma gauche et presque à perte de vue à ma droite. Ce n'était qu'une fissure entre un niveau d'acier et un autre, mais elle était plus haute qu'une pièce de monnaie, et c'est tout ce dont j'avais besoin.

WHOOOOOSH !

BOOOOOMMM !

<Ahhh !> Soudain, je courais sur cinq pattes. Une avait été arrachée à la racine alors que l'orteil du Hork-Bajir s'était posé dessus. Le cafard s'en fichait. Ça me dégoûtait, mais le cafard était indifférent.

Nous étions dans un univers bidimensionnel. En dessous de nous, de l'acier. Au-dessus de nous, appuyant sur nos dos, de l'acier. Nous pouvions aller en avant/en arrière, et à gauche/à droite. C'était tout. Nous étions un dessin d'Etch-A-Sketch.

<Lumière devant,> rapporta Ax.

Nous nous dirigions vers la lumière. Mais au-dessus de nous, il y avait un orage tonitruant comme vous n'en avez jamais imaginé. Des dizaines de Hork-Bajir gigantesques couraient au-dessus de nous, leurs impacts massifs se répercutant à travers l'acier. Autant dire que nous courions à l'intérieur d'un tambour.

BOOOM! BOOOM! BOOOM! BOOOM!

<Tu vois, ce n'est pas amusant, David?> dis-je, essayant un peu d'humour. <Ah oui, la vie en tant qu'Animorphe. Ce n'est pas un travail. C'est une aventure!>

Pendant tout ce temps, la faible lumière devant nous devenait plus vive. Et soudain, les pas tonitruants au-dessus de nous s'arrêtèrent. Nous étions passés sous une sorte de mur. Cloison, je suppose qu'on appelle ça sur un navire. Quoi qu'il en soit, le tonnerre était derrière nous, la lumière devant nous, et je commençais à éprouver un petit rayon d'espoir au milieu de la terreur folle.

Dites une chose au sujet des cafards : ils ne s'épuisent pas.

HSSSSSSSSSS.

<C'est quoi ce bruit?> demanda David.

Tout mon corps pouvait sentir que le sifflement venait de derrière nous. Et mes antennes ressentaient déjà une sensation de malaise, de tremblement, qu'elles sentaient quelque chose de désagréable.

Je m'arrêtai. Je me tournai vers mon côté à deux pattes et regardai en arrière. À travers mes yeux composés, je ne vis essentiellement rien. Rien qu'une étroitesse, une étroitesse horizontale. Et pourtant... quelque chose se rapprochait. Je pouvais le sentir.

Quelque chose qui sentait mauvais.

Quelque chose qui...

<RAID!> hurlai-je. <Ils nous gazent!>