Chapitre 20

Visser Un conduisait comme une folle. L'Audi dévalait les virages serrés de la montagne à des vitesses qui auraient été élevées sur une autoroute.

Le rouleau de bonbons Lifesavers à la menthe poivrée était devenu une menace. À chaque virage brusque ou freinage, il roulait soudainement, un tronc de séquoia dévalant la pente vers nous.

<Ta mère a toujours conduit comme ça ?> demanda Rachel.

<Ma mère ne conduit pas>, dis-je froidement. Mais elle le faisait. Ma mère avait toujours été une conductrice imprudente. Ça rendait mon père fou. C'était le Yerk qui exploitait le cerveau de l'hôte humain.

<Peut-être bien>, rectifiai-je. Pas besoin de se disputer avec Rachel. <Peut-être qu'elle conduisait comme ça avant.>

<Ah oui ? Maintenant je sais d'où tu tiens tes compétences en conduite.>

Rachel, sympathique. Je ricanai intérieurement. Quand Rachel commençait à être gentille, cela signifiait que les choses allaient vraiment mal.

Visser Un prit un virage serré à droite et le trajet devint cahoteux.

Un euphémisme.

Le tapis bondit sous nous. Nous utilisâmes nos pattes de cafard comme amortisseurs, mais il y avait beaucoup de chocs à absorber. Des vibrations sauvages que le cerveau de cafard traduisait comme un danger.

Soudainement, par pitié, la voiture s'arrêta.

"J'ai suivi vos instructions. Andalytes," dit-elle.

Le dernier mot fut prononcé avec un demi-rire.

<Nous devons être au Centre des Visiteurs>, dis-je.

<Bien>, dit Rachel. <J'ai le mal de voiture.>

<Déballer les articles que vous avez achetés. Commencez à marcher le long du sentier principal.>

"Les forces de Visser Trois me tomberont dessus en quelques secondes !" protesta-t-elle.

<Non. Ils vous suivront>, dit Jake. <Ils ne bougeront pas tant qu'il ne sera pas lui-même ici.>

"Dis ça à l'imbécile du centre commercial !"

<Il a agi par panique. Il ne s'attendait pas à vous.>

Visser Un sortit de la voiture et claqua la porte. Nous attendîmes qu'assez de temps se soit écoulé pour que le Visser prenne son équipement du coffre, change ses chaussures de randonnée, son écharpe et ses gants, et commence à monter le sentier.

<Allons-y>, dit Jake. <Rachel ? Tu es la première. Reste basse.>

Rachel se déplaça sous le siège jusqu'au tapis arrière. Elle commença à se dé-morphoser immédiatement, grandissant, glissant, se déplaçant pour éviter que ses membres en mutation ne soient coincés dans l'espace restreint là-bas.

Je voyais surtout ses pieds. Ils remplissaient mon champ de vision. Nus, bien sûr. Nous n'avions jamais appris à morphoser des chaussures.

Sa tête finit par s'élever au-dessus du dossier du siège. "Ok", dit-elle. "C'est dégagé. Pour l'instant."

<Ok. Morphose et allons-y.>

Rachel essaya de baisser la vitre. Mais bien sûr, c'était électrique, et Visser Un avait pris les clés. Elle entrouvrit la porte du côté passager. Elle se transforma en aigle chauve et s'envola, se précipitant vers sa position assignée.

Si Tobias n'y arrivait pas, Rachel le ferait. Si les deux réussissaient, c'était encore mieux.

Cassie, Jake et moi nous éparpillâmes dans la voiture et commençâmes à nous dé-morphoser. Si nous étions restés au même endroit pour nous dé-morphoser, nous serions devenus des sardines.

Je me dé-morphosai du côté passager. Ma tête émergea de la masse horrible de l'exosquelette d'insecte. Je pouvais voir à travers le pare-brise. Vraiment voir. Comme un humain.

Elle avait choisi une place de parking éloignée des quelques autres voitures garées. Bon et mauvais pour nous. Personne ne nous verrait en se dirigeant vers leur propre voiture. Mais nous aurions une longue marche à découvert jusqu'au début du sentier.

Je regardai autour de moi. Rachel venait juste de dégager les arbres les plus proches.

Je repérai Visser One se déplaçant rapidement vers le sentier. Elle avait toujours été en bonne forme, ma mère. Bien que son truc ait été la voile, pas la randonnée.

Jake était au volant. "D'accord. On passe directement aux morphoses en oiseau. Les méchants ne seront pas loin derrière nous."

"Ni bien loin devant, non plus," dis-je en hochant la tête vers la silhouette diminuante de Visser One.

"Un à la fois ou on ressemblera à une convention de rapaces," dit Cassie.

Je commençai à me transformer en balbuzard. J'étais le plus proche de la porte ouverte. Quelques minutes plus tard, j'étais tout en plumes et serres. Je m'envolai à travers la porte, atterris sur le gravier, et pris mon envol.

Je n'étais pas à dix pieds de hauteur quand je le vis : une longue limousine noire. Elle entrait dans le parking.

Personne ne va camper ou faire de la randonnée en limousine.

<Visser Trois !> dis-je. <Têtes baissées. Il est là !>

Je continuai à battre des ailes, luttant contre l'air mort, me sentant conspicue.

Non qu'il n'y ait pas de rapaces dans la forêt. Mais Visser Trois savait désormais qu'il fallait surveiller les faucons et les aigles.

La limousine s'arrêta brusquement, projetant du gravier. Derrière elle, trois gros SUV.

La vitre de la limousine se baissa. J'étais peut-être à trente pieds de hauteur, quarante pieds sous le vent de l'Audi.

Une main sortit de la fenêtre de la limousine. Les yeux de balbuzard la virent clairement. Virent ce qu'elle tenait.

<Jake ! Cassie !> criai-je.

TSEEEEEW !

Le rayon Dracon tira. L'avant de l'Audi grésilla, frit et se désintégra.

<NOOOON !> criai-je.

TSEEEEEW !

Ka-BOOOM !

Une boule de feu explosa du réservoir de l'Audi. Toute la voiture, ce qu'il en restait, émergea vers le haut, tourna à mi-chemin sur son axe, et atterrit sur le gravier.

C'était une carcasse calcinée avant même de toucher le sol.