Chapitre 28 - Cassie

La bataille faisait rage autour de moi, au-dessus de moi, à la surface. Je m'en fichais.

J'étais un dauphin. J'étais heureuse d'être un dauphin. Je pouvais puiser dans le réservoir naturel de joie enfantine du dauphin, dans son sens de l'aventure, dans son contentement de base, et échapper à la douleur atroce.

Jake était parti. Je ne pouvais pas penser à ça. Je ne pouvais pas l'accepter. C'était un charbon brûlant que je ne pouvais pas toucher.

Autour de moi, les canons tonnaient. Stupide. Tout cela, tellement stupide. Des batailles cosmiques entre Crayak et l'Ellimist jusqu'à cette bataille-ci, ce gaspillage absurde et stupide de vies.

Je m'en éloignai. Juste m'éloigner. M'éloigner de la douleur et de la stupidité de tout cela.

Échappe-toi, Cassie. Enfuis-toi.

Non.

Je ne pouvais pas. J'avais essayé ça une fois. Essayé de fuir la guerre. Ça n'avait pas marché.

Je me disputais avec moi-même, fendant l'eau, essayant de trouver une issue entre les lignes de navires avançant lentement.

<Tu ne peux pas partir,> me dis-je. <Il y a encore Rachel, Marco, Tobias et Ax.>

Mais revenir signifiait affronter le fait que nous n'étions plus six. Revenir signifiait admettre que Jake était parti.

Puis, soudain, je me retrouvai allongée sur des pavés, au sec.

Bien sûr. Quelle idiote j'étais. Je ne pouvais pas m'échapper. J'étais toujours liée à la Matrice du Temps. Et maintenant, j'avais été encore une fois entraînée, impuissante, incapable de résister, incapable de m'échapper.

Peut-être que je pouvais juste rester là. Un dauphin allongé dans une allée quelque part, à un moment donné, probablement une nouvelle guerre inutile... Je ne voulais pas redevenir humaine. Je voulais rester dans ce cerveau de dauphin.

Mais, bien sûr, cela ne se passait pas ainsi, n'est-ce pas ? Le dauphin n'était plus heureux. Les instincts du dauphin envoyaient des signaux de panique.

Échoué ! Pas d'eau ! Impuissant !

Je commençai à dé-morphoser.

Quelqu'un se tenait au-dessus de moi, s'agenouilla à côté de moi.

"Allez, reprends-toi, morphose !" dit Tobias. "Des gens arrivent !"

Trop tard. Mon œil gauche repéra un groupe de personnes descendant l'allée, leurs chaussures à semelles de cuir résonnant sur les pavés inégaux. Trois gars, peut-être dix-neuf, peut-être vingt ans.

<Où sommes-nous ?> demandai-je.

"Université de Princeton. Ne me demande pas pourquoi."

<Les autres ?>

"Pas encore," dit Tobias. "Pas que j'aie vus, en tout cas. Je ne sais pas... Marco et Ax étaient avec moi, juste à la fin. Peut-être qu'ils s'en sont sortis. Je ne sais pas. Mais Rachel... Rachel, elle..."

Il n'avait pas besoin de le dire.

<Non, non, non,> je gémis.

"Ça ne s'est pas terminé avec Jake," dit Tobias. "Nous tous... Écoute, nous devons mettre fin à tout ça. Nous devons arrêter ce type. Alors démorphose, nous avons du travail à faire."

Mon bec fondit, les dents devenant liquides avant de se raffermir pour former mes propres dents.

Je le fis automatiquement. Rachel ! J'aurais dû être là pour elle. J'avais fui, soignant mes blessures. J'avais abandonné Rachel au moment où elle avait besoin de moi.

"Qu'est-ce que c'est que cette chose ?" C'était un accent du sud. Il commença à trotter vers nous.

"C'est un dauphin qui se transforme en fille," dit Tobias. "Je pourrais expliquer, mais crois-moi, tu ne comprendrais pas."

"Mon Dieu !" s'exclama un autre étudiant, petit, aux cheveux noirs. "Nous devons immédiatement appeler un médecin !"

Ses yeux étaient écarquillés d'horreur. Je ne pouvais pas lui en vouloir. J'étais une masse grouillante de chair caoutchouteuse et d'os en mouvement. Des jambes poussaient d'une queue de dauphin, des bras de nageoires.

"Continue de démorphoser," me dit Tobias. "Nous devons poursuivre Visser Quatre. Oublie la sécurité, nous n'avons pas le temps de nous en soucier. Hé ! L'un de vous sait en quelle année nous sommes ?"

"Mais c'est une fille de couleur !" dit le troisième gars. Il me regarda avec des yeux bleus inquiets.

"Je n'ai jamais vu ça !"

"Hé, les gars, aidez-nous, d'accord ? Quelle année ? Quel pays ?"

"Ne lui répondez pas, ça pourrait être un espion !"

J'étais presque entièrement humaine. Je me levai, chancelante. "Désolée," dis-je. "Je sais que c'est un peu dégoûtant à regarder."

"Comment as-tu fait ça ?" demanda l'homme avec l'accent du sud. Et puis, comme une vilaine ponctuation, il ajouta un mot que je ne répéterai pas.