Chapitre 14

Je ne pouvais pas supporter de regarder cette chose.

<Marco?> criai-je à nouveau. <MARCO!>

Marco piégé dans un corps de puce hideux et surdimensionné ? Et Cassie... qu'était-il arrivé à Cassie ?

Soudain, elle apparut par-dessus le bord de la table. Elle avait complètement repris sa forme humaine, alors que je n'étais qu'à mi-chemin du processus.

Elle regarda Marco droit dans les yeux. Elle posa ses mains sur ses flancs, ignorant la piqûre de ses poils qui s'enfonçaient dans sa peau.

La puce... Marco... essaya de sauter. Mais les jambes qui pouvaient projeter une puce dans les airs étaient trop faibles pour déplacer l'énorme créature qu'il était devenu.

"Allez, Marco," dit calmement Cassie. "Libère ton esprit de toute peur. Tu peux le faire. Tu vas te transformer. Concentre-toi sur l'image de toi-même. Forme cette image dans ton esprit. Laisse tomber la peur et concentre-toi sur l'image de ton propre corps."

Nous étions tous en train de reprendre notre forme. La tête de Rachel se leva au-dessus du bord de la table, puis David, Ax. Un par un, ils reprenaient leur apparence. Un par un, ils affichaient l'horreur sur leur visage.

Nous regardions tous. Fixant la puce monstrueuse. Et Cassie.

Et puis, lentement, lentement, la carapace commença à se transformer en chair. Lentement, les pièces buccales se rétractèrent. Le casque épineux se transforma en cheveux.

Lentement, lentement, Marco émergea.

Enfin, il était assis, redevenu lui-même, au bord de la table. Il regarda Cassie avec ses propres yeux humains, et il fit quelque chose que je ne pensais pas que Marco était capable de faire. Il mit ses bras autour des épaules de Cassie et pleura.

"Merci," murmura-t-il. "Merci, Cassie. Tu m'as sauvé la vie." Le reste d'entre nous restait à regarder Cassie avec des expressions que l'on ne pouvait décrire que comme de l'admiration.

Rachel s'approcha de moi et murmura à mon oreille. "Eh bien, ça m'a donné des frissons."

J'acquiesçai. "Oh, oui."

"C'était comme une sorte de miracle," dit David.

Marco descendit de la table et essuya ses larmes avec le talon de sa main. Ax m'adressa un de ces sourires andalites difficiles à décrire, quelque chose qu'ils font uniquement avec leurs yeux. <Je ne crois pas aux miracles. J'ai toujours dit que Cassie avait un talent pour la transformation. Et pourtant... c'est quelque chose que je n'avais jamais vu auparavant.>

"D'accord," dit Marco, nous sortant tous de notre transe. "Quelqu'un a pensé à remarquer où nous sommes ?"

Je me secouai pour revenir à la réalité. "Oui. J'ai remarqué quand nous avons volé plus tôt. C'est pourquoi je n'étais pas venu ici. Jusqu'à ce que nous n'ayons pas d'autre choix. Ax ! Reste en alerte, garde ta queue prête. Rachel ? Nous pourrions avoir besoin de puissance de feu."

"Qu'est-ce que c'est que tout ça ?" se demanda David en regardant autour de la pièce. "Et regarde cette pièce ! C'est énorme !"

<Si je ne me trompe pas,> dit Ax calmement, <c'est un bassin Yeerk portable, à petite échelle.>

Nous étions debout dans un coin de la salle de bal. Elle était trois fois plus grande que la cafétéria de notre école. Il y avait des rangées de longues tables, couvertes de nappes blanches. Au-dessus de nous se trouvaient d'immenses lustres en cristal. Un tapis rouge avec un motif floral nous entourait. Tout autour, sauf dans un cercle où nous nous tenions. À chaque coin de la pièce se dressait un énorme pilier décoratif en marbre, d'environ trois mètres de diamètre.

Et pourtant, ici, dans un coin de la pièce, il y avait une cuve en acier inoxydable à peu près deux fois plus petite qu'un jacuzzi de jardin. Exactement là où un pilier aurait dû être.

"Pas possible !" dit Rachel, même en commençant à se transformer en ours grizzly. "Quelqu'un l'aurait remarqué, duh. Il y a des gardes de sécurité partout."

À ce moment-là, sa bouche devint un museau.

"Rachel a raison, il est impossible de cacher tout ça ici," acquiesçai-je. "À moins que..."

Ax hocha la tête. <Oui, Prince Jake. Je crois que nous nous trouvons à l'intérieur d'un hologramme.>

### Chapitre 15

"À l'intérieur d'un hologramme ?" répéta David.

"Vous voyez les piliers à chaque coin ? Il devrait y avoir un pilier ici, là où nous sommes. Il n'y en a pas. À la place, il y a ce mini bassin Yeerk. Et... et cette chose-là."

Je pointai un appareil qui ressemblait à un Dracon beam au nez large. Il était monté sur la petite table où Marco et moi avions repris forme humaine.

<Intéressant,> commenta Ax. <C'est un émetteur holographique. Mais c'est seulement un relais. Pas l'émetteur de base. Pas ce qui cause cet hologramme dans lequel nous sommes.>

Je regardai autour de moi, essayant de comprendre. Nous étions apparemment debout à l'intérieur d'un énorme pilier de marbre d'environ trois mètres de diamètre. Derrière nous, il y avait une plateforme surélevée. Pas tout à fait une scène, juste une plateforme, avec le podium très familier que le Président utilise. Vous savez - celui avec le grand sceau présidentiel bleu sur le devant.

Je jetai un coup d'œil à Rachel. Elle devenait très grande. Trop grande pour l'espace confiné. "Rachel ? Désolé, j'ai changé d'avis. Reprends forme humaine."

<Tu es sûr ? Il pourrait encore y avoir un combat,> dit-elle, semblant presque pleine d'espoir.

Je levai les yeux vers le plafond. Entre les lustres suspendus se trouvaient des lucarnes en vitrail. Je pouvais voir la lumière du jour. Je regardai de nouveau la bouche d'aération par laquelle nous étions passés. Le pilier collait le mur à moins d'un mètre de ce côté, et le conduit d'air conditionné dépassait en fait de sorte que la bouche d'aération elle-même était à quelques centimètres de la "colonne". L'hologramme devait être plus faible là-haut, où il était moins vital.

"Que se passe-t-il si quelqu'un s'appuie sur cette colonne ou ce pilier ou peu importe ce que c'est ?" s'interrogea David. "Ils devraient utiliser un champ de force aussi, pas juste un hologramme."

Ax hocha la tête en signe d'accord. <Oui. Voici ce que je crois qu'il se passe. Les Yeerks ont ciblé précisément un rayon Dracon depuis un vaisseau camouflé au-dessus de nous. Ils ont brûlé à travers le toit et à travers la colonne, la vaporisant précisément. Puis ils ont dirigé un émetteur holographique d'une puissance énorme à travers le trou pour remplacer le pilier qu'ils avaient vaporisé. Un hologramme renforcé par un champ de force. Le champ de force dirige sa force vers l'extérieur, bien sûr. Nous pouvons sortir de cet hologramme à tout moment. Mais nous ne pourrions pas y revenir.>

« Alors pourquoi le toit ne s'effondre-t-il pas ? » se demanda Marco.

« Peut-être que les piliers sont juste décoratifs, » suggéra David. « Ils ne soutiennent probablement pas vraiment le toit. Ils sont juste là pour faire joli. »

« Alors quel est l'intérêt ? » me demandai-je à haute voix. « Le champ de force est en place. Comment les Contrôleurs entrent-ils ici ? »

Ax pointa une sorte d'arche faite de rien d'autre que de fil épais. Elle formait une porte invisible, si vous pouvez imaginer cela. <Je suppose que cette arche bloque le champ de force. Il doit y avoir un dispositif de contrôle ici. Ils désactiveraient simplement le champ de force chaque fois qu'ils auraient besoin d'entrer dans la colonne.>

Ax se fraya difficilement un chemin à travers la foule jusqu'à une petite console informatique sur la piscine Yeerk. Il la fixa pendant quelques instants, puis appuya sur un bouton. Rien ne changea.

Je suis sorti, en traversant ce qui aurait ressemblé à du marbre solide de l'extérieur. Puis je me suis retourné et ai posé ma main contre le marbre froid et lisse. J'ai avancé sur le côté pour trouver l'arche. Soudain, ma main a disparu dans le marbre solide.

« C'est ouvert, » dis-je. J'ai repassé de l'autre côté pour être sûr. « Très étrange. Le champ de force peut être désactivé, mais l'hologramme est toujours totalement réel. On jurerait qu'on traverse du marbre solide. »

Je suis sorti une fois de plus. Encore une fois, la mini piscine Yeerk et tous mes amis ont disparu derrière moi. Je me tenais à côté d'une colonne massive en marbre rose.

Personne entrant dans la pièce ne soupçonnerait un instant qu'il y ait quelque chose de différent à propos de cette colonne.

« Je vous dis comment je le veux ! » dit une voix.

Je plongeai. Sans poser de questions. Je plongeai sous la table la plus proche et roulai hors de vue. Une nappe blanche pendait tout autour de moi.

Je vis trois paires de jambes s'approcher. Deux masculines, une féminine. Je me maudis amèrement d'avoir été négligent. Bien sûr, des gens allaient et venaient dans la salle de bal.

C'était bizarre. Je me sentais seul et coupé. Pourtant, je savais que la plupart de mes amis se tenaient à quelques mètres de moi. À l'intérieur de ce qui semblait être une colonne de marbre.

« Je veux que la table principale soit plus en arrière, plus près du podium, » disait l'un des hommes.

« Mais comment le président et les autres chefs d'État peuvent-ils aller de la table au podium ? » demanda la femme.

J'avais entendu le terme « POTUS ». Il signifiait President Of The United States. Mais qu'était un HOS ? Head of State ?

« Le Président et les autres chefs d'État se lèveront de leurs sièges et se déplaceront le long de la table, devant les photographes, et autour de l'arrière du pilier. Puis monteront sur le podium. »

« Tony, cela n'a pas de sens, » dit l'autre homme.

Soudain, trois chaises furent tirées tout autour de moi ! Des jambes venaient vers moi ! Deux jambes féminines nues et quatre couvertes de pantalons de costume gris à rayures.

Les trois s'assirent.

« Urgh ! » émis-je un son étouffé alors que la chaussure de quelqu'un me piquait le côté.

« Ne me dis pas ce qui a du sens. J'ai passé des semaines à tout planifier, » dit l'homme nommé Tony.

« Si c'est le cas, alors pourquoi nous avoir dit quelque chose de totalement différent ce matin ? » demanda la femme.

« Vous avez dû mal comprendre ce que j'ai dit ce matin, » répondit Tony avec calme.

« Je ne vois pas comment. »

« Écoute, Sheila, laisse-moi te simplifier les choses : je suis le chef du protocole de la Maison Blanche. C'est mon domaine. Qui s'assoit où, c'est mon affaire. Ton affaire, c'est de faire en sorte que ça se passe. »

Soudain, j'ai eu l'impression de savoir quelque chose sur Tony que les autres ignoraient. Je me suis tortillé avec précaution, évitant les différents pieds qui se tendaient. J'avais besoin de voir la semelle de la chaussure de Tony.

« Tony, tu n'as pas besoin de te- » commença à dire l'autre homme.

« Écoute, fais-le simplement, » dit Tony.

« Bon, d'accord, mais il n'y aura pas de temps pour changer d'avis à nouveau avant le banquet, » dit Sheila, avec un ton agacé. « Tu sais que le service secret insiste pour connaître tous les détails bien à l'avance. »

« Je ne changerai pas d'avis. POTUS et les autres approcheront la scène depuis derrière cette colonne. C'est définitif. »

Ils se levèrent. Et à ce moment précis, je vis ce que je savais que je verrais : une entaille sur la semelle de la chaussure de Tony.

J'ai failli rire. J'ai attendu que la voie soit libre et je suis retourné à la colonne.

À l'intérieur, Ax dit : <Prince Jake, je crois que nous avons peut-être un moyen de sortir d'ici. L'hologramme et le champ de force semblent être plus faibles plus haut dans la colonne.>

« Cela aurait du sens, » dis-je. « Ils ont besoin de le renforcer en bas, dans la lumière forte, là où les gens pourraient le toucher. C'est ainsi que j'ai pu voir à travers l'illusion quand je suis passé en morphose de libellule. »

<Oui. Je pense que nous pourrions nous échapper en montant tout droit. Directement à travers le toit.>

J'ai levé les yeux, regardé le ciel au-dessus et vu un cercle bleu qui semblait terriblement invitant.

« Très bien. Sortons d'ici, » dis-je.

Mais Ax hésita. Il tourna ses yeux sur tiges de manière significative vers la cuve en acier inoxydable. <Les Yeerks sont probablement déjà en place. Est-ce que nous... est-ce que nous les laissons?>

Je savais ce qu'il suggérait. Il serait facile de les éliminer sur place. Mais si nous le faisions, les Yeerks pourraient simplement les remplacer. Et ils seraient avertis que nous connaissions leur plan.

En plus, il y avait quelque chose de mal à tuer des limaces sans défense. J'en étais presque sûr.

J'ai secoué la tête. « Volons. »

Certaines décisions sont intelligentes. D'autres sont stupides. Certaines réussissent à être un peu des deux. Celle-ci en faisait partie.